玩智能手機的時候經常會聽到OTA一詞，OTA（Over－the－Air Technology）即空中下載技術，是通過移動通信（GSM、CDMA等）網絡空中接口對SIM卡數據及應用進行遠程管理的技術。現在的OTA作爲一種新型技術，是Android系統和iSO系統提供的標準軟件升級方式。
簡單的說，手機OTA升級就是通過「設置—關於手機—系統更新」，然後接受官方推送的升級包升級；而SD卡升級則是下載OTA升級包，放到SD卡上，然後運行此包升級。
OTA工作原理：基於短消息機制的空中下載技術
空中下載技術基於客戶端/服務器方式，服務器端爲運營商的後臺系統（客服中心、計費系統、應用服務器…），客戶端則是一塊SIM卡。
運營商的後臺系統負責將服務請求發送給一個OTA網關，然後再由這個OTA網關把這些服務請求轉換成短信後發給一個短信服務中心（SMSC），最後再由這個短信中心把它們傳給服務區內的一個或多個SIM卡。
SIM卡與OTA網關之間的通信是通過互發短信實現的，這就是所謂的短信通道。
OTA業務：定製SIM卡菜單內容的移動數據增值業務
OTA是一項基於短消息機制，通過手機終端或服務器（網上）方式實現SIM卡內業務菜單的動態下載、刪除與更新，使用戶獲取個性化信息服務的數據增值業務，簡稱OTA業務。
OTA是通過移動通信網絡（GSM、CDMA等）的空中接口對SIM卡數據及應用進行遠程管理的技術，空中接口可以採用WAP、GPRS、CDMA1X及短消息（SMS）技術。
通過OTA空中下載技術，手機用戶只要進行簡單操作，就可以按照個人喜好把網絡所提供的各種業務菜單利用OTA機制下載到手機中，並且還可以根據自己的意願定製具體業務，如廣東移動的全員代理、12580生活播報、警務通、手機紙、無線音樂俱樂部、我的SIM營業廳等很有特色的應用。
OTA技術的應用，使得移動通信不僅可以提供語音和數據服務，而且還能提供新業務下載。這樣，應用及內容服務商可以不受平臺的侷限，不斷開發出更具個性化的貼近用戶需求的服務，如信息點播、互動娛樂、位置服務以及銀行交易等。
OTA技術延伸：從SIM卡到固件升級和軟件安裝
現在OTA最常用的功能就是手機獲取推送信息升級系統，這樣手機系統更新就可以通過無線下載方式來進行，就像PC通過互聯網下載軟件更新一樣方便。很多Android廠商經常會有小修補型的改進，通常都是使用OTA的方式給用戶提供升級。在手機需要進行升級或者更新功能的時候，通過主動獲取或者對數據進行遠程自動推送的方式，可以讓用戶通過無線下載等方式更新手機系統，就像電腦更新一樣便捷，並且OTA的升級方式將在升級完成後不會清楚手機上的用戶數據。
在互聯網時代，我們通過下載軟件更新電腦上的軟件相當容易，而手機系統的網絡更新卻沒能很好的普及，因爲下載固件再升級的方式，會全部清理用戶數據。因此，OTA空中下載技術從SIM卡延伸到固件升級和軟件安裝等方面。然而在2000年至2002年間，用空中下載方式的軟件更新被認爲是不可能的。因爲9.6KB/秒的無線網絡速度較慢，而且缺乏SSL支持、數字簽名和證書等網絡安全保障。
目前主流的操作系統Android、iOS 5、WindowPhone 7、Symbian、BlackBerry OS等都支持OTA功能的更新，你不用數據線就能升級手機系統。OTA不僅僅能用於參數配置、漏洞修補、固件更新和軟件安裝，在新技術上也卓有成效，未來OTA技術還擁有更廣闊的空間。2013年9月，蘋果iOS 7中將App Store中的OTA應用下載大小限制從50MB提升到100MB，這個標準上次升級的時候是2012年3月，那之前只有20MB。
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