最近在維護一臺CentOS服務器的時候，發現內存無端"損失"了許多，free和ps統計的結果相差十幾個G，搞的我一度又以爲遇到靈異事件了，後來Google了許久才搞明白，特此記錄一下，以供日後查詢。
雖然天天都在用Linux系統辦公，其實對它的瞭解也不過爾爾。畢業幾年才邁入"知道自己不知道"的境界，我覺得自己絲毫沒有愧對萬年吊車尾這個稱號 :(
問題描述和初步調查
同事說有一臺服務器的內存用光了，我連上去用free看了下，確實有點怪。
$ free -g total used free shared buffers cached Mem: 15 15 0 0 2 0 -/+ buffers/cache: 12 2 Swap: 17 0 17
這臺服務器有16G內存，但是結果顯示除了2G左右的文件Buffer緩存外，其餘十幾G都被確確實實的用光了。(free按1024進制計算，總內存可能比實際偏小)
這裏大概介紹下free結果的含義:
| / | total | used | free | shared | buffers | cached |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Mem | 總物理內存 | 當前使用的內存(包括slab+buffers+cached) | 完全沒有使用的內存 | 進程間共享的內存 | 緩存文件的元數據1 | 緩存文件的具體內容1 |
| -/+ buffers/cache | 當前使用的內存(不包括buffers+cached，但包括slab) | 未使用和緩存的內存(free+buffers+cached) | ||||
| Swap | 總的交換空間 | 已使用的交換空間 | 未使用的交換空間 |
然後top看了下，沒有特別吃內存的程序。用ps大概統計下所有程序佔用的總內存:
$ ps aux | awk '{mem += $6} END {print mem/1024/1024}'
0.595089結果顯示所有進程佔用的內存還不到1G，實際上，因爲free, ps的統計方式的差別和Copy-on-write和Shared libraries等內存優化機制的存在，這兩者的統計結果通常是不一樣的。但是一般情況下絕對不會相差十幾個G，肯定是有什麼隱藏的問題，Google了許久後發現，free沒有專門統計另一項緩存: Slab。
Slab簡介和進一步調查
Slab Allocation是Linux 2.2之後引入的一個內存管理機制，專門用於緩存內核的數據對象，可以理解爲一個內核專用的對象池，可以提高系統性能並減少內存碎片。(Linux 2.6.23之後，SLUB成爲了默認的allocator。)
查看Slab緩存
$ cat /proc/meminfo
其中，Slab相關的數據爲
Slab: 154212 kB SReclaimable: 87980 kB SUnreclaim: 66232 kB
SReclaimable(Linux 2.6.19+)都是clean的緩存，隨時可以釋放。回到之前的內存問題，我查了下那臺服務器上Slab佔用的內存：
$ cat /proc/meminfo | grep Slab Slab: 12777668 kB
12G的Slab緩存，有意思的是free把Slab緩存統計到了used memory中，這就是之前那個問題的癥結所在了。
另外，還可以查看/proc/slabinfo(或使用slabtop命令)來查看Slab緩存的具體使用情況。結果發現，ext3_inode_cache和dentry_cache佔用了絕大部分內存。
考慮到這臺服務器會頻繁地用rsync同步大量的文件，這個結果也並不意外。
解決問題
先說明一下，如果問題僅僅是Slab佔用了太多的內存(SReclaimable)，那麼通常不需要太操心，因爲這根本不是個問題(如果是SUnreclaim太多且不斷增長，那麼很有可能是內核有bug)。但是，如果是因爲Slab佔用內存太多而引起了其他的問題，建議繼續閱讀。
清除Slab可回收緩存
通過/proc/sys/vm/drop_caches這個配置項，我們可以手動清除指定的可回收緩存(SReclaimable)2。
echo 2 > /proc/sys/vm/drop_caches
上面的命令會主動釋放Slab中clean的緩存(包括inode和dentry的緩存)，然後再free -g一下，未使用的內存陡增了十幾個G。。。
需要注意的是，手動清除緩存可能會在一段時間內降低系統性能。原則上不推薦這麼做，因爲如果有需要，系統會自動釋放出內存供其他程序使用。
另外，手動清除Slab緩存是一個治標不治本的辦法。因爲問題不在Slab，而在於我們那個會引起Slab緩存飆漲的進程(我這裏應該是rsync)。實際操作的時候發現，清除緩存一段時間後，Slab緩存很快又會“反彈”回去。如果需要治本，要麼搞定問題進程，要麼修改系統配置。
調整系統vm配置
風險預警: 調整以下系統配置可能會對系統性能造成負面影響，請仔細測試並謹慎操作。
/etc/sysctl.conf裏有幾個對內存管理影響比較大的配置，以下配置項的文檔見vm.txt。
vm.vfs_cache_pressure
系統在進行內存回收時，會先回收page cache, inode cache, dentry cache和swap cache。vfs_cache_pressure越大，每次回收時，inode cache和dentry cache所佔比例越大3。
vfs_cache_pressure默認是100，值越大inode cache和dentry cache的回收速度會越快，越小則回收越慢，爲0的時候完全不回收(OOM!)。
圖片取自The Linux Kernel's VFS Layer
vm.min_free_kbytes
系統的"保留內存"的大小，"保留內存"用於低內存狀態下的"atomic memory allocation requests"(eg. kmalloc + GFP_ATOMIC)，該參數也被用於計算開始內存回收的閥值，默認在開機的時候根據當前的內存計算所得，越大則表示系統會越早開始內存回收。
min_free_kbytes過大可能會導致OOM，太小可能會導致系統出現死鎖等問題。
vm.swappiness
該配置用於控制系統將內存swap out到交換空間的積極性，取值範圍是[0, 100]。swappiness越大，系統的交換積極性越高，默認是60，如果爲0則不會進行交換。