終南陰嶺秀，積雪浮雲端。
林表明霽色，城中增暮寒。
相傳這是一首應試詩，詩人祖詠年輕時去長安應考，文題是“終南望餘雪”，必須寫出一首六韻十二句的五言長律。祖詠看完後思考了一下，寫出了四句就擱筆了。他感到這四句已經表達完整，考官讓其重寫，他拒絕了。最後未被錄取。
這首詩以十分簡練的四行文字，描寫了一副完美的冬雪的自然景色。首句直言終南山北秀麗非凡；二句積雪高入雲端，更顯壯闊；三句初晴的陽光，爲這蒼茫的大地增添了許多色彩；四句正應了那句“霜前冷雪後寒”，雪後初晴，美則美矣，城中之人卻也多了幾分寒意。
僅以景色而論，冬雪初晴之美已躍然紙上，完美呈現；以言志而論，則如終南山般高聳入雲，稱得上壯志。據《唐詩紀事》中記載，該篇亦深受主考官讚賞。然而，應試就是應試，無規矩不成方圓，並不是誰都能被允許破例的，考題要求六韻十二句，作爲考生，本應該補全，或者重寫，然而傲氣十足的祖詠卻毅然選擇擱筆而去，或許這也算很好的解釋了，爲什麼他後來一直仕途不順。
自恃才高拂袖去，空懷壯志難盡舒。
善識屈伸明進退，誰言低眉不丈夫。
雖然在之後不知道第幾次的復考中，他還是中了進士，卻始終沒有被重用，生活也是窮困潦倒，甚至流落到以捕魚販柴爲生，實爲可惜。