從進入PC領域開始，戴爾一直在扮演顛覆者的角色。戴爾的理想是以開放、標準化的技術和解決方案顛覆傳統的封閉的技術和市場，實現與合作伙伴的共贏。在超融合架構逐漸興起的今天，戴爾依舊希望以變革者的身份，攜手超融合架構的先驅Nutanix，在超融合領域開闢一片新天地。
戴爾新發布的超融合解決方案XC系列2.0版，雖然同樣是與Nutanix合作，不過XC系列2.0版在軟件和硬件方面都有重大升級，可以更好地支持VDI(虛擬桌面基礎架構）、私有云和大數據等應用。
合作才能共贏
在超融合解決方案領域，戴爾採取的是兩條腿走路的策略：一方面，戴爾自主研發超融合解決方案；另一方面，戴爾與諸多合作伙伴一起共同研發超融合解決方案，合作伙伴的代表包括Nutanix、VMware等。戴爾長期保持着與VMware的密切合作關係，從服務器虛擬化到超融合架構一直如此。VMware去年推出面向中小企業的超融合架構EVO:RAIL，今年推出面向大規模數據中心的超融合架構EVO SDDC，戴爾都是首批支持者。
與戴爾只是VMware超融合解決方案衆多合作者中的一員不同，戴爾是Nutanix超融合解決方案目前唯一的合作伙伴。2013年，戴爾與Nutanix公司雙方的高層就開始商討合作的可能性。2014年6月，雙方正式確認了合作的細節。在這之後的5個月內，戴爾售出第一臺雙方合作的XC系列超融合一體機產品。這是XC系列的第一代產品，其硬件平臺選用的是戴爾第12代服務器平臺。今年推出的XC 2.0一體機基於戴爾第13代服務器平臺，配置也更加靈活。戴爾優化的硬件平臺和專業服務能力，再加上Nutanix的軟件就構成了獨特的戴爾XC系列超融合一體機。
談到爲什麼對Nutanix情有獨鍾，戴爾存儲大中華區總經理李海平解釋說：“在超融合系統方面，我們與Nutanix進行了深度合作。雙方在美國的聯合實驗室對超融合系統進行集成和認證，爲用戶提供一個完整的解決方案。另外，雙方還針對一些特定應用開發了參考架構，比如針對VDI應用的參考架構，包括硬件、軟件和安裝部署服務等，方便用戶使用。XC系列包括很多型號，可以根據用戶的實際需求提供不同功能、價格的解決方案。”
對於雙方的合作，Nutanix中國區總經理黃鶯也給出了很高評價：“雙方的高層領導很重視彼此的合作，溝通也十分順暢，所以雖然雙方合作時間不長，但是業務起步非常快，近兩個季度的產品銷售增長率保持在7%-8%的水平。兩家公司具有相同的理念，爲企業級客戶提供完整的解決方案。這是雙方保持長期合作的重要基礎。”
Nutanix自己品牌的超融合解決方案選用的是超微的硬件平臺，產品的生產和測試都在美國進行。Nutanix將自己的客戶羣定位在企業級，所以對產品的質量和方案的穩定性要求極其嚴格。因此，在選擇合作伙伴時也格外謹慎。Nutanix選擇戴爾作爲自己唯一的硬件合作伙伴，說明戴爾的硬件是過硬的，能夠滿足企業級用戶的需求。
Nutanix擁有自己品牌的超融合解決方案，同時又與戴爾合作生產XC系列超融合設備，這會不會造成產品重疊，甚至是直接競爭呢？黃鶯這樣看待這個問題：“我們剛剛進入中國市場不久，在銷售方面還沒有大面積鋪開，目前只是有選擇地尋找一些最適合採用超融合解決方案的客戶。中國市場潛力巨大，一個廠商很難全面覆蓋。戴爾目前是我們在中國最大的合作伙伴。在戴爾需要的時候，我們會全力配合。在戴爾不能覆蓋的領域，我們會自己做。”
“從我們的整體戰略來看，在超融合市場，我們會保持與Nutanix有一定的市場錯位。戴爾有自己熟悉並擅長的領域。我們與Nutanix的合作不僅僅限於超融合解決方案，在存儲、雲計算等方面也會有進一步合作。”戴爾存儲產品高級經理黃光偉補充說。
超融合能否成爲主流？
超融合解決方案剛剛興起，目前更多地被應用於中小企業或VDI等特定的應用場景。超融合解決方案能否進入企業級關鍵應用，能否成爲市場的主流是很多用戶關心的問題。
“我們現在碰到的很多案例，不是我們主動找客戶，而是客戶在瞭解了我們的產品之後主動找上門來。”黃鶯告訴記者，“客戶爲什麼願意改變傳統的架構，轉而採用超融合架構？因爲客戶在原有的架構上遇到了不能解決的問題，比如Oracle數據庫運行緩慢等。而在採用我們的超融合解決方案之後，Oracle數據庫的性能有了大幅度提升。這種改變纔是推動用戶採用超融合架構的根本原因。如果用戶原有的架構、應用運轉良好，我們不會強迫用戶進行更換。”
許多客戶第一次採用超融合解決方案時通常會比較謹慎，可能先部署3-6個節點，在安全運行一段時間後，如果有新的業務需求出現，再逐漸增加節點。黃鶯介紹說：“很多用戶一旦採用了我們的超融合解決方案，一般都會追加採購。有一個客戶在兩年時間內從3個節點擴展到20個節點。”
在超融合解決方案的接受程度方面，中國與美國相比還有差距。Nutanix進入中國市場只有兩年時間，戴爾XC系列產品正式銷售也只有一年左右。中國的超融合解決方案市場還處於教育階段。目前，Nutanix在美國有近2000個客戶，而在中國有60多個客戶，涉及金融、醫療、製造、電商、高校等諸多領域。
“我們在國內的一些大客戶已經在測試XC系列超融合解決方案。另外，在VDI方面，用戶對超融合解決方案的接受程度會更高一些。”李海平介紹說，“一些在中國擁有分支機構的跨國企業已經在考慮部署超融合解決方案。在使用了很多架構都難以滿足其性能需求的情況下，他們迫切希望採用超融合架構。”IT調查公司Wikibon的一份報告顯示，與傳統VDI解決方案相比，戴爾XC系列的成本降低27%，部署速度提高6倍。只要是虛擬化的環境，超融合解決方案都非常適合。深圳某大型貨運公司在服務器虛擬化的基礎上採用超融合解決方案，經實際測試，其貨運系統的性能大大提升。目前，該貨運公司90%的應用都運行在超融合架構之上。
戴爾XC系列超融合設備在全球銷售的前6個月，累計銷售達數百臺。如今，全新推出的戴爾XC系列設備2.0版在上一代產品的基礎上精益求精，軟件和硬件都進行了升級。在硬件方面，戴爾XC系列設備2.0版首次採用戴爾PowerEdge第13代服務器技術，並將企業級存儲、計算和管理程序資源集成到一個平臺中，進一步擴展了戴爾軟件定義存儲的產品組合。與上一代XC系列產品相比，戴爾XC系列設備2.0版的性能更高，存儲容量增加50%以上，機架密度增加一倍。
具體來看，戴爾XC系列設備2.0版採用性能更高的服務器平臺和更多驅動器（閃存和硬盤），可以更好地支持VDI、私有云和大數據項目；機架密度加倍，達到每個機架單元16TB，節省佔地空間，非常適合託管服務提供商使用；處理器、內存的升級，以及多種可選的驅動器，使得戴爾XC系列設備2.0版可以更精確地與工作負載進行匹配，同時實現更好的擴展性。
在軟件方面，戴爾XC系列設備2.0版集成了Nutanix的軟件，主要包括新增的Nutanix Acropolis和Prism軟件。Nutanix Acropolis是一個全新的開放式平臺，主要面向虛擬化和移動應用。Nutanix Prism是一個全新的、直觀的簡單管理接口，可以更好地管理XC系列設備集羣。另外，戴爾XC系列設備2.0版在支持VMware和微軟的虛擬化軟件的基礎上，又新增了對Nutanix Linux KVM管理程序的支持，爲用戶提供了更多選擇。
打破壟斷
超融合解決方案可以用於大型客戶的核心業務應用系統嗎？黃鶯介紹說：“原則上，只要是虛擬化的應用環境，Nutanix超融合解決方案都適用。在國外，有的大型企業採用了600個節點的Nutanix超融合解決方案，在政府客戶中，還有采用上千個節點的成功案例。”
“現在，在虛擬化應用中也出現了廠商壟斷的苗頭，這增加了用戶的使用成本。”李海平表示，“戴爾XC系列超融合設備就是要打破這種壟斷，讓用戶擁有選擇的權利。”
有人還會問，超融合解決方案是否可以取代高端存儲？李海平認爲，如果從性能的角度說，超融合解決方案也可以滿足用戶對高端存儲應用的需求。但是，超融合解決方案與高端存儲兩者應用的環境不同。超融合解決方案的目標還是虛擬化的環境。戴爾始終關注的是能否通過技術創新打破傳統架構的封閉和壟斷，一方面方便用戶根據應用的需要進行擴容；另一方面，在新的技術出現時，用戶可以第一時間採用，而不會受到限制。
在不久前Nutanix舉辦的.NEXT大會上，戴爾發佈了XC系列2.1版本的新產品。新產品在配置上更加靈活，而且提供戴爾ProSupport專業技術支持。戴爾與Nutanix在超融合方面的合作會繼續深入下去。