故鄉那片草原位於著名的毛烏素大漠，人們習慣將這片草原稱之爲“巴嘎淖爾灘”。
五六十年代，這裏是一望無垠的綠野。有大片大片的寸草灘、竹笈林、馬蓮壕、沙蒿樑、柳巴拉爾。幾條名不見經傳的湖泊環繞家鄉，當地人稱之爲“淖爾”，如巴嘎淖爾、七凱淖爾、黑炭淖爾、烏蘭淖爾等等。
豐富的水資源使得這裏綠波盪漾，藍天、白雲、飛鳥、綠草、炊煙、牛羊，構成了一幅絢麗多彩的綠色畫廊。
最有名的就數巴嘎淖爾。那時的巴嘎淖爾，就像一面鏡子，鑲嵌在大漠的深處，成羣的飛鳥盤旋於上空，在這裏安營紮寨養兒育女。
一到夏天，人們自制一個小舟，劃到淖爾裏的夾心島撿拾鳥蛋；每年秋季莊稼成熟的時候，害怕大雁糟害莊稼，生產隊都要安排幾名猴小子照雁，在莊稼地畔搭一個茅庵草舍，照大雁小子自制一根響鞭，看見成片的大雁落下，就甩幾聲響鞭，便會驚起一片飛雁。
黃羊成羣結隊在這裏繁衍生息，夏天在這片草原自由覓食，冬天，巴嘎淖爾就成了黃羊的祭所。因爲冬天黃羊喝不上水，給人們創造了捕捉的極好機會。有人想了一個苦伶仃方子，在冰面上鑿開一個冰窟窿，用沙子鋪出一條土路，飢渴難耐的黃羊看見有水就會不顧一切地跑去飲水，人們等候在那裏把退路堵住，所有的黃羊束手就擒。就這樣，沒幾年功夫，那羣黃羊便已絕跡！
巴嘎淖爾的南邊就是有名的石拉駒和嘎勞圖這兩片草場。每年一到夏季，灘裏的馬蓮長得有半人高，滿山遍野盛開着馬蘭花。馬蘭花下面寸草茂密，人踩上去猶如走上地毯一般。
這是老天爺賜給牧人的一塊天然牧場。
草原北邊緊挨巴嘎淖爾，西邊和南邊是起伏不平的丘陵地帶，長滿了沙蒿、沙柳、紅柳等灌木，當地人將這一地貌稱之爲“柳巴拉爾”或“沙巴拉爾”，四周的荒涼，更襯托出了這片草原誘人的嬌美，成羣成羣的馬、牛、羊不知其數，猶如珍珠一般撒落在這片草原。
這片草原曾給我帶來過牧牛的無限樂趣，也給我帶來過撿牛糞的快樂辛勞。
當時，我們大隊是全旗有名的牧業村，牛羊不知其數。全大隊究竟有多少“野牛”，沒有確切數字，實際就是我們家養的那種黃牛，因常年鑽在這片“沙巴拉爾”裏很少見人，野性十足。要想逮住任何一頭“野牛”，必須騎一匹快馬用套馬杆才能套住。這是全旗乃至全盟唯一“野牛”出沒的村莊。
一九五七年牧業合作化，我爺爺憑藉這片草原務藝起來的十幾頭牛入了社。生產隊爲了照顧我爺爺的情緒，這羣牛一直由我爺爺牧養，就在這片草原，我自然成了爺爺放牛的好幫手。
那時的放牛其實是一件很輕鬆的活兒，夏天因生產隊要種口糧田，所以放牛的任務就是不要讓牛糟害了莊禾。秋收之後，莊禾上了場，所有牲口全部撒野。草原上有着豐富的水草，無需看管，只需半月二十天到草原上清點一下數量。
我在這片草原放牛、撿糞、嬉戲、玩耍好不自在。我感覺這裏纔是我們這些半大猴小子自由自在的“天堂”。
每天早晨太陽一露頭，我便和奶奶到牛圈把一個個鼓脹的乳房，用雙手擠的鬆軟下來，然後我就隨牛羣出發，在這片草原和我的夥伴在玩耍。
猴小子玩耍愛打鬧，有時候玩兒着玩兒着就玩惱了，玩惱了就開始打，打勝了歡呼雀躍；打敗了垂頭喪氣，一個人就在草原上瘋跑一氣，跑到馬蘭花盛開的地方，摘一朵馬蘭花獨自傷心一陣。但過一會兒就忘得一乾二淨，忘了就又高興起來，對着茫茫的草原開始“哇哇哇”地吼，“蹦蹦蹦”地跳。吼完了、跳完了就跑到那條橫貫草原的通格朗河，或沙丘下面那些水泊子裏扎猛子（玩水），玩累了，從水泊子裏鑽出來，對着水泊子撒一泡長長的尿。餓了，該回家的時候，就坐在牛背上，一邊走一邊唱從大人嘴裏學來的“酸曲兒”。
那時候的人們少吃無燃，樑上的沙蒿已被掏完，嘎勞圖這片草原就成了農家的燃料來源，因嘎勞圖草原長着成片成片的馬蓮。這是一種粗纖維植物，夏天牲口從來不願啃食；冬季，馬蓮死掉泛黃，便成了牛馬的極好飼草。所以這片草原聚集了南來北往，四面八方的牲畜，因此也就成了我們撿糞的極好場所。每年冬季我都要趕着二餅子牛車，牛車上面套一個竹笈編制的囤子，慢悠悠地開進那片草原撿糞，以解決爺爺奶奶一家人全年的燃料。
二餅子車是用木頭製作，兩個車軲轆像燒餅一樣，車軸和車軲轆爲一體，車棚子下面有兩個車鉤心來驅動車軸。
車軸沒有軸承，匠人們打幾根鐵鍵嵌入車軸內，車轅上掛個油葫蘆，走個一里半里就得趴下鑽到車底，用油刷子給車軸刷一次油。
有時候車軲轆與車軸，因爲是木頭製作會鬆動，遇到這種情況，我們幾個猴小子每人撒一泡尿，和一堆尿泥，堆積在車軲轆的鬆動處，等凍住後繼續行走。
這種工具拉起來非常笨重吃力，這是那個年代唯一的運輸工具，好在老黃牛是不遺餘力的。
我性子急，手裏總拿一根棍子抽打牛屁股。但老黃牛心裏有它的總主意，路，還得慢慢走！
到嘎勞圖灘撿糞，雞兒叫就得起程，半前晌就到了目的地。運氣好能碰到一個臥牛的場子，很快就能撿滿一車糞，下午半後晌就能回到家裏。有時運氣不好，還得走夜路。
最使我難忘的是在那個萬籟俱寂的夜晚，幾個猴小子行走在那個寂靜的曠野，恐懼與寂寞纏繞着我們，心裏感到空落落得無助，好在還有老黃牛的陪伴。二餅子牛車“哐啷、哐啷”的聲音，昭示着天幕下面還有幾個生靈的存在。爲了驅趕寂寞與恐懼，幾個猴小子在那寂靜的曠野可嗓子喊兩聲：
“嘎勞圖灘數誰好，蘭花妹妹二蛋嫂。”
嘎勞圖草原南楞畔的臺地上住着一戶人家，在看管着我們大隊不知其數的那些“野牛”，方圓十幾裏也就這麼一戶人家。那戶人家育有三男四女，一個個出落得如花似玉，後又一水水兒娶回三個漂亮兒媳婦兒。
當地流傳着這樣一句順口溜：
“某家的女子不用看，放馬漢攢下一圪旦，房後尿成冰圪旦，菸灰磕下二斗半。”
那時候草原的四周建有好多倒場放牧的臨時房子，以便牧人居住。放牧的漢子耐不住寂寞，經常跑到這戶人家串個門、啦個話。
有年夏天，生產隊分配我們幾個猴小子，由大我們幾歲的雄哥帶隊，住在這戶人家撿糞。主人熱情接待了我們，並騰出一間房把我們臨時安排住了下來。
這戶人家還有一個閨女未出嫁，看見雄哥喜出望外，跑前拾後幫我們收拾家，時不時還瞟一眼雄哥。
我一看，這個女女長得還蠻有幾分姿色，柳葉眉、杏殼嘴、高鼻樑、花眼皮，正值妙齡十七八，出落得活脫脫就像嘎勞圖灘盛開的一朵蘭花花。
雄哥也是一表人才，高挑的個頭，濃眉大眼，瓜子臉，薄嘴脣，一看就是個能說會道的好後生。
夏天，天氣悶熱，我們七八個人擠在一間屋子裏熱得要命。於是在主人的提議下，晚上睡覺，就和主人家一起搬到了房對面的沙坡坡上。
當天晚上皓月當空，繁星點點。勞作了一天的主人早已進入夢鄉，可撿糞猴小子們連一點睡意都沒有。
這時候只見雄哥二貓腰腰，紅赤條條，悄眉怵眼就鑽到了人家姑娘的被窩裏……
萬籟靜寂的原野，一輪明月斜掛中天，好像笑彎了腰，滿天星星彷彿在不停地眨巴着眼。
正值青春萌動期的一羣撿糞猴小子屏聲靜氣、立起耳朵想聽出點什麼動靜來，但什麼也沒聽見。只聽見池塘裏的青蛙在不停地歌唱，漫山遍野的知了在使勁地歡呼！
那時候的農村文化生活貧乏，看不上戲，聽不上歌，更沒有電視，也沒有廣播，人們津津樂道的就是男女之事。
第二天，我們照常到草原上撿糞，只是今天又多了一個話題，雄哥的偷情，成了我們這羣半大猴小子們耍戲的話題。
這種無拘無束的快樂驅趕着撿糞的辛勞，也給我們帶來了一絲心靈上的滿足。
生產隊集體組織的撿糞有限，個人行爲居多。少吃無燃的農民冬季農閒必須備足一年的燃料，因此一到冬季，撿糞就成了我們這些半大猴小子的主業。
那家人家喂着一條大黑狗，我們每次路過這裏時只要聽到二餅子牛車“哐啷、哐啷”的聲音，那條狗便會跑出來追趕我們。人們說，“大村子娃娃，孤村子狗”，確實厲害。
一年，我們三個猴小子，由我的姑父帶隊住在這片草原撿糞，這回我們沒在那家人家居住，而是住在一個倒場放牧的爛房子裏。
有天，我姑父的鞋開了窟窿，打發我們三個猴小子到那家人家去借一個錐子釘鞋，走時我們幾個就害怕那條狗，快到那家人家時，果然那條狗吼叫着撲上來了。
我們三個大的在前小得在後，排成隊邊走邊打，快到家門口時，主人出來把那條狗壓住，我們三個人一前一後就往家裏跑，說時遲那時快，就在這個當兒，那條狗猛然竄起來，一口就將我提倒，我的屁股蛋子立時就開了幾個窟窿，鮮血直流。
女主人着了怕，趕快從狗身上剪了一撮毛，讓我把褲子褪下，然後把狗毛燃着貼在傷口處，問我疼不疼？那能不疼嗎！但我當時已嚇得臉色煞白，還沒從驚恐狀態下走出來，我說“不疼”。就這樣我拖着一個傷屁股，沒耽誤一天撿糞。
那時的農民生活比較清苦，我們所有撿糞的猴小子穿得差不多都是爛皮襖爛皮褲，每人戴一頂綿帽子。這身裝束哪能抵得住十冬臘月的凜冽寒風，每年冬天總有那麼幾個夥伴的手腳或耳朵被凍傷。我現在還記得非常清楚，我的一個小夥伴耳朵被凍壞皮骨兩離，黃水包鼓鼓囊囊被凍成冰塊，上手觸碰一下耳朵就會掉下來。
每次撿糞走時，奶奶總是給我帶一點乾糧。人說，半大小子吃死老子，那點乾糧還是驅趕不走肚裏的餓鬼。每次撿滿一車糞往回趕時，“老牛自知黃昏晚，不待揚鞭自奮蹄”，步伐極快。而我卻飢腸汩汩被飢餓折磨的筋疲力盡，實在走不動時就拽着車牙箱跟着老黃牛的節拍信馬由繮。
七十年代，故鄉那條小河被上游截流建了水庫，巴嘎淖爾也因無流和乾旱在逐年乾涸，那片草原也在退化萎縮。
後來我離開故鄉，故鄉那片草原常常在我夢中出現，一九八九年我回到闊別二十多年的故鄉，開着吉普專門去看那片草原，然而，過去的景象蕩然無存，昔日的馬蓮稀疏矮小，寸草長得像老男人的鬍鬚，草原的面積縮水了很多很多……這幅蒼涼的景象，在我心中掀起了陣陣悲涼……