“物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。”現在人們往往分不清何爲根本，何爲需要何爲慾望。有個故事：一次，我們幾位同學去拜訪大學時的老師。老師問我們生活得怎麼樣。一句話勾出了大家的滿腹牢騷，大家紛紛訴說着生活的不如意：工作壓力大呀，生活煩惱多呀，做生意的商戰不順呀，當官的仕途受阻呀……一時間，大家彷彿都成了上帝的棄兒。
老師笑而不語，從房間裏拿出許許多多的杯子，擺在茶几上。這些杯子各式各樣，有瓷器的，有玻璃的，有塑料的，有的杯子看起來高貴典雅，有的杯子看起來粗陋低廉……老師說：“都是我的學生，我就不把你們當客人看待了。你們要是渴了，自己倒水喝吧。”
我們說得已經口乾舌燥了，便紛紛拿了自己中意的杯子倒水喝。等我們手裏都端了一杯水時，老師講話了，他指着茶几上剩下的杯子說：“大家有沒有發現，你們挑選去的杯子都是最好看最別緻的杯子，而像這些塑料杯就沒有人選中它。”我們並不覺得奇怪，誰都希望手裏拿着的是一隻好看的杯子。
老師說：“這就是你們煩惱的根源。大家需要的是水，而不是杯子，但我們有意無意地會去選用好的杯子。這就如我們的生活――如果生活是水的話，那麼，工作、金錢、地位這些東西就是杯子，它們只是我們用來盛起生活之水的工具。杯子的好壞，並不能影響水的質量，如果將心思花在杯子上，你哪有心情去品嚐水的苦甜，這不是自尋煩惱嗎？” 我們所要的只是水，跟杯子好壞有有什麼關係呢——靜下來一想，我們之所以會痛苦，其實是因爲我們在追求的是錯誤的、並不是真正所需要的東西。即使拿到一個有缺口的杯子，又有什麼關係呢，生活要懂得變通，將缺口轉一下，仍然可以安全的喝到水。