iptables 是與最新的 2.6.x 版本Linux 內核集成的 IP 信息包過濾系統。如果 Linux 系統連接到因特網或 LAN、服務器或連接 LAN 和因特網的代理服務器， 則該系統有利於在 Linux 系統上更好地控制 IP 信息包過濾和防火牆配置。
netfilter/iptables IP 信息包過濾系統是一種功能強大的工具，可用於添加、編輯和除去規則，這些規則是在做信息包過濾決定時，防火牆所遵循和組成的規則。這些規則存儲在專用的信息包過濾表中，而這些表集成在 Linux 內核中。在信息包過濾表中，規則被分組放在我們所謂的鏈（chain）中。
雖然 netfilter/iptables IP 信息包過濾系統被稱爲單個實體，但它實際上由兩個組件netfilter 和 iptables 組成。
netfilter 組件也稱爲內核空間（kernelspace），是內核的一部分，由一些信息包過濾表組成，這些表包含內核用來控制信息包過濾處理的規則集。
iptables 組件是一種工具，也稱爲用戶空間（userspace），它使插入、修改和除去信息包過濾表中的規則變得容易。除非您正在使用 Red Hat Linux 7.1 或更高版本，否則需要下載該工具並安裝使用它。