作者：IBM 軟件集團大中華區總架構師 寇衛東
有一些年輕的程序員向我諮詢，將來的路應該怎麼走？俗話說，條條大路通羅馬。不同的路都能走向成功。到底選哪條路，取決於自己的興趣。可能有程序員會問：如果還沒找到自己的興趣怎麼辦？我的建議是多嘗試，努力做，這是職業生涯的必經之路。當你積累了一定的技術和經驗之後，就會面臨多種選擇。選擇哪條路，因人而異。
如果對某一種或幾種技術非常感興趣，並且能夠持續鑽研，經過一定時期的積累，你可以逐漸成長爲專家級程序員。專家級程序員對於所掌握的專業技術的熟練程度非一般程序員能及，各類常見編程問題在他們手中都能迎刃而解，可以說這類專家“越老越值錢”但是這類專家也有一定的風險性：隨着經驗的增加和年齡的增長，這些人的工資會越來越高，當公司改變技術路線而不再需要專家級程序員所掌握的專業技術時，或者想降低做事的成本，他們就可能面臨失業或者另找工作的局面。
資深培訓專家也是個不錯的發展方向。成爲培訓專家，不僅需要深厚的技術功底，同時還要具備優秀的溝通和表達能力，因爲他們的主要工作不再是研發某種技術，而是傳播技術知識。這條路很寬，有一些優秀的技術培訓師除了擔任本職工作，還會兼職到大學裏講課。雖然培訓專家的技術可能達不到專家程序員的水平，但是工作內容相對更爲豐富，接觸的人也更多。
成爲公司的技術總監是很多程序員的夢想。這條路線是從初級程序員成長爲高級程序員之後，以做項目爲工作重點，進而發展成項目經理、開發經理，最終成爲技術總監甚至公司副總裁。這些程序員走的是技術管理路線，從做項目開始，逐漸積累管理經驗，然後成長爲優秀的技術管理者。技術總監在公司甚至技術界的影響力非同一般，對於那些有志於成爲公司領導層的程序員，是個很大的誘惑。但是權力大、管的人多，就意味着更大的壓力，技術總監不僅要保持對新技術的敏感，還要抽出精力做管理。比起成爲純技術專家，這條路也許更爲艱難。
還有一些程序員職業發展的終點是總架構師、總設計師。這類程序員的興趣，不是某種特定的技術，而是偏重對軟件產品或者軟件應用項目的設計。如果將軟件項目開發團隊比作一個樂隊，那麼程序員就相當於一名樂手（比如小提琴手、長笛手等），他們負責將自己的樂器演奏好；項目經理是樂隊指揮，負責指揮和協調這個樂隊的配合；架構師則相當於作曲家。從入門的架構師開始，逐漸成爲資深架構師乃至總架構師。如同歷史上偉大的作曲家，傑出的架構師能夠在各種軟件中譜寫出旋律優美的“曲子”。
另外一些程序員心懷創業的理想，等到自己有了一定的技術積累，再掌握一些市場需求以及管理方法，他們會開始創業之路。一旦成功，這類人的影響力會非常大，像Google和雅虎的創始人，都是技術創業的成功典範。但是這條路也是最艱辛的，有句話叫做“不當家不知柴米貴”不親自創業的人也很難體會它的艱辛。創業涉及方方面面，稍有差池就會功虧一簣，投身創業的程序員並不少，但是真正能成功的少之又少。踏上這條路不僅需要過人的勇氣和魄力，更需要堅韌不拔的毅力，以及深度的商業智慧，再加上市場機會，才能夠贏到最後。
很多程序員會走上技術支持路線，進而發展成爲精通業務的技術和行業諮詢專家。這類程序員會在成爲高級程序員之後加入銷售團隊，直接面對客戶，負責技術層面的問題。如果對某一行業（比如銀行、電信）非常熟悉，久而久之，就成爲精通這個行業技術的專家；如果對於某一類解決方案（比如ERP、CRM、SCM）非常擅長，就可以發展成爲跨行業的技術專家。
還有一部分程序員會成爲IT專欄作家和自由職業者。這些人通常對寫作比較感興趣，文字表達能力也不錯，他們會將自己從事技術工作的內容或心得寫出來，然後發表文章賺取稿費。只要對技術足夠精通，這類人是很受雜誌歡迎的。在北美還有一種自由職業者叫做合同工，就是不定期的承接項目，在項目開始前簽訂協議，項目完成後結束合作。雖然這種職業目前在中國還不太多，但是其自由性對於很多程序員來講，也非常有吸引力。
上文提及的若干條路，程序員可以根據自己的興趣進行選擇，但是一般來說，無論走哪條路，都有一個前提條件：從初級程序員進階爲高級程序員。因爲在這之前，你甚至沒有選擇的機會。從初級進階到高級，通常需要2~5年的時間，因個人素質而異。大家都說，程序員要耐得住寂寞和枯燥，年輕的程序員更要克服浮躁的心態。在職業生涯的起步階段，很多人總會摸不着頭腦，這時一定要靜下心來，多向資深程序員求教，慢慢熟悉技術、熟悉開發流程和行業。有時你會感覺掉進了一個知識海洋，身邊全是陌生的事物，很難抓住。所以就更要四處探路，逐漸尋找到方向，在尋找中進步。
成功進階爲高級程序員，也並不意味着前途一片光明。如果說從初級到高級需要的是學習，那麼從高級到專家，需要的是不斷地嘗試和堅持。比起前一個階段，這個過程更爲漫長，通常需要5~8年。在這期間，因爲有了之前的積累，並且已經取得一定的成就，人會更加自信，同時也會更加彷徨，有一個問題會時常盤旋在腦中：將來的路到底要怎麼走？這時就可以利用自己所積累的資源，多做一些嘗試，嘗試不同角色、不同的項目，與不同的客戶打交道，時間長了，自然會找到最適合自己的發展方向。
總結起來，初級程序員和高級程序員時期，都屬於職業生涯發展的第一階段，我們可以稱之爲黃金時期。這階段程序員的年齡在20~35歲之間，因爲年輕，所以更善於學習，而且體力充沛，很多走過這個階段的程序員有過通宵工作的經歷。在這個時期，你有大把的時間學習提高，爲將來的事業打下堅實的基礎。而一旦超過了30歲，無論從體力還是精神上，都會有所改變，從30~40歲是轉型時期。這時的程序員（很多人已經不再編程）已經明確了自己的發展方向，並且向着目標努力，讓自己有所建樹。40~60歲是專家時期，至此，一名優秀的程序員會徹底實現“破繭成蝶”的願望，成長爲專家。
程序員的職業很精彩，同時也很艱苦。享受高工資，掌握最新的技術，有可能成爲創業成功的富豪，甚至有機會改變人類的生活方式（例如互聯網瀏覽器的開發、電子商務的應用、手機短信等）這就是別人眼中程序員的生活，也許正因此，每年都會有很多新人加入這個龐大的隊伍，體驗嚮往已久的精彩生活。但是大多數人卻忽略了光鮮背後的艱辛，高工資的代價是工作強度高，學習新技術的代價是工作壓力大，成爲富豪的代價是心力交瘁，而若想改變人類的生活方式，那就要耐得住日復一日的枯燥和寂寞。酸甜苦辣都要自己品嚐，程序員的發展道路有很多條，就看你怎麼選。
