AI助教不是新時代的“小霸王”
如果 1995 年陳建仁再大方一點，給手下放權放股，日後可能不會出現一個叫段永平的企業家，步步高和現在的「藍綠」大廠 OPPO 和 Vivo 頭上可能要頂一個「日華電子」的名頭。「望子成龍小霸王」的 Slogan，可能會從學習機、電子詞典、點讀機到故事機，貫穿 80、90 和 00 後的學習生涯。當然，即使這個大大的如果得以實現，到了 21 世紀第二個十年的開頭，他們也會發現，在爭奪兒童注意力的賽場上，最終還是敗給「喬幫主」的智能手機和平板電腦。
在智能手機推出近十年的時候，亞馬遜的 Echo 實現了四年過億的銷售額，掀起了智能音箱的新浪潮。控制燈光、報告天氣，播放新聞，消費者並不會對這個在語音交互上有劃時代意義的設備有更多的感情。不過，儒博（Roobo）並不這麼看，在推出布丁系列兒童陪伴機器人後，團隊發現了 AI 語音交互的潛力賽道——兒童教育。儒博最新的產品豆芽機器人，瞄準的是兒童英語教育市場，讓 AI 老師成爲孩子的「良師益友」。
在硬件產品之外，儒博最終的目標是成爲一個兒童教育賽道的 AI 平臺，上端連接優質教育內容，下端連接各類硬件廠商，變成兒童智能教育設備的「Windows」。
從管家到好夥伴
以騰訊聯席 CTO 職位隱退之後，熊明華和合夥人建立了七海資本，專注投資中美科技創業公司。熊自稱「跨越兩個互聯網時代」的老兵，在騰訊的移動互聯網體驗之前，他在微軟工作 9 年，主導了 MSN Messenger 項目，有着深厚互聯網經驗。此前的工作經歷讓他得出一個結論，技術迭代的週期基本上是十年，從互聯網到移動互聯網經歷了差不多十年，現在，移動互聯網也已經超過十年。
在硅谷，熊明華看了很多項目，從機器人、虛擬現實到基因測序，都不能讓熊看到下個十年的趨勢，直到亞馬遜推出智能音箱 Echo。熊意識到，以語音交互爲代表的「AI 互聯網」已經現身，而後者可能是承接移動互聯網的下個十年的主宰。
2017 年一款名叫 Jibo 的小機器人，力壓蘋果公司的最新款 iPhone X，成爲時代雜誌封面的年度科技產品。這款機器人憑藉優秀的交互能力，讓人們感受到了人與機器的未來。熊非常感興趣，也跑去波士頓了解 Jibo 公司的情況。考察之後，七海資本並沒有投資，熊認爲 Jibo 有兩個挑戰，一個是 1000 美元的定價過高，另外，產品的主要用戶羣是家庭主婦，定位很有問題。
這也是爲什麼，熊明華在之後的 CES 國際消電子展上看到儒博之後有一種「對了」的感覺。中國供應鏈保證了儒博布丁機器人的成本更容易接受，而面向兒童，因爲後者對智能語音交互的耐受度更高，可以長時間使用。
七海資本順利成爲儒博的投資方，熊明華也成爲公司董事長。
儒博公司的名稱是「北京智能管家科技有限公司」，從名字可以看出，團隊一開始想要做的其實是貫穿各種設備的 AI 系統，當時公司的產品線還有智能家居和車載系統。熊明華成爲董事長後，第一件事做的就是精簡產品線，專注公司的發展方向。「沒有人會和空調說話，而汽車系統的研發週期長，且很難起量。」熊明華告訴極客公園（ID：geekpark）。而相比之下，兒童教育是萬億市場，有很大的發展空間，這纔是團隊應該深挖的。
從玩具到助教
亞馬遜的 Echo 在全球賣出數千萬臺後，國內巨頭加入戰場，掀起國內「千箱大戰」。補貼能推高銷量，但未必能增加日活，當智能音箱已經讓 C 端產生審美疲勞之時，有公司開始開發更細分的落地場景，兒童市場就是一例。針對兒童市場，可以進行簡單交互的音箱類產品以「早教機」和「故事機」的名頭擺上了小朋友的桌上。雖然被叫做「早教機」，但更類似一個讀故事的 MP3 播放器。
儒博的布丁系列機器人在沒有進行大規模線上推廣，僅靠機場、書店以及商店等線下渠道就賣出了 20 多萬臺。從產品方向上說，布丁系列產品具有更多「陪伴」的意味。經過兩款產品的前期運營以及和用戶家長的探討，團隊發現，作爲爲智能機器人「買單」的家長，對此類產品的期望除了能陪小孩子玩，更希望能幫助孩子學習。這也讓團隊確定，教育才是針對兒童的智能機器人的正確方向。
儒博的最新產品豆芽機器人，搭載了公司研發的「布丁 AI 老師」系統，選擇切入的角度是兒童英語教育。這款產品通過和新東方「多納英語」合作，將後者的內容進行「AI 化」，從文字內容變成更符合智能機器人交互，更容易被兒童接受的內容。同時，搭載儒博自研的 NLP 和視解決方案，豆芽不僅可以糾正兒童的英語發音，而且可以通過使用者的姿態和麪部動作，判斷目前兒童的學習狀態。
儒博產品總監李恆認爲，選擇英語作爲切入，是因爲語言學習和練習，更適合用智能機器人來完成。首先，智能機器人沒有情緒，可以不斷的和小朋友練一個單詞或句子，不會不耐煩；另外，智能機器人可以爲兒童創造一個不間斷的外語環境。例如，豆芽會根據時間不同，和小朋友說「Good Morning」或者「Good Night」。同時，兒童在豆芽上的練習視頻和音頻等內容，也會時時同步到手機的 App 中，以供家長瀏覽，時刻掌握孩子學習進度。
當產品足夠成熟，往往會給創造者更多的機會。儒博面向消費者的產品，卻吸引了專業教育機構的興趣。當教育機構主動向儒博發出合作邀請時，公司發現，全國超過 5 萬家大大小小的教育機構，組成了一個空間巨大的 B 端市場。
除了少數頂端玩家，中端的教育機構面臨的難題是想要去擴展規模，但是師資力量的增長跟不上發展計劃。而有了豆芽這樣的智能機器人，之前在課堂上做的練習等過程，學員可以直接在家裏進行，而教師則可以在後臺直接看到學生的練習和測試結果，爲其節省大量精力。之前一位教師只能對五個學生，在智能機器人的幫助下，則可以對接二十個學生。智能機器人成爲「助教」，直接爲教育機構擴大了師資力量。
目前，儒博已經和多家教育機構合作，爲後者打造專屬其教育體系的智能機器人。而當這些智能機器人進入到機構學員的桌子上時，這些學員也自然成爲儒博的會員，完成 to B to C 的閉環。
從硬件到平臺
1997 年，喬布斯迴歸之前，蘋果公司爲了盈利甚至考慮過模仿 Windows，向第三方廠商授權蘋果電腦系統，如果這件「敗家」的事做成了，不知喬布斯還能不能力挽狂瀾。
不過，在智能教育賽道，雖然儒博自認做出了「蘋果」品質的硬件，但團隊的目標其實一直是平臺和生態。「單純做硬件，其實 30 個人的團隊就可以了，但我們公司開始的時候就有 300 人。」儒博 CTO 雷宇介紹到。
不少硬件公司看到儒博的設備後，紛紛尋求軟件層面的合作。熊明華認爲，要實現用 AI 實現教育資源的平等化，僅靠儒博一家是不夠的，需要結合更多的硬件廠商。從產品層級上，儒博的布丁、豆芽機器人類似蘋果的旗艦產品，白牌的合作廠商可以生產價格稍低的機器，來滿足不同客戶羣體的需求，但是系統使用的都是儒博的。
目前，接入儒博系統的智能設備已經達到了 1000 萬臺，每天處理的交互信息多達幾千萬條。
有了硬件連接基礎，作爲一個生態，更重要的是要有優質的教育內容，在這方面，儒博和清華、北師大等出版社合作，將這些優質「PGC」的普通內容，打磨成適合智能教育設備使用的「AI 化內容」。同時，布丁 AI 老師系統中，還有專門面向開發者的內容製作工具 ECPS（教育內容製作系統），讓合作方以及普通開發者能夠使用這套系統，像製作 PPT 一樣用更輕鬆的方式，製作出適合智能設備的教育內容。這些內容「上架」後，儒博將與合作方對營收進行分成。
「當一線城市的家長都要爲孩子的教育搶學區房的時候，可想而知二三四線城市的孩子要想獲得高質量的教育，機會有多小。」熊明華說到。爲能讓這些孩子獲得更多優秀教育內容，儒博還計劃與中國發展基金會合作，開展「一村一園一布丁」活動，希望偏遠地區的兒童也能通過我們的布丁機器人獲得同樣的教育資源。
「大儒爾雅，博物多聞。」儒博的中文品牌，很好的詮釋了公司「爲地球上每位學習者提供機器人服務」的願景。
責任編輯：臥蟲
圖片來源：Roobo儒博科技