在大多數的Windows編程中，開發者們使用的是Win32的函數以獲得訪問繪圖頁面的能力，例如，使用GetDC函數，可以獲得設備環境（DC?/FONT>Device context）。在獲得設備環境之後，你就可以開始進行對屏幕的繪圖了。Win32的所有圖形函數都是由Windows系統的一個獨立完整的模塊所提供，這就是圖形設備接口（GDI?/FONT>Graphics device interface）。GDI爲計算機用戶和計算機硬件之間提供了一個抽象層，在此層的基礎上，用戶可以通過簡單的調用Win32的圖形函數進行圖形顯示。
GDI
的一大缺憾就是，它不是爲具有高表現力的多媒體軟件和遊戲而設計的，設計者們開發它的主要用途是運行商業應用軟件諸如：Word字處理軟件、Excel電子表格、Explorer瀏覽器等。GDI只提供了訪問系統主存的能力，而不提供直接訪問顯存的能力，並不能從具有某些加速特性的顯卡中獲得其優良特性。簡而言之，GDI對絕大多數的商業軟件來說是相當完美的，但對於多媒體軟件和遊戲來說，它卻是低速和低效的。
另一方面，DirectDraw可以提供給開發者代表了真實顯示內存的繪圖頁面。這意味着，只要你使用了DirectDraw，你就可以直接操縱顯卡上的內存，圖形顯示變得出奇的快速。而且這些頁面代表了顯存中連續的內存塊，使得在頁面中尋址和讀寫變得非常方便。
一句話,DirectDraw就是GDI的升級版