即使NASA已經擁有7次火星着陸經驗，對待此次“洞察號”的着陸也不能掉以輕心。
策劃&撰寫：韓璐
美國東部時間今天下午三點左右（北京時間27日凌晨4點左右），“洞察號”火星探測器將從火星大氣層外緣降至火星表面，完成着陸。這時候，距離“洞察號”發射已經過去了200多天。
據瞭解，從大氣層外緣降落到火星表面需要進行上千步操作，並且每一步都不能出一丁點誤差，才能着陸成功。
根據噴氣推進實驗室總工程師的講解，在到達火星大氣層外緣的7分鐘之前，裝載着“洞察號”的太空艙將與巡航裝置分離，且在撞上大氣層外緣之前，太空艙必須要自己調整角度，讓隔熱罩精確對準大氣層。在這裏，太空艙撞上大氣層外緣的掠射角只有12度，再大一點或是再小一點都將出現不利的情況。
這之後，在接下來的2分鐘之內，太空艙會以12G的加速度逐漸減速，時速將從2萬公里降到1600公里。在距離火星表面約16千米的高空，太空艙將在背部打開一副超音速降落傘，在後者完成充氣的15秒後，太空艙將同時點開6個點火裝置，令隔離罩脫離，讓着陸器暴露出來，並面對火星表面。
10秒後，3條由點火裝置驅動的腿會伸出並鎖定，以等待着陸。再1分鐘之後，着陸雷達將打開，並向火星表面發射脈衝信號，以測量其距離火星表面的高度以及下落速度。待太空艙距離火星表面約2000米的高度，着陸艙將從後殼脫落並點燃引擎。這時候，着陸艙必須馬上繞着圈飛離原路徑，避免被下落的降落傘和後殼擊中。
在最後，着陸艙在接觸火星地表的一瞬間就必須馬上熄滅引擎，若不能做到，着陸艙就會翻倒在地。
只有每一個步驟精準完成，洞察號才能安全的降落到表面。
“我們無法操縱着陸，必須依靠預先編入探測器的命令。”下降和降落任務負責人羅博·格瑞沃爾表示，“此前已經花費數年測試這項計劃，學習其他火星着陸器的經驗。現在，我們將保持警惕，直到‘洞察號’進入着陸區Elysium Planitia。”
也因此，即使NASA已經擁有7次火星着陸經驗，對待此次“洞察號”的着陸依舊不能掉以輕心。
據瞭解，一旦“洞察號”安全降落，NASA團隊就必須確認這一里程碑事件和探測器太陽能電池陣列的正確與否。若一切順利，團隊將花費三個月的時間來部署科學儀器。這之後，“洞察號”將正式上崗，開始收集有關火星深處內部結構的有價值信息，這將幫助人類瞭解包括地球在內的岩石行星的形成和演變。
目前，太空探索被諸多國家視爲戰略高地，雖有多個國家曾經發射火星探測器，但只有NASA的火星探測器成功着陸了火星。
這方面，就在2016年，我國也公佈了首個火星探測任務，計劃於2020年左右正式實施首次火星探測任務，在2021年實現火星探測器着陸。後續至2030年左右，我國還將實施小行星探測、火星取樣、木星系探測及行星穿越等三次深空探測任務。