第七卷迎来第一部的高潮，冉阿让经过思想的激烈挣扎：是在世人眼中重蒙羞辱，还是达到上帝眼中的圣洁，最终他做出了最重要的决定。
雨果说：世间有一种比海洋更大的景象，那便是天空；还有一种比天空更大的景象，那便是内心活动。
人心是妄念、贪欲和阴谋的污池，梦想的舞台，丑恶意念的渊薮，诡诈的都会，欲望的战场。
人心是广漠寥廓的天地，人在面对良心、审察胸中抱负和日常行动时往往黯然神伤！
虽然芳汀被冉阿让安排到教会，有修女的悉心照料，但她已病入膏肓，精神时好时坏。这天，冉阿让特地去看望芳汀时多呆了半个小时，医生告诉他病人的病情在加重。
上次沙威走进市长的办公室，告诉他有个叫冉阿让的人被抓后，他的脑海里就涌起了风暴，再也没有平静过。自他当了市长后，冉阿让这个名字就快被他忘记了。他已经是一个全新的人，那位主教所期望于他的，他都已躬行实践了。那不仅是种转变，而是再生。
他销声匿迹，变卖了主教的银器，只留了那两个烛台作为纪念。他不顾危险，毅然决然保存了主教的烛台，并且为他服丧，把所有过路的通烟囱孩子唤来询问，调查法维洛勒的家庭情况，并且甘心忍受沙威的那种难堪的隐语，救了割风老头的生命。
他时常担心，冉阿让这个名字再出现的时候，可能会是他新生命的毁灭之时。他在心里说，沙威那个生来可怕的东西，那头凶恶的猎狗，多少年来，时时使我心慌，他好象已识破了我，确实识破了我，天呵！并且无处不尾随着我，随时都窥伺着我。现在好了，一个冉阿让的人被逮住了，沙威再也不能怀疑我了。他想这应该是上帝看到他的改变，在暗中帮助他吧。
但是经过一晚上的思索，最终他放弃了听其自然，接受慈悲上帝的安排的想法，决定他必须去阿拉斯，救出那个假冉阿让，揭发这个真冉阿让！多么悲惨的命运！这是最伟大的牺牲，最惨痛的胜利，最后的难关；但是非这样不可。
在另一刹那，他又想到，在他自首以后，人家也许会重视他在这一行动中表现的英勇，考虑到他七年来的诚实生活和他在地方上起过的作用因而赦免他。
但是那种假想很快就消失了，他一面苦笑，一面想到他既抢过小瑞尔威的四十个苏，人家就可以加他以累犯的罪名，依据法律规定的条文，可以使他服终身苦役。
他丢开一切幻想，逐渐放弃了他对这个世界的留恋，想到别处去找安慰和力量。他向自己说他应当尽他的天职；假使他“听其自然”，假使他待在滨海蒙特勒伊不动，他的尊荣、他的好名誉、他的善政、他受到的敬重尊崇、他的慈善事业、他的财富、他的名望、他的德行都会被一种罪恶所污染；那一切圣洁的东西和那种丑恶的东西搀杂在一起，还有什么意义！反之，假使他完成自我牺牲，入狱，受木柱上的捶楚，背枷，戴绿帽，做没有休息的苦工，受无情的羞辱，倒还可以有高洁的意境！
这样想着他就又做了自首的决定。
但是后来他又想到了芳汀，想到了他的工人，他照顾的那些穷人，小孩子，他们怎么办？自首的结果，可能会导致很多人失业，饿死冻死。如果他留下继续当市长，开工厂，可能会多赚一千万，这样可以提供多少就业机会啊，对社会作出的贡献会有多大啊。那个叫商马第（被诬陷成冉阿让）的人可能根本就是一个无赖，社会的垃圾，我又何必牺牲自己去救他呢。牺牲自己和全体人民去救一个老流氓，值得吗？
就这样他反反复复的思来想去，心身都摇曳不定的过了一晚上。最后他决定，无论如何去看一看。于是他处理掉一切相关的东西，把家里安排得妥妥贴贴，连给出租马车的人都多付了一倍 的押金，以防万一。
第二日，他驾着马车去往了审理假冉阿让案件的城市阿拉斯。途中几次辗转，他的马车出了意外，他想，应该是上帝的意思吧，不让他继续前行。可最终他还是想尽办法赶到了法庭，顺利的以市长的身份优待入席前去旁听。
滨海蒙特勒伊市长素有声望，那是他自己不曾想到的。七年来，他的名声早已传遍了下布洛涅，后来更超越了这小小地区，传到邻近的两三个省去。他除了在城内起了振兴烧料细工工业的重大作用外，在滨海蒙特勒伊县的一百八十一个镇中，没有一镇不曾受过他的照顾。，他还能帮助和发展其他县的工业，以他的信用贷款和基金在情况需要时随时支援过布洛涅的珍珠罗厂、弗雷旺的铁机麻纱厂和匍白的水力织布厂。无论什么地方，提到马德兰先生这个名字，大家总是肃然起敬的。
庭长和检察官看到马德兰先生也来旁听，纷纷向他行礼。
他一眼就看到了那个被叫做冉阿让的犯人，他以为看见了自己，不过较老一些，面貌当然不是绝对相似，但是神情和外表却完全一模一样，一头乱竖着的头发，一双横蛮惶惑的眸子，一件布衫，正象他进迪涅城那天的模样，满面恨容，好象要把他费了十九年时间在牢内铺路石上攒起来的怨毒全闷在心中一样。
他打了一个寒噤，不知道会怎么判那个可怜的人。当然那个犯人失口否认自己是冉阿让，也绝不承认他犯的错误。他说自己只是捡到了一只有几只苹果的枯树枝，自己并没有偷苹果，也从没有服过苦役，更没有偷过主教的银器及那个孩子的硬币，可是没有人相信他。
法庭又找出三名同冉阿让曾经一起服役的犯人，那三个犯人都确定被告席的那个家伙就是十恶不煞的冉阿让本人，那个犯人绝望了。
这时，一个坐在法官背后，优待席里的旁听者刚立起来，推开了法官席和律师席中间的那扇矮栏门，立到大厅的中间来了，这个人是马德兰市长。他站起来，说明自己才是真的冉阿让。所有人都惊呆了，这些认识马德兰的人都不敢相信自己的耳朵。法官要法警把市长送出去，去找医生来给先生看病。
市长依次拿出证据证明自己才是在监狱里认识那三个证人的冉阿让，法官和陪审团无话可说，只得当庭释放了商马第。立即被释放的商马第惊奇到莫名其妙地走了，以为在场的人全是疯子，他一点也不了解他所见到的是怎么一回事。
相关链接：
《悲惨世界》笔记第六卷：沙威，那个穷尽一生追捕冉阿让的警察局长
《悲惨世界》笔记第五卷：下坡路 冉阿让成百万富翁及市长，芳汀走投无路