破窗效應源於美國斯坦福大學心理學家菲利普津巴多在1969年進行的一項實驗。
他找來了兩臺一模一樣的汽車，一輛停在社區環境較好的中產階級A社區，另一輛停在整體狀況比較雜亂的B社區。
實驗者把停在雜亂的B社區的車牌摘掉，打開了頂棚，這個車結果當天就被偷走了。停在A社區的車沒有做任何破壞的事情，結果一個星期也沒有人關注。再後來，實驗者用錘子把車玻璃敲了一個大洞，幾個小時後，這個車也不見了。
以這個實驗爲基礎，政治學家威爾遜和犯罪學家凱琳提出了經典的“破窗效應”理論。
破窗效應認爲，如有人打破了一個建築物的窗玻璃，而且在打破後也沒有得到及時的修補，其他人就會受到一些示範性的縱容從而去打破更多的玻璃。漸漸地破窗多了，就會帶來無序，在這種公共氛圍下就會滋生犯罪。
如果實驗繼續下去接下來社區會發生什麼樣子的變化呢？在破窗後，社區會開始失去秩序，部分居民因爲擔心安全及環境問題遷出社區，沒有遷出社區的居民因爲擔心自己的安全而對社區的事物不予理睬。這個地區的監察力下降，使得社區治安進一步惡化，漸漸會有更多居民遷走，再來會有外部的犯罪分子進入社區，犯罪行爲滋生。
第一個破窗是起點，我們可以在日常生活中看到例子。當你找不到垃圾桶時，是隨地扔掉還是拿在手裏尋找不只是個人的修養與素質的問題，這還受到周邊環境的影響。如果身處髒亂的大街，大概很可能隨手扔掉；而在整齊乾淨的街道，大概會是另外一種做法。
導致不同環境形成的原因不是隻有第一個破窗，人們的漠視與縱容是另外的推手，因爲破窗會暗示人們可以不受到懲罰，漸漸地我們可能會造就第二個破窗，第三個破窗，第四個破窗。同理我們可以想象漸漸髒亂的街道，隨地亂扔的垃圾，牆壁上越來越多的塗鴉。
人與環境是相互的，如果第一個破窗有人去修理，第一個被扔掉的垃圾有人撿起，結果會截然不同。
我們不能做打破下一扇窗的人，用時還要盡力去修復第一扇窗。偶然的輕微的一次過錯，需要及時反應併合理糾正。
管教孩子&破窗效應
這個理論在管教孩子時也很類似
1. 反面實例：
孩子的天性是調皮，如果父母在認爲孩子過於調皮只會一味的抱怨指責，我不是去幫助孩子發現解決問題，則在孩子的成長過程中，父母對孩子的抱怨指責也會不斷的增長，時間一長，就無法控制會自覺不知覺地朋友、同事，親人，甚至孩子老師的面前去抱怨孩子的缺點，這樣會給孩子周邊的人傳遞一個極不好的信息：你的孩子父母都這樣看不上，別人是可以無後果的去指責打壓他的，即孩子人生的第一窗將打開，且沒有被極時修復. 孩子的成長之路會越來越難，會有越來越多的同學、老師對他不尊動。孩子的成長將面臨極大的阻礙。
2. 正面實例：
孩子的天性是調皮，如果父母抱着發現問題就是改變的開始，則會不斷地發現分析孩子的問題，並想方設法去幫忙孩子，當孩子在他們的幫忙下並取得一點進步時，還會在朋友、同事、親人、老師面前去分享孩子進步的點點滴滴，這樣會給孩子周邊的人傳遞一個正面的信息，孩子的 情商很高，做事極積向上，不斷進步。孩子的破窗被父母及時修復，孩子也會重新得到他的朋友的信任和尊重.
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