HLS即HTTP Live Streaming的縮寫，是由蘋果公司(apple)提出的一種流媒體播出協議。iOS終端（iPhone、iPad、iPod等）以及Android終端都支持該協議。Android和iOS終端對HLS協議的支持是系統內置的，不需要開發額外的組件，通過HTML5網頁和系統播放器可以直接播放HLS視頻流。
m3u8是HLS協議的播出索引文件，是HLS協議的播放列表（Playlist），文件內容是utf-8編碼的文本數據。HLS協議的播出內容是分片分發的，視頻文件（或視頻流）會被切成長度大致相等的視頻小片段進行分發，m3u8文件描述這些視頻片段的排列順序和下載位置。如果HLS播出內容是加密的，m3u8還描述加密的協議和祕鑰獲取方式的信息。
相對其他播出協議，HLS的優勢有：
1、將大文件切分成小的文件片段，使用HTTP協議傳輸，能夠充分利用現有的緩存和CDN加速技術進行快速分發，適合在互聯網上進行高效傳輸
2、Android和iOS都內置播放器，支持HTML5標籤，能夠方便的集成到HTML5應用和APP應用中，開發和集成難度低
3、編碼、複用、傳輸、加密技術都是開放的國際標準，設備和應用集成方便，更容易被接受和使用
播放器播放HLS流的過程是：1）獲取m3u8文件的url位置，2）下載m3u8文件，分析播放列表，3）根據播放列表的定義下載視頻片段，4）對視頻片段進行解複用、解碼和播放。
m3u8和hls分析工具對HLS協議的分析也遵循這個過程，通過下載和解析m3u8文件來分析判斷HLS流的播出情況。
本文附加包含m3u8下載分析工具，大家可以體驗一下。