路由器的分類應用離不開對路由器的工作原理的剖析，而路由器的工作原理則決定了其主要分類及其應用的範圍。爲了簡單地說明路由器的工作原理，現在我們假設有這樣一個簡單的網絡。
如圖所示，A、B、C、D四個網絡通過路由器連接在一起，現在我們來看一下在如圖所示網絡環境下路由器又是如何發揮其路由、數據轉發作用的。現假設網絡A中一個用戶A1要向C網絡中的C3用戶發送一個請求信號時，信號傳遞的步驟如下:
用戶A1將目的用戶C3的地址C3，連同數據信息以數據幀的形式通過集線器或交換機以廣播的形式發送給同一網絡中的所有節點，當路由器A5端口偵聽到這個地址後，分析得知所發目的節點不是本網段的，需要路由轉發，就把數據幀接收下來。
路由器A5端口接收到用戶A1的數據幀後，先從報頭中取出目的用戶C3的IP地址，並根據路由表計算出發往用戶C3的最佳路徑。因爲從分析得知到C3的網絡ID號與路由器的C5網絡ID號相同，所以由路由器的A5端口直接發向路由器的C5端口應是信號傳遞的最佳途經。
路由器的C5端口再次取出目的用戶C3的IP地址，找出C3的IP地址中的主機ID號，如果在網絡中有交換機則可先發給交換機，由交換機根據MAC地址表找出具體的網絡節點位置;如果沒有交換機設備則根據其IP地址中的主機ID直接把數據幀發送給用戶C3，這樣一個完整的數據通信轉發過程也完成了。
從上面可以看出，不管網絡有多麼複雜，路由器其實所作的工作就是這麼幾步，所以整個路由器的工作原理基本都差不多。當然在實際的網絡中還遠比上圖所示的要複雜許多，實際的步驟也不會像上述那麼簡單，但總的過程是這樣的。
無線路由器本質上是個路由器，我們平時用寬帶路由器是用網線來和電腦進行通訊的，而無線路由器則是使用無線電波傳輸數據，但是它還要通過網線來進行INTERNET接入。
如果打比方說，無線路由器相當於我們常見的路由器，那麼無線接入器（AP）就相當於我們常見的交換機。
單純性無線AP就是一個無線的交換機，僅僅是提供一個無線信號發射的功能。單純性無線AP的工作原理是將網絡信號通過雙絞線傳送過來，經過AP產品的編譯，將電信號轉換成爲無線電訊號發送出來，形成無線網的覆蓋。根據不同的功率，其可以實現不同程度、不同範圍的網絡覆蓋。
無線路由器好比將單純性無線AP和寬帶路由器合二爲一的擴展型產品，它不僅具備單純性無線AP所有功能如支持DHCP客戶端、支持VPN、防火牆、支持WEP加密等等，而且還包括了網絡地址轉換（NAT）功能，可支持局域網用戶的網絡連接共享。可實現家庭無線網絡中的 Internet 連接共享，實現ADSL和小區寬帶的無線共享接入。
如果無線接入器也集成了路由功能，它也可以當無線路由器使。就好像現在的三層交換機。
無線接入器的側重點主要是在無線接入方面，提供距離大，信號強，可以帶的用戶多。
個人使用，買一個無線路由器就足夠了.
無線路由器集成了無線接入器所有功能如支持DHCP客戶端、支持VPN、防火牆、支持WEP加密等等，而且還包括了網絡地址轉換（NAT）功能，可支持局域網用戶的網絡連接共享。可實現家庭無線網絡中的Internet連接共享，實現ADSL和小區寬帶的無線共享接入。比如：你們家在無線寬帶網的覆蓋範圍之內，你只需要弄個無線路由器和無線網卡就可以上網了，可以是動態ip，也可以是靜態ip上網