“Mesh”這個詞原來的意思就是指所有的節點都互相連接，無線Mesh網絡接入技術是一種與傳統的無線網絡完全不同的網絡。傳統的無線網絡必須首先訪問集中的接入點(AP)才能進行無線連接。這樣，即使兩個802.11b的節點互相挨着，它們也必須通過接入點才能進行通信。而在無線Mesh(網狀)網絡中，每個節點都可以與一個或者多個對等節點進行直接通信。
無線Mesh網絡(無線網狀網絡)也稱爲“多跳(multi-hop)”網絡，它是一種與傳統無線網絡完全不同的新型無線網絡技術。
在傳統的無線局域網(WLAN)中，每個客戶端均通過一條與AP相連的無線鏈路來訪問網絡，用戶如果要進行相互通信的話，必須首先訪問一個固定的接入點(AP)，這種網絡結構被稱爲單跳網絡。而在無線Mesh網絡中，任何無線設備節點都可以同時作爲AP和路由器，網絡中的每個節點都可以發送和接收信號，每個節點都可以與一個或者多個對等節點進行直接通信。
這種結構的最大好處在於：如果最近的AP由於流量過大而導致擁塞的話，那麼數據可以自動重新路由到一個通信流量較小的鄰近節點進行傳輸。依此類推，數據包還可以根據網絡的情況，繼續路由到與之最近的下一個節點進行傳輸，直到到達最終目的地爲止。這樣的訪問方式就是多跳訪問。
無線Mesh網絡是一種新型的無線網絡架構，它的核心指導思想是讓網絡中的每個節點都可以發送和接收信號，傳統的WLAN一直存在的可伸縮性低和健壯性差等諸多問題由此迎刃而解，無線Mesh網絡接入技術的出現，代表着無線網絡技術的又一大跨越，有極爲廣闊的應用前景。無線Mesh是一種非常適合於覆蓋大面積開放區城(包括室外和室內)的無線區域網絡解決方案。
Mesh網絡的五大優勢，與傳統的WLAN相比，無線Mesh網絡接入技術具有幾個無可比擬的優勢：
(1)快速部署和易於安裝
安裝Mesh節點非常簡單，將設備從包裝盒裏取出來，接上電源就行了。用戶可以很容易增加新的節點來擴大無線網絡的覆蓋範圍和網絡容量。Mesh的設計目標就是將有線設備和有線AP的數量降至最低，因此大大降低了總擁有成本和安裝時間，僅這一點帶來的成本節省就是非常可觀的。無線Mesh網絡的配置和其他網管功能與傳統的WLAN相同，用戶使用WLAN的經驗可以很容易應用到Mesh網絡上。
(2)非視距傳輸（NLOS）
利用無線Mesh網絡接入技術可以很容易實現NLOS配置，因此在室外和公共場所有着廣泛的應用前景。與發射臺有直接視距的用戶先接收無線信號，然後再將接收到的信號轉發給非直接視距的用戶。按照這種方式，信號能夠自動選擇最佳路徑不斷從一個用戶跳轉到另一個用戶，並最終到達無直接視距的目標用戶。這樣，具有直接視距的用戶實際上爲沒有直接視距的鄰近用戶提供了無線寬帶訪問功能。無線Mesh網絡能夠非視距傳輸的特性大大擴展了無線寬帶的應用領域和覆蓋範圍。
(3)健壯性
實現網絡健壯性通常的方法是使用多路由器來傳輸數據。如果某個路由器發生故障，信息由其他路由器通過備用路徑傳送。Mesh網絡比單跳網絡更加健壯，因爲它不依賴於某一個單一節點的性能。在單跳網絡中，如果某一個節點出現故障，整個網絡也就隨之癱瘓。而在Mesh網絡結構中，由於每個節點都有一條或幾條傳送數據的路徑。如果最近的節點出現故障或者受到干擾，數據包將自動路由到備用路徑繼續進行傳輸，整個網絡的運行不會受到影響。
(4)結構靈活
在單跳網絡中，設備必須共享AP。如果幾個設備要同時訪問網絡，就可能產生通信擁塞並導致系統的運行速度降低。而在多跳網絡中，設備可以通過不同的節點同時連接到網絡，因此不會導致系統性能的降低。 Mesh網絡還提供了更大的冗餘機制和通信負載平衡功能。
(5)高帶寬
無線通信的物理特性決定了通信傳輸的距離越短就越容易獲得高帶寬，因爲隨着無線傳輸距離的增加，各種干擾和其他導致數據丟失的因素隨之增加。因此選擇經多個短跳來傳輸數據將是獲得更高網絡帶寬的一種有效方法，而這正是無線Mesh網絡接入技術的優勢所在。
在Mesh網絡中，一個節點不僅能傳送和接收信息，還能充當路由器對其附近節點轉發信息，隨着更多節點的相互連接和可能的路徑數量的增加，總的帶寬也大大增加.此外，因爲每個短跳的傳輸距離短，傳輸數據所需要的功率也較小。既然多跳網絡通常使用較低功率將數據傳輸到鄰近的節點，節點之間的無線信號干擾也較小，網絡的信道質量和信道利用效率大大提高，因而能夠實現更高的網絡容量。比如在高密度的城市網絡環境中，無線Mesh網絡接入技術能夠減少使用無線網絡的相鄰用無線Mesh網絡接入技術戶的相互干擾，大大提高信道的利用效率。
WMN的缺點
1）、不能很好的支持多信道
2）、目前沒有性能優越的路由算法
3）、設備的成本和開銷隨使用信道的增加而增加
4）、目前沒有有效的帶寬和資源分配算法
