先說明什麼是MUA，MTA與MDA，然後說明信件的傳送流程。
MUA（Mail User Agent）：顧名思義，MUA就是“郵件用戶代理”。郵件需要代理，這是由於通常Client端的計算機無法直接寄信（不然爲什麼要郵件主機？），所以，需要通過MUA幫我們傳遞信件，不論是送信還是收信，Client端用戶都需要通過各個操作系統提供的MUA才能夠使用郵件系統。舉個例子，Windows裏的OutLook Express、Netscape裏的mail功能與KDE裏的Kmail都是MUA。MUA主要的功能就是接收郵件主機的電子郵件，並提供用戶瀏覽與編寫郵件的功能。
MTA（Mail Transfer Agent）：MUA是用在Client端的軟件，而MTA是用在郵件主機上的軟件，它也是主要的郵件服務器。MTA就是“郵件傳送代理”的意思，既然是“傳送代理”，那麼用戶寄信與收信時，都找MTA就對了！因爲它負責幫用戶傳送。基本上，MTA的功能如下。
接收外部主機寄來的信件：既然是郵件主機，接收信件自然是主要功能，只要這個信件裏有MTA內部賬號，這封信就會被MTA收下來；
幫用戶發（寄出）信：既然可以收信，自然也可以發信，只要用戶具有合法的使用MTA的權力，就可以利用這臺MTA主機把信傳送出去！不過要注意，MTA會將信件送給目的地的MTA而不是目的地的MUA。不要搞錯了！
曾經有個朋友跟我說，要我傳數據給他，而因爲他要接收我的信件，所以他的計算機（指的是Windows那個Client端計算機）得一直開着，真是不方便！聽到這句話時，我嚇了一跳——這個概念是不對的，因爲用戶使用的是MUA，而信件僅會送達MTA主機上，收、發信件時，都需要通過MTA幫忙處理，所以，用戶在使用郵件編輯器“MUA”將數據編輯完畢之後，按下送出，並且成功送到MTA之後，接下來的事情就是MTA的工作了，跟用戶的Client端計算機沒有關係。
用戶收自己的信：用戶可以將放置在郵件主機的信件收到自己的個人計算機上。
MDA（Mail Delivery Agent）：“郵件投遞代理”主要的功能就是將MTA接收的信件依照信件的流向（送到哪裏）將該信件放置到本機賬戶下的郵件文件中（收件箱），或者再經由MTA將信件送到下個MTA。如果信件的流向是到本機，這個郵件代理的功能就不只是將由MTA傳來的郵件放置到每個用戶的收件箱，它還可以具有郵件過濾（filtering）與其他相關功能。這很了不起，舉兩個例子：
如果你知道某個廣告信件的主題都是固定的，例如“AV情色XXX”，你想將這種信件直接丟進垃圾箱，可以通過MDA郵件分析功能，將信件丟棄。
如果有一天你要出差，可能一個星期碰不到電子郵件，但是你又不想讓一些朋友認爲你在耍大牌不回信，這時你可以利用MDA的功能，讓郵件主機在別人給你發信時自動回覆一封，讓寄件人知道你在忙碌中。這樣的功能是否很不錯？不止這些，其他功能後面會再介紹。
Mailbox：“收件箱”，說穿了就是主機上一個目錄下某個人專用來接收信件的文件！舉個例子，系統管理員root在默認情況下會有個信箱，默認的文件就是/var/spool/mail/root文件（每個賬號都會有一個自己的信箱），然後，當MTA收到root的信時，就會將該信件存到/var/spool/mail/root文件中，用戶可以通過程序將這個文件裏的信件數據讀取出來。 瞭解了MUA，MTA與MDA之後，下面說說如何將信寄出去。可以分爲幾個步驟。
Step 1 用戶利用MUA寄信到MTA。通常我們使用MUA（例如Outlook express）寫信時，要寫明幾個項：
發信人與發信網站：必須有這個信息。發信網站就是下面Step 2接收信件的那個MTA；
收信人與收信網站：以er的形式給出，其中，account就是該e-mail.server裏的賬號。 在圖20-1左上角的那臺機器上，也就是“本地客戶端使用的電腦”，利用MUA功能（如Outlook express）寫好信之後，按下MUA的“發送”按鈕，MUA就會依據你所定義的主機地址將信發送到MTA上。
Step 2 MTA收到信件，交由MDA發送到該賬號的MailBox中。如果在Step 1收到的信件中，那個e-mail.server就是MTA自己，此時MTA會將該信件交由MDA處理，將信件放置在收信者的信箱中。
Step 3 MTA將信再轉送出去。如果由Step 1發來的信件的收件人並不是MTA的內部賬號，那麼該信將被再次轉送出去！Step 1及Step 3的動作，我們也稱爲Relay（郵件轉發）功能。
Step 4 遠程MTA收到本地MTA發出的郵件。遠程MTA會收到我們這臺MTA的信件，並將該信件交給它的MDA處理（Step 5），此時，信件會存放在遠程MTA上，等待用戶登錄讀取或下載。
遠程用戶使用的計算機直接連接到它的MTA，向MTA請求查看自己的收件箱是否有信件，而MTA通過MDA去檢查，如果有信件，就會將它傳送給用戶的MUA，同時，根據MUA的不同設置，MTA會選擇將該信件從收件箱清除或繼續保留！若繼續保留，那麼下次用戶再次接收信件時，保留的信件會再次被下載，因此，通常用戶MUA都是默認刪除MTA的收件箱中的內容。
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