RedHat公司的誕生

在 1994 年, 一位卡耐基美隆大學資科系的畢業生 Marc Ewing 到 IBM 工作. 他利用空□的時間使用兩臺 Linux 工作站, 建造一套高階的程式發展工具, 這兩臺工作站執行的 Linux 版本, 都是他做了相當的修補和修改而來. 當他發現自己無法在專案上達到預期的進度時, 他找到了原因, 原來他花了相當多的時時間在維護 Linux 工作站. 之後, 他做了決定, 世界上並不真的缺一套程式發展工具, 但卻真的需要一個較好的 Linux 發行版本. 所以他開始進行 Red Hat Linux 計畫, 把他個人在 Linux 上遇到的限制定位出來.

不久後, Red Hat 公司最大的客戶, 一家小型免費連線軟體發行商 ACC PC UNIX and Linux Catalog 的總經理 - Bob Young 向 Marc Ewing 表示, 他不想只賣這個產品而可以做更多事, 他提議結合彼此的努力, 把他在市場行銷的專業知識加註到他們的發展團隊. 於是 Young 擔任主席, 執行長, 以及首席福音傳播者, 只在最近總經理換成了 Matthew Szulik, 之前是 Relativity 軟體公司的總經理. Red Hat 公司在出資者的支持下於 1997 年 8 月度過了它第一個會計年度, 在第二個會計年度, 於 1998 年 9 月, Greylock, Benchmark Partners, Intel 和 Netscape 提高了它的非封閉的資產額. 到今天, Ret Hat 公司的年度獲利超過美金一千萬元.

Red Hat 公司是 GPL 的忠實擁護者. Young 指出: Red Hat 的成功, 部分是因爲它降低了修改軟體以符合特別需求的交涉成本, 獨佔的版權會在此成爲障礙, 因爲它需要和原廠交涉和取得其同意.

Young 表示: "開放原始碼讓使用者能夠真的掌握作業系統的技術, 這就像是 IBM 發表原來個人電腦的規格時, 所給予電腦購買者的權利一樣, 消費者每次都能掌控並加以選擇. 這種掌控驅使系統的發展者造出更可信賴, 更穩定, 以及更安全的系統, 而且比只提供機器碼的獨家系統更便宜."

Young 鼓勵人們複製並販賣 Red Hat 發行的 Linux, 事實上, 它可由 [url]www.cheapbytes.com[/url] 下載, 或只要花 1.99 美元, 就可取得. 他把這當成是廣告費用而不是收益的損失. 這個策略的基礎在於: 即使有衆多的產品 (通常由相類似的廠商提供) 可供選擇, 但人們還是會選擇有品牌的產品.

Young 非常相信 Esther Dyson (本刊的編輯) 的理論, 並對 Red Hat 的商務策略有相當的影響, 他憶及 1993 年的一則文章: "她 (譯註: Esther Dyson) 的論文提到, 當技術的發展週期變短, 擁有技術本身的價值也跟著變少, 但這個技術所打出品牌的價值卻增多."

Young 最具煽動性的言論就屬: 他的目標是 "要把作業系統市場的消費總額降低", 把他覺得價格被過度哄擡的產品市場合理化, 他並不想要落在 Microsof 數十億的業務之後, 他認爲如果他能把作業系統市場的消費總額降低至 5 億美元, 那麼 Red Hat Linux 會有很高的佔有率.

Young 也相信他的業務是以服務和支援爲主, 而非不斷販售同一套產品的複本. 他說: "事實上我們贈予技術是爲了獲得像大規模技術公司在服務上的收益. 迪吉多 (Digital Equipment Company) 由技術支援和服務獲得的收益超過他們賣出的電腦, 而它是一家每年營業額 150 億美元的公司."

其他開放原始碼的包裝商, 如 Walnut Creek CD-ROM (胡桃灣光碟公司) 發行售價 39.95 美元的 FreeBSD 作業系統, S.u.S.E. (歐洲最大的 Linux 發行商) 提供最新版的 Linux 作業系統, 一本參考書和一套管理工具程式, 售價 49.95 美元. 最重要的是這些公司都能回饋開放原始碼社羣. Red Hat 和 S.u.S.E. 不但開發 Linux 上的程式, 同時也將它貢獻給社羣. Walnut Creek 提供工作給好幾位 FreeBSD 的發展者以支持 FreeBSD 的發展.

在建立品牌發行的模式下, 事實上消費者是支付給三個項目: (1) 在光碟上的原始程式碼; (2) 發行公司對上面的原始碼是最新 (非永久), 最穩定的版本的保證; (3) 通常包含支持發行的贊助, 有時是額外的費用. 就某些方面看來, 消費者支付額外的費用給開放原始碼, 就像爲了環保而多付出一些費用購買 "綠" (green) 的產品.