VoIP（Voice over Internet Protocol）簡而言之就是將模擬聲音訊號(Voice)數字化，以數據封包(Data Packet)的型式在 IP 數據網絡 (IP Network)上做實時傳遞。 VoIP最大的優勢是能廣泛地採用Internet和全球IP互連的環境，提供比傳統業務更多、更好的服務。 VoIP可以在IP網絡上便宜的傳送語音、傳真、視頻、和數據等業務，如統一消息、虛擬電話、虛擬語音/傳真郵箱、查號業務、Internet呼叫中心、Internet呼叫管理、電視會議、電子商務、傳真存儲轉發和各種信息的存儲轉發等。
VoIP(Voice over Internet Protocol)是一種以IP電話爲主，並推出相應的增值業務的技術。 VoIP最大的優勢是能廣泛地採用Internet和全球IP互連的環境，提供比傳統業務更多、更好的服務。VoIP相對比較便宜。爲什麼？ VoIP電話不過是互聯網上的一種應用。網絡電話不受管制。因此，從本質上說，VoIP電話與電子郵件，即時訊息或者網頁沒有什麼不同，它們均能在經過了互聯網連接的機器間進行傳輸。這些機器可以是電腦，或者無線設備，比如手機或者掌上設備等等。 爲什麼VoIP服務有些要收錢，有些卻免費？ VoIP服務不僅能夠溝通VoIP用戶，而且也可以和電話用戶通話，比如使用傳統固話網絡以及無線手機網絡的用戶。對這部分通話，VoIP服務商必須要給固話網絡運營商以及無線通訊運營商支付通話費用。這部分的收費就會轉到VoIP用戶頭上。網上的VoIP用戶之間的通話可以是免費的。 使用VoIP，你需要做些什麼？ 你需要有互聯網連接。這可以是最基本的撥號上網服務，或者更理想的寬帶服務，你的網絡連接速度越快，VoIP的通話質量就越好。例如，高速寬帶連接能夠令你一面打電話，一面上網衝浪。 你還需要VoIP軟件。用戶可以選擇一種VoIP軟件軟件安裝至臺式電腦或筆記本電腦上。然後，電腦就可以進行網上通話了。 如果用戶想要將自己的家庭電話轉化爲VoIP撥號系統，他需要適配器的幫助。VoIP軟件可以單獨預裝在一種名爲“模擬電話適配器”（analog telephone adapter）的硬件設備中，模擬電話適配器主要安裝於家庭電話與寬帶調制解調器之間。
在未來的3到5年，2009年的中國VoIP市場流量將達到9950億分鐘，而具有更強大實力的新VoIP服務供應商也會涌入市場。無線VoIP在不久的將來會與傳統無線通信實現並存和競爭的關係，而不是對傳統無線通信的一種廉價替代物
話音編碼方案
目前世界多個標準組織和工業實體提出了很多話音編碼方案。其中包括國際電信聯盟的G.711(速率64kbps)，G.723.1(速率5.3kbps或者6.3kbps)，G.729A(速率8kbps)編碼方案。微軟、Intel等業界巨頭也有自己的編碼方案。VoIP 控制協議
目前常用的協議如H.323、SIP、MEGACO和MGCP。H.323是一種ITU-T(International Telecommunication Union telecommunication standerdizition sector 其前身是CCITT)標準，最初用於局域網（LAN）上的多媒體會議，後來擴展至覆蓋VoIP。該標準既包括了點對點通信也包括了多點會議。H.323定義了四種邏輯組成部分：終端、網關、關守及多點控制單元（MCU）。終端、網關和MCU均被視爲終端點。會話發起協議（SIP）是建立VOIP連接的IETF標準。SIP是一種應用層控制協議，用於和一個或多個參與者創建、修改和終止會話。SIP的結構與HTTP（客戶－服務器協議）相似。客戶機發出請求，併發送給服務器，服務器處理這些請求後給客戶機發送一個響應。該請求與響應形成一次事務。媒體網關控制協議（MGCP）是由思科和Telcordia提議的VoIP協議，它定義了呼叫控制單元（呼叫代理或媒體網關）與電話網關之間的通信服務。MGCP屬於控制協議，允許中心控制檯監測IP電話和網關事件，並通知它們發送內容至指定地址。在MGCP結構中，智能呼叫控制置於網關外部並由呼叫控制單元（呼叫代理）來處理。同時呼叫控制單元互相保持同步，發送一致的命令給網關。媒體網關控制協議（Megaco）是IETF和ITU-T（ITU-TH.248建議）共同努力的結果。Megaco/H.248是一種用於控制物理上分開的多媒體網關的協議單元的協議，從而可以從媒體轉化中分離呼叫控制。Megaco/H.248說明了用於轉換電路交換語音到基於包的通信流量的媒體網關（MG）和用於規定這種流量的服務邏輯的媒介網關控制器之間的聯繫。Megaco/H.248通知媒體網關將來自於數據包或單元數據網絡之外的數據流連接到數據包或單元數據流上，如實時傳輸協議（RTP）。從VoIP結構和網關控制的關係來看，Megaco/H.248與MGCP在本質上相當相似，但是Megaco/H.248支持更廣泛的網絡，如ATM。VoIP在大中華區的發展
目前大中華地區當中，以香港的應用層面較大。早在1990年代中期，不少大型公司(以軒尼斯及LVMH)就透過IP電話技術，爲海外分公司提供直線電話接往公司的總部。早期的IP電話由於頻寬問題，會使通訊出現很嚴重的機械聲音，但現在已經不再出現。現時在香港提供IP電話服務的，有最先推出這種服務的香港寬帶、透過視像電話提供服務的和記環球電訊、租借同屬九龍倉集團的i-CABLE有線寬帶網絡提供服務的九倉電訊，以及利用軟件技術提供服務的新世界電訊，至此全香港只剩下市場佔有率最大、歷史最悠久的電訊盈科一間固網商未有提供這項服務。中國地區早期VOIP市場的發展簡史
(中國只有VOIP市場發展史,幾乎沒有技術發展史)
1995.2 以色列VocalTec公司推出"IPhone1.0"，全球第一款Internet語音傳輸軟件誕生。IPhone可以說是現代IP電話的雛形
1996.7 美國IDT公司發佈Net2phone單工測試版，全球第一款可撥打電話的VOIP電話誕生
1996.11 美國IDT公司正式發佈Net2phone全雙工版
1997.2 IDT公司宣佈Net2phone通話達到2,000,000次,商業服務初步取得成功
1997.7 Net2phone.com.cn(創始人是一名名叫陳昱的在校大學生)開始向中國客戶宣傳推廣Net2phone,成爲中國最早開展此項業務的服務商
1997.7.12該網站發展了中國第一位Net2phone用戶。當時中國的國際長途電話費爲15元/分鐘,客戶使用後每月節約數千元
1997.7-8該站向中國各大國際貿易公司宣傳、推介Net2phone
1998.1 該站代銷售的Net2phone被一些用戶轉售、出租使用，其中福建的陳氏兄弟被福州市公安局以"非法經營電信業務"的罪名逮捕，此案件被稱爲“中國IP電話第一案”
1998.3天津福瑞泰科技有限公司搶先取得Net2phone中國區獨家代理權，並於1999年至2001年一度壟斷國內的Net2phone市場，期間Net2phone在中國發展迅速，至2001年，通過Net2phone傳輸的VOIP話音量超過1億分鐘。期間(1999年)Net2phone.com.cn創始人成功漢化Net2phone9.6版,使中國人第一次使用到了中文界面的VOIP電話,極大地推進了Net2phone的中國市場發展。而期間中國電信的長途電話費不得不一降再降,並迫於市場的壓力也推出了IP電話.
2001.8 因財務糾紛,福瑞泰公司銷售的所有Net2phone電話卡被美國IDT公司宣佈爲無效僞卡,數以萬計的中國用戶直接受到損失,福瑞泰公司被美國IDT公司取消代理權.
2001-2003 Net2phone先後與中國吉通等多家公司嘗試合作，最終選擇具有政府背景的中國技術創新有限公司爲其中國地區總代理
列舉一些網絡電話
●國內網絡電話：
1、GBPhone [url]http://www.edity.info[/url]
2、263ET [url]http://www.etelephone.cn[/url]
3、快門網絡電話 [url]http://www.edukm.cn[/url]
4、OCALLo： [url]http://ocallo.cn[/url]
●國產可以發短信的網絡電話:
1.REDVIPhttp://hi.baidu.com/fremore 2.kc2005 [url]http://www.keec.com/index.htm[/url]
●國產可以發傳真、點歌的網絡電話:羣英會[url]http://www.yeme.com.cn/Yesme.asp[/url]
●國外需要軟件的幾款：
1.Net2phone http//www.net2phone.com/
1.skype: http//www.skype.com/
2.vbuzzer [url]http://www.vbuzer.com/index.php?iid=freemore[/url]
3.globe7 [url]http://www.gloe7.com/[/url]
4.wengo [url]http://www.cn.wego.com/[/url]
●國外不需軟件、不用耳麥，在頁面撥打的幾款：
1.MINO [url]http://www.minowirelss.com/mino/register.htm?pc=REF23830[/url]
2.webcall [url]http://www.webcallirect.com/en/index.php[/url]
3.freecall [url]http://www.freecall.com/en/index.html[/url]
4.voipstunt [url]http://www.voipstut.com/en/index.html[/url]
5.sparvoip [url]http://www.spavoip.de/de/index.html[/url]
VoIP相關技術標準
爲了在現有通信網絡上進行多媒體應用，國際電信聯盟(ITU－T)制定了H.32x多媒體通信系列協議，下面就其中主要幾個標準做簡單說明：
H.320，在窄帶可視電話系統和終端(N－ISDN) 上進行多媒體通信的標準;
H.321，在B－ISDN上進行多媒體通信的標準;
H.322，在有QoS保證的局域網上進行多媒體通信的標準;
H.323，在無QoS保證的包交換網絡上進行多媒體通信的標準;
H.324，在低比特率通信終端(PSTN和無線網絡)上進行多媒體通信的標準。
上述標準當中，H.323標準定義的網絡是目前應用最爲廣泛的，例如以太網、令牌網，FDDI網等。基於H.323標準的應用也理所當然成爲市場的熱點，所以下面我們會重點介紹一下H.323。 H.323建議中定義了四個主要的組件:即終端、網關、網關管理軟件（也叫關守或網閘）和多點控制單元。
（1）終端(Terminal)--所有的終端都必須支持語音通信，視頻和數據通信能力是可選的。所有的H.323終端也必須支持H.245標準，H.245標準用於控制信道使用情況和信道性能。H.323對語音通信中的語音編解碼器主要參數做如下規定： ITU建議 語音帶寬/KHz 傳輸比特率/Kb/s 壓縮算法 註釋 G.711 3.4 56,64 PCM 簡單壓縮，應用於PSTN中 G.728 3.4 16 LD-CELP 語音質量同G.711，應用於低比特速率傳輸 G.722 7 48,56,64 ADPCM 語音質量高於G.711，應用於高比特速率傳輸 G.723.1G.723.0 3.4 6.35.3 LP-MLQ 語音質量可以接受，G.723.1爲VOIP論壇採用 G.729G.729A 3.4 8 CS-ACELP 時延低於G.723.1，語音質量高於G.723.1
（2）網關(Gateway)--這是H.323系統的一個可選件。網關能把不同系統所用的協議、音頻、視頻編碼算法以及控制信號進行變換以適應系統終端互通。如基於PSTN的H.324系統和基於窄帶ISDN的H.320系統與H.323系統進行通信，就需要配置網關；
（3）關守(Gatekeeper)--這是H.323系統的一個可選組件，是由軟件來完成管理功能。它主要有兩個功能：第一是對H.323應用的管理；第二是對終端通過網關通信（如呼叫建立、拆除等）的管理。管理員可以通過關守，進行地址轉換、帶寬控制、呼叫認證、呼叫記錄、用戶註冊、通信域管理等功能。一個H.323通信域可以有多個網關，但只能有一個關守工作。
（4）多點控制單元(Multipoint Control Unit)--MCU實現了在IP網絡上進行多點通信，點到點的通信並不需要。通過MCU使整個系統形成一個星型的拓撲結構。MCU包含兩個主要部件：多點控制器MC 和多點處理器MP，也可以不包含MP。MC處理終端間的H.245控制信息，建立一個音頻和視頻處理的最小公共命名器。MC並不直接處理任何媒體信息流，而將它留給MP來處理。MP對音頻、視頻或數據信息進行混合、切換和處理。
當前在業界IP電話有兩種並列的體系結構，一種是以上介紹的ITU－T H.323協議，另一種是由互聯網工程任務組（IETF）最近提出的SIP協議（RFC2543），SIP協議更適用於智能化終端。