文 / Paul Young 譯 / 趙思斯
將產品轉化爲平臺現在成爲了一種時尚。從saleforce.com到蘋果的iTunes App Store和Valve的Steam，許多公司都在嘗試着向外界開放自己產品的架構，期望朝着構建平臺的方向構造核心組件。平臺化運營是比較困難的，大多數公司都失敗了，有多少公司將類似“API”和“SDK”的字眼加入到路線圖中，但最終沒得到滿意的結果？讓我們來看看是什麼讓產品平臺化成功（或失敗）的，當您要投入資源到一個平臺項目，應該以什麼標準評價這次投入。
爲什麼成爲平臺
成爲平臺的吸引力很明顯：其他公司投入時間和財富去擴充軟件或應用的功能，而您的產品從中獲益。如果將平臺所引發的良性循環也考慮進去，則更加有趣：越多的開發者將他們的產品添加到您的平臺，平臺的價值越大，也會吸引更多的新客戶——這樣又會增加平臺的價值，吸引更多開發者。最後，這個平臺成爲了許多獨一無二的程序和服務器的集合，客戶很難想象在其他地方能得到相同的體驗。他們積極地鎖定在這個平臺上，不是因爲被迫，而是他們自己的選擇。
規劃一個成功的平臺
當您在建立一個平臺時，將很快會意識到有一批新客戶（您的開發類合作伙伴），他們有一些新問題需要解決。每個公司從平臺中獲得的優勢主要是OPM和OPT：其他人的財富（Other People's Money）和其他人的時間（Other People's Time）。有些成功了，有些痛苦地失敗了。很多公司一直都默默無聞。
平臺以兩種方式成長：脫離於已經存在的產品之外；提供給開發者的程序。平臺編程之所以危險，是因爲我們常常低估在時間和資源方面的投入——它很有可能觸及您的代碼的每一個部分。平臺構建過程中對架構重新組織的誘惑對於開發團隊來說無可抗拒。項目經理則需要與潛在客戶交談，瞭解他們與您合作的需求，找出他們想要交互的對象，促進他們的開發者和平臺的開發團隊的交流。
商業策略在規劃平臺時很重要。同質化的平臺多半會失敗。關注一下潛在的開發夥伴對您的平臺的看法：
因此在規劃平臺之前，如果考慮到商業策略，你需要回答以下問題：
建立平臺是作爲競爭手段，還是擴展您的核心產品？
您的公司是否具有建立一個強大而深入的API和SDK的開發資源？
您的公司是否具有解決夥伴的集成問題的開發資源？
您的公司是否具有發佈平臺的市場資源？
不論您在何時對平臺作出修改，您的產品管理團隊能否處理與合作伙伴之間交流的大量增長？
戰略決策
商業模型
公司建立平臺是基於兩種原因：增加現有產品的銷量（如iPhone），或是通過平臺上售出的應用來掙錢（例如Steam），有時兩種原因都有。首先需要做出的決定之一是：您的平臺是免費還是收費？免費通常並不意味着所有開發者應用程序都是免費的，否則，他們會沒有開發的動力，但開發者可以選擇通過平臺提供免費功能。現在Appstore就是這個模式，免費應用和“專業”的升級。免費的優勢在於，最終用戶免費獲得功能，誘使他們遷移到平臺上。如果像saleforce.com一樣出售平臺服務，您就可以免費地使用合作伙伴的服務，從而向您的核心應用程序添加價值，在不增加您和您的客戶的直接開銷情況下，促進銷售。
另一個常見模式是盈利共享。在這種模型中，合作伙伴設定他們自己的價格，而平臺所有者從總收入中獲得提成。例如，蘋果從iTunes中銷售的軟件收益中獲取30%提成。您必須仔細衡量從合作伙伴處獲得的分成比例與合作伙伴在您的平臺上進行開發的動力之間的平衡。
打包零售是Dell使用的模式。在這種模式中，我們從我們的合作伙伴處打包購買應用程序以提供穩定性。我們設定銷量層次，這非常類似於一種按照銷量計價的傳統的分發模式。然後我們重新打包這些應用程序，以具有競爭力的價格出售給我們的客戶。這種模型的優勢是在對平臺上軟件定價的靈活性和控制力。不好的地方在於合作伙伴可能擔心失去對價格體系的控制。
開放性
您的平臺開放性如何？您會採納salesforce.com“開放地”（open field）模型（對於開發夥伴來說，在平臺上開發程序的門檻相對較低）嗎？或者會像蘋果的iTunes App Store一樣將平臺構造成“高牆環繞的花園”並要求開發夥伴滿足一些指導原則？又或者您採用更加限制性的模式，僅邀請“有規劃的社區”？
開放模式意味着您傾向於吸引大量的夥伴，給他們儘量小的影響。Facebook正在考慮開放他們的平臺給合作者，也許就是要採用這種模式。Salesforce已經使用這種模式取得了偉大的成功——他們吸引了成千上萬獨立開發者到他們的平臺上。
高牆環繞的花園模式爲合作者進入您的平臺提高了門檻。它一般是像蘋果那樣，設置一些規則規定應用程序可以做什麼，不能做什麼。依賴這些規則設置的嚴格程度，您可以限制合作者。不過，需要始終如一地堅持這些規則。
一個有規劃的社區是另一個平臺構建途徑。在這個模式中，您追求所有尺度上的質量。這也許意味着：合作者若要在您的平臺上運營，則必須遵守您設置的一些非常嚴格的需求，例如安全性或功能上的需求。權衡之處在於，您作爲平臺擁有者，擁有對平臺提供資源更多的控制權，並能支持合作者提供的資源。這種模式常常適合於共同發佈的服務或SaaS（軟件即服務）。
客戶的所有權和品牌
因爲擁有平臺的這個優勢，您擁有並提供客戶。根據上面選擇的模式的不同，您可以讓開發者使用他們自己的品牌，使用聯合品牌或者是將他們的應用程序重新打上您的品牌。
如果您與合作者在平臺上共同發佈一個服務，聯合品牌或者是重新打上您自己的商標都是可以的。這種模式在電信公司中很流行：他們使用寬帶平臺提供重新貼牌的由合作者提供的服務，如在線備份、防病毒等。
成功的因素
當您考慮要啓動一個平臺時，有一些關鍵的衡量標準需要考慮。合作者的數量、應用程序或服務的數量、平臺的收入這些因素都是很好的起點。在建立起衡量標準前，有一些關鍵的成功因素需要記住，它們可以讓您知道您的平臺到底能飛多高。
讓您的平臺成功或失敗的最重要的考慮因素是，潛在的開發者能從平臺中獲取多大的商業價值。您的所有其他戰略決策必須基於這個因素的現實狀況。
下一個因素是合作者的力量。隨着選擇的平臺模式的不同，您的目標（合作者）可能從個人開發者到大型的、成熟的獨立開發商。關鍵點在於，在投入水平這點上，您需要和目標合作者的要求相契合。比如，您不能要求個人開發者運營一個SAS70 Type II數據中心上的服務。
考慮最終用戶從您的平臺上購買合作者的應用程序或服務的問題。若從您處購買有利潤附加值，則您的平臺不會持久，您會攪黃客戶，並最後倒掉。記得以前購買的每臺PC都有AOL圖標默認被安裝在桌面上嗎？對於客戶來說，以這種方式購買AOL沒有任何價值，事實上，許多人很煩這個圖標的存在，並導致他們對平臺（PC）產生負面的觀感。現在很少會看到這樣的事情了。添加給客戶的不應該是一個頻道，而應該是別的什麼——蘋果添加了很好的用戶體驗，Salesforce爲難以管理的數據添加了很好的解析器，Steam提供數字遊戲管理，讓用戶不用再找CD了。
最後，如果您爲客戶、爲合作伙伴提供了價值，並且建立了一個有意義的模型，則剩下最後一種分析：您和您的合作伙伴將如何盈利？有沒有足夠的盈利來共享？或者您願意放棄這些利潤，提供您的平臺免費讓合作伙伴使用，以獲得更多的應用程序和服務來推動您的核心產品？這種分析是最難的，需要與很多潛在的合作伙伴進行討論，來現場測試您的程度。
祝您好運，並讓我知道您平臺化的情況。平臺化快樂！
（本文來自《程序員》雜誌0910期）
《程序員》雜誌官方網站：http://www.programmer.com.cn/
