元首在中文中也是兩個意思，“元”指被頭顱包裹在內的腦髓、腦漿以及以無形的形式存在的元神、元精等；“首”指頭部、頭顱、頭髮、頭面。用數字來表達的話，元是零、首是一。
先說首字，在古代金文中，首的上部是頭髮的意思，下部是眼睛的意思。在古代，人們非常重視頭髮的意義，比如“身體髮膚受之父母，不敢毀損”的孝道，中醫也有發爲血之餘的理論，情人之間互贈信物，幾縷秀髮可爲情絲。
再說元字，元通玄，與虛無同義，元即無，而無是有形之外的所有存在。我們從人體來分析，每個人都是由父母兩人的精氣神結合而成，這精氣神便是無形的t虛無的存在，但有是真實存在的，精氣神就是元精、元神、元氣，元也就被稱爲先天。胎兒在母體內孕育生長，被稱爲胎元，這個時候他是有生命的了，故中國人計算年齡稱爲虛歲。人出生後，頭部有囟門，也就是頭顱頭骨並未完全閉合，給後來的成長髮育留下了空間。隨着人由嬰兒成長爲大人，再又大人衰老爲老人，腦髓也會隨着消耗大於補充，慢慢出現腦萎縮，甚至腦癡呆症。如果年輕人和中年人過度消耗甚至透支腎精，也會提前出現腦萎縮癡呆等症狀，比如現代人經常出現的白天打瞌睡，晚上睡不着，近的事情記不住，遠的事情忘不了，都是消耗腎精導致的。更有甚者，抽菸喝酒吸食毒品來提升大腦興奮，殊不知這樣會給大腦造成嚴重的損毀，而大腦細胞是不會再生的，也就是永久性的不可逆的大腦損傷。
