等江淇和蔡麗華晃晃悠悠把柴火送到班級教室，又從教室返回家的時候太陽早就落山了，她們回來的一路上碰到的都是各家吃過晚飯正這兒一羣那兒一夥地扎堆宣誆的人羣。
蔡麗華的奶奶今晚可是沒少往江淇家跑——同班別家的小孩都到家了，這兩個小傢伙是野哪去了？
到了家門口，江淇先把蔡麗華送回家——這麼晚回去，一向把蔡麗華看管的很緊的奶奶可別一着急打了蔡麗華；都怪江淇，在路上老是走走停停的，基本上是走十步歇八腳的，蔡麗華爲了等她才耽誤了早點到家。
果然，奶奶一見到一身灰頭土臉的蔡麗華氣就不打一處來地怒罵道：“你個死丫頭，跑哪野去了？恁晚才曉得回屋，看我不把你腿打斷！”
蔡麗華怯怯地縮在牆角處，嚇得不敢吱聲；江淇趕緊攔住順手從門後拿起把苕帚欲揍蔡麗華的奶奶：“奶奶，都是我不好，是我半路上老是一累就坐下休息，蔡麗華爲了等我纔回來這麼晚，我們沒到別處貪玩。”
蔡麗華奶奶平日也挺疼江淇的，知道江淇一向乖巧懂事，不是那種少不更事貪玩的孩子，平時蔡麗華跟她一起出出進進的，她也挺放心；見江淇這麼說，奶奶就把笤帚靠門後放下，但依舊語氣嚴厲地用川話訓斥着蔡麗華：“你爸爸媽媽把你託付給我，我得替他們擔着多大的心！你要是有個什麼三長兩短的閃失，我怎麼跟你爸爸媽媽交待？”頓了會，奶奶語氣緩和了些：“趕緊到外面把身上的灰拍乾淨，回來洗手吃飯！以後再這麼晚落屋，你就不要進門了！”
江淇趕緊拉着蔡麗華出了門，兩人在門外相互把身上的灰塵拍落，看蔡麗華進屋了，江淇才轉身回到隔壁的家。
江淇家所在的那排房子共住了八戶人家：江淇家是左手起的第一家，右手挨個過去依次住的是蔡麗華奶奶家、陳煙鍋家、李慧外公外婆家、張田田家、倪剛的爺爺奶奶家、王菊花家以及丁玉家。
八戶人家中江淇家和王菊花家小孩最多，都是八個，兩家孩子都差不多大，而且都是五男三女，兩家每天吃飯都像打仗，盛菜、盛飯都是用大臉盆，各家的大人一句吆喝：“吃飯嘍！”各家的娃就呼啦啦地圍上去了，簡直跟養小豬沒區別；而且不管盆裏裝多少飯菜，一轉眼功夫都會被全掃光，菜盆也會被娃兒們用饅頭蘸得鋥亮鋥亮的，簡直比洗的還乾淨；爲了能吃飽飯，各家的娃兒也是想盡了辦法：王菊花家的老八特別聰明，他教給江淇一個特別靈的方法，按他的方法，江淇每頓飯能多吃到半碗飯！他說：每次開飯，大家都想着把自己的碗添滿，如果第一碗你就只添半碗，你吃完半碗飯的時間肯定比其他人吃完一碗飯的時間短，等你第二次添飯的時候再把碗添滿，這樣你每頓就能多吃到半碗飯啦！否則，你第一碗飯就添滿，等你吃完，想加飯門都沒有……江淇用王家老八的方法果然每頓都能多吃半碗飯，基本頓頓都能吃飽！江淇簡直太佩服王家老八了！只可惜，從小被周圍人稱爲“天才”的王家老八後來被他在內地的一個叔叔領養了，從此，江淇再沒見過他。
因爲江淇家和王菊花家的小孩太多，所以這排房子就一直很熱鬧。這兩家的小孩如果同時全在家，唧唧喳喳的整排房子都能吵翻了去；所以作爲家中排行老七的江淇，基本沒受到父母家人多大的關注，只要她沒凍着、餓着、傷着、沒有家長、老師或同學來家告她的狀，她一整天不在家家裏都沒人覺察到；對於沉默寡言、喜歡獨來獨往、我行我素的江淇來說，這種被人忽略的狀態也挺好，自由自在，無拘無束……當然，這種感覺都是在江淇遇到張老師後才被家人和周圍人認可的，之前，她可是被周圍人當作是“怪胎”哩！
但今天江淇回到家卻發覺有些不對勁：一向對她不聞不問的父母看到她居然會緊張地過問她怎麼這麼晚纔回來？爲什麼沒和同學一起回？路上都跑哪兒去了？有沒遇到什麼不尋常的事？
對於平日老實巴交、寡言木訥的江淇父母來說，今天他們對江淇的關心在江淇看來可是破天荒的舉動，這讓江淇感覺非常不習慣、不自在，往常不管她多晚回家都不會有人問。本來嘛！家裏小孩這麼多，父母又常年累月、早出晚歸的在田間地頭刨食養活一大家子人，哪有精力去照應到每個孩子？蔡麗華的奶奶緊張蔡麗華她能理解，畢竟她來自口內，又是父母的獨苖，而且蔡麗華的爸爸也沒有其他兄弟姐妹，加上爺爺很早就過世了，在科克蘭木，蔡麗華可是奶奶唯一的親人哪！祖孫倆相依爲命，這種親近感在那個幾乎家家都是七、八個小孩的年代當真是很稀罕的一種情感。而論輩分，江淇比蔡麗華還要高一輩，她該稱蔡麗華的爸媽爲哥嫂，蔡麗華該叫她姨姨或娘娘；但在科克蘭木，輩分一向是亂套的，大人小孩都是跟着孩子亂叫的，就像江淇應該稱蔡麗華的奶奶爲阿姨一樣，因爲她奶奶的年紀和江淇的媽媽相仿，大人之間都是姐妹相稱，不過江淇還是隨蔡麗華跟着叫奶奶。
江淇把自己一天的行程特別是爲什麼這麼晚纔到家的情況大致跟爸爸媽媽說了下，等爸媽說沒事了她才趕緊跑廚房找吃的去了——累了大半天了，又出了一身的汗，她可是真的餓了；再則，她覺得一本正經面對父母是一件特別彆扭的事，讓她站不是、坐不是、看着父母不是、不看着父母也不是，總之，全身上下無一處自在。
也難怪，打記事起，江淇就沒在父母懷裏撒過嬌，家裏小孩也都是老大帶老二、老二帶老三、一個帶一個躥大的，所以排行老七的江淇就跟排行老六的江沛和排行老八的江瀅感情親近點，再往上三個哥哥、一個姐姐跟江淇年齡差距都大，一起生活的時間也不長，江淇對他們有點敬畏和生疏，平時沒什麼事，相互甚至連說句話的機會都很少。
晚上限電，屋裏還沒有外面的星空亮堂，沒點煤油燈的廚房更是黑燈瞎火的，家裏只有三個小煤油燈，客廳裏點了一個、江沛他們房間裏放了一個、另一個在江淇三姐妹的房間裏，現在每一個燈都有人用。
這三個煤油燈還是江淇和江沛用空的墨水瓶自己動手製作而成的：在墨水瓶蓋上用燒紅的火鉤燙一個合適的洞眼，把一根又寬又粗的尼龍繩的一頭穿過洞眼，把露出頭部分的繩子在倒滿煤油的瓶身裏浸透，只留出短短的一截燈芯；尼龍繩的另一頭則全部放進瓶子裏，把瓶蓋擰緊，用火柴把燈芯點燃，一個簡易又好用的煤油燈就做成了。
江淇不想麻煩其他人借燈一用，就自己摸瞎在鍋竈邊摸索：她先摸到水瓢在水缸裏舀了些涼水喝；摸到鍋蓋，掀開，鍋裏有餾過的饅頭，還熱乎着；最後摸到竈邊的一個磁盤，裏面肯定是菜了。江淇順勢在筷子簍裏抽了雙筷子，拿了兩個玉米和小麥混合的雜和麪饅頭，端着盤子來到屋外亮燈處，開始埋頭吃起她的晚飯來。
“江淇，你什麼時候回來的？害我到處找你！”正吃的歡哪！江沛不知什麼時候從外面風風火火地跑了進來，對着江淇直嚷嚷。
“今天你們都是怎麼了？怎麼個個問我？剛纔爸媽還逮住我問怎麼這麼晚纔回來，你又瞎操心到處找我，不對勁呀！到底發生什麼事了？”
“你真的不知道今天發生什麼事了嗎？你們班一個男同學，就是住靠近沙棗林那排房子的倪剛，晚上一回到家就滿嘴說胡話，他父母說他是把魂給弄丟了，如今正在大橋上忙着給他招魂哪！”
“不會吧？今天班裏組織拾柴的時候我還見他好好的，怎麼一回來魂就丟了？”
“你難道真的不知道？你們班幾個男生說他們在砍柴的時候，看見倪剛用斧頭劈到了一個什麼東西，冒出了一股煙噴了他一臉，他當時就傻了；倪剛父母問那幾個和倪剛一起的同學，倪剛劈到什麼東西了？他們說是一個嬰兒毯子裹着的小男嬰，他們還看到了嬰兒的小丁丁，當時大家都嚇壞了，以爲遇見鬼，就沒仔細再看，一溜煙全跑了；現在全車排子農場的人都在談論這件怪事哪！看你和蔡麗華這麼晚還沒回來，我們大家都在擔心你們哪！特別是蔡麗華的奶奶，不停唸叨你們千萬別出事，沒想到你們還真不知道這件事。”
“啊—”江淇驚的把碗筷往桌上隨手一丟，撒腿就往倪剛家跑去……