3G是英文3rd Generation的縮寫，指第三代移動通信技術。相對第一代模擬製式手機（1G）和第二代GSM、TDMA等數字手機（2G），第三代手機一般地講，是指將無線通信與國際互聯網等多媒體通信結合的新一代移動通信系統。它能夠處理圖像、音樂、視頻流等多種媒體形式，提供包括網頁瀏覽、電話會議、電子商務等多種信息服務。爲了提供這種服務，無線網絡必須能夠支持不同的數據傳輸速度，也就是說在室內、室外和行車的環境中能夠分別支持至少2Mbps（兆字節／每秒）、384kbps（千字節／每秒）以及144kbps的傳輸速度。
3G的技術標準
國際電信聯盟（ITU）在2000年5月確定W—CDMA、CDMA2000和TDS—CDMA三大主流無線接口標準，寫入3G技術指導性文件《2000年國際移動通訊計劃》（簡稱IMT—2000）。
W—CDMA
即WidebandCDMA，也稱爲CDMADirectSpread，意爲寬頻分碼多重存取，其支持者主要是以GSM系統爲主的歐洲廠商，日本公司也或多或少參與其中，包括歐美的愛立信、阿爾卡特、諾基亞、朗訊、北電，以及日本的NTT、富士通、夏普等廠商。這套系統能夠架設在現有的GSM網絡上，對於系統提供商而言可以較輕易地過渡，而GSM系統相當普及的亞洲對這套新技術的接受度預料會相當高。因此W—CDMA具有先天的市場優勢。
CDMA2000
CDMA2000也稱爲CDMAMulti—Carrier，由美國高通北美公司爲主導提出，摩托羅拉、Lucent和後來加入的韓國三星都有參與，韓國現在成爲該標準的主導者。這套系統是從窄頻CDMAOne數字標準衍生出來的，可以從原有的CDMAOne結構直接升級到3G，建設成本低廉。但目前使用CDMA的地區只有日、韓和北美，所以CDMA2000的支持者不如W—CDMA多。不過CDMA2000的研發技術卻是目前各標準中進度最快的，許多3G手機已經率先面世。
TD—SCDMA
該標準是由中國大陸獨自制定的3G標準，1999年6月29日，中國原郵電部電信科學技術研究院（大唐電信）向ITU提出。該標準將智能無線、同步CDMA和軟件無線電等當今國際領先技術融於其中，在頻譜利用率、對業務支持具有靈活性、頻率靈活性及成本等方面的獨特優勢。另外，由於中國內的龐大的市場，該標準受到各大主要電信設備廠商的重視，全球一半以上的設備廠商都宣佈可以支持TD—SCDMA標準。
什麼是2.5G
目前已經進行商業應用的2.5G移動通信技術是從2G邁向3G的銜接性技術，由於3G是個相當浩大的工程，所牽扯的層面多且複雜，要從目前的2G邁向3G不可能一下就銜接得上，因此出現了介於2G和3G之間的2.5G。HSCSD、WAP、EDGE、藍牙（Bluetooth）、EPOC等技術都是2.5G技術。
HSCSD（高速電路交換數據服務）
這是GSM網絡的升級版本，HSCSD（HighSpeedCircuitSwitchedData）能夠透過多重時分同時進行傳輸，而不是隻有單一時分而已，因此能夠將傳輸速度大幅提升到平常的二至三倍。目前新加坡M1與新加坡電訊的移動電話都採用HSCSD系統，其傳輸速度能夠達到57.6kbps。
WAP（無線應用通訊協議）
WAP（WirelessApplicationProtocol）是移動通信與互聯網結合的第一階段性產物。這項技術讓使用者可以用手機之類的無線裝置上網，透過小型屏幕遨遊在各個網站之間。而這些網站也必須以WML（無線標記語言）編寫，相當於國際互聯網上的HTML（超文件標記語言）。
Bluetooth（藍牙）
藍牙是一種短距的無線通訊技術，電子裝置彼此可以透過藍牙而連接起來，傳統的電線在這裏就毫無用武之地了。透過芯片上的無線接收器，配有藍牙技術的電子產品能夠在十公尺的距離內彼此相通，傳輸速度可以達到每秒鐘1兆字節。以往紅外線接口的傳輸技術需要電子裝置在視線之內的距離，而現在有了藍牙技術，這樣的麻煩也可以免除了。
3G何時到來
日本移動通訊巨人NTTDoCoMo已於10月1日開通全球第一個3G服務，該服務基於WCDMA標準。
目前，亞洲成爲3G發展最快的地區，歐洲緊隨其次，美國由於不太熱心而在技術準備上遠遠落後。除了動作最快的日本和韓國，泰國、香港也已經發出3G牌照。臺灣即將發放3G牌照，預計內地在年底前發出3G牌照，市場預期將發行兩到三個牌照。