根據舊石器、新石器考古發現，人類DNA 分佈、以及中國文獻記載，三個方面結合起來，可以大致判斷出上古時期中國人類活動歷程。
在舊石器時代早中期，猿人從西部進入中國，在陝西出現過藍天人，經過內蒙，到達北京一帶，出現北京人。在二十萬年前，猿人基本演化成熟，成爲原人。在兩三萬年前，他們一路向東北，進入美洲，另一路向南進入中國內地。在新石器時代早期，已經廣泛分佈在中國很多地方，比如，在河南裴李崗，河北磁縣都有考古發現。新石器時代中期的考古發現有大汶口文化（山東泰安），仰韶文化（河南三門峽），河姆渡文化（浙江餘姚）等等。
大汶口文化後來發展成新石器時代晚期的山東龍山文化，龍山文化向西傳播，使山東，河南，陝西一帶基本上進入龍山文化的水平。此後，逐漸出現了西邊的炎黃部落和東部天昊、蚩尤等部落之間的交流或博弈階段。炎黃部落雖然獲勝，但是，東部卻是一系列很多發明創造的來源地，實力很強大。後來，大禹因爲治水功勞，而且他也很開明，是個賢能大才，終於獲得東西所有部落的擁戴。大禹顯然清楚東方的實力很強，因此，他曾指定東方的皋陶爲其繼承人，皋陶死後，大禹曾指定東方的伯益爲其繼承人。
大禹死後，他的兒子啓和伯益之間曾經發生權力爭鬥，結果，啓獲得很多部落的認可，啓死後，他的子孫立即受到東方勢力的挑戰，代表人物是羿，羿曾經把持了權力，後被其下屬陷害，最後由啓的後代少康重新奪回了權力，啓開始的夏王朝，自此時才得以穩固地世襲傳承。
當時，西邊的稱呼爲夏， 東邊的稱爲華。華夏，在夏朝階段，開始了融合的過程。
四川的三星堆考古發現了異於中原的公元前1500年之前的很多文物，比如黃金面具，黃金權杖，高大的青銅樹，高大的青銅人物造像等等。青銅人物的容貌明顯不同於蒙古人種，卻有明顯的西亞特點，其服飾、髮飾也是明顯不同，有西亞特點。而且，青銅器物上沒有類似甲骨文那樣的文字。這說明，在夏時期，有一股來自西亞的人羣，到達四川一帶，定居了下來。
夏朝考古沒有發現文字，意味着，夏朝的時候，很可能還沒有產生系統的文字。文字，可以說就是在商朝纔出現。商朝是東部的後裔，商湯的故地是在河南商丘一帶。商朝經過很多次的遷都，這說明了，在商朝階段，各地生產力的發展變化很快，統轄東西南北各地的中心，由此經常變化。最後，盤庚遷都到河南安陽，此地乃山東、河南、河北、山西之間的交通樞紐地帶。
周朝故地在陝西渭水流域，應該說就是炎黃部落的後裔。周王朝爲了壓制歷來就很發達的東部部落，就把姜子牙的封地分到了山東。周朝前半段，華夏基本實現了大融合。
秦之祖先，嬴姓，來自東部。周王朝把他們調到渭河流域之西，去抵禦西羌。後來，秦崛起，滅了周，而且統一了各國，出現了第一個皇帝，秦始皇。秦始皇死後，大亂，天下又入漢。