—— 微軟共同創辦人保羅 • 艾倫
文 / 呂娜
世界首富比爾•蓋茨的名字家喻戶曉，另一個掩藏在這耀眼光環之下的名字卻容易被忽略，那就是微軟的共同創辦者保羅• 艾倫(Paul Allen) 。有人說，沒有保羅•艾倫，微軟也許不會出現，是他將蓋茨引入軟件這個行業。
保羅• 艾倫1953 年出生於西雅圖，父親在華盛頓大學圖書館當過 20 多年的圖書管理員，爲艾倫接觸到更多計算機相關的圖書創造了便利條件。艾倫 14 歲時已經極爲癡迷計算機，整天泡在學校機房裏玩弄設備並學習編程。 1968 年，他在湖濱中學遇到另一個深度計算機迷——年僅 12 歲的比爾• 蓋茨。兩人很快成了好朋友，整天在一起大談計算機編程，相互比試。
1971 年，艾倫考入華盛頓州立大學，但在兩年後毅然退學。理由很簡單，他希望實現自己軟件創業的夢想。艾倫全力鼓動蓋茨一起創業，蓋茨回憶說：“他老是說，再不幹就遲了，我們將遺憾終身。”但當時蓋茨並不想因爲荒廢哈佛大學的學業而令家人擔憂。
1974 年 12 月， 艾倫看到新出的《流行電子》上刊登了世界第一臺微機 Altair8800 ，他拿着雜誌興奮地跑去找蓋茨，蓋茨終於被說服，在隨後的兩個月裏，兩人沒日沒夜地爲 Altair8800 開發 Basic 計算機語言，很快大受歡迎。“有時決定你一生命運的就在於結交了什麼樣的朋友，”蓋茨在回憶中這樣描述，“當時如果不是艾倫描繪的藍圖打動了我，也許我還會待在大學裏。”
1975年，他們共同創立了“微軟帝國”，兩位創始人配合十分默契，艾倫專注於新技術和新理念，蓋茨則以商業爲主。艾倫富於遠見，他想的都是 10 年以後的事情。早在 10 多年前，艾倫就說過：“信息高速公路將是下一波潮流，你不能經常趕上兩波這樣的潮流。”
1982年艾倫因病離開微軟，恢復健康後並沒有回微軟繼續工作，而是開始了投資生涯。 20 世紀 90 年代初期，他開始思考寬頻的未來及其形式：到底是通過有線電視、衛星還是 Internet 。
於是在信息高速公路、多媒體、有線電視以及數字電器、音樂、航天科技等市場頻頻投入巨資，被媒體捧爲高科技最活躍的投資者之一。他本人投資掌控的公司和組織甚至超過150 家，每年都有 30 筆以上的投資，平均每筆 500 萬美元左右，幾乎涉及各個領域。
和蓋茨一起創建微軟，無疑是艾倫一生中做得最成功的一項風險投資。但艾倫後來的投資往往不按理出牌。人們評價，他的投資像拋一把骰子般隨意。更有甚者，《福布斯》尖銳地指出，“艾倫最大和唯一的成功就是與蓋茨共同創立了微軟公司”，他在微軟之後的商業活動多半沒有取得可觀的回報。但艾倫並不認同這種評價，他很享受目前的生活。與蓋茨的雄才大略相比，艾倫的確算不上是一個出色的管理者或經營者。但正如艾倫集團的高級經理比爾• 薩沃裏所說，這裏確實有一種“艾倫效應”，即一旦艾倫投資某個領域，這個領域就會變得很有價值。也有人這樣猜測：這些投資看似隨機，卻各自擁有其根基，逐漸構架成在線世界的艾倫帝國。
在艾倫的身上有着多重標籤和屬性：商界鉅子、富於幻想的開拓者、一擲千金的豪客。他對天文科學和“外星人”的癡迷程度令人歎爲觀止。除了是“宇宙飛船一號”的發展資金支持者，2004 年他旗下的 paceShipOne 小型人造火箭，還創造了全世界首個私人飛行裝置攀上離地 112 公里高空的紀錄。艾倫還投資建立了一座“外星人博物館”，捐資 2500 萬美元用於尋找外星生命。艾倫還是一個老頑童，他作爲超級籃球迷，擁有西雅圖海鷹美式足球隊以及波特蘭開拓者籃球隊。作爲超級音樂迷，他自組過兩支搖滾樂隊“肉店男孩”和“成年男”。 2000 年，後者推出的首張同名專輯中，艾倫擔任吉他手，據說很是專業。
“你還擁有夢想嗎？”據說這是艾倫招聘私人助理時面談的一個問題。艾倫五花八門的投資，更多源於他的各種夢想。艾倫和他的人生，就像他旗下一家電影公司的名字——夢工廠。就像他寫的一首《時間炸彈》歌詞裏唱到的：“我所做的一切也許都是錯誤的，但我仍然會鬥志昂揚。”艾倫仍然一如既往地做着自己喜歡的事，不斷創造一個又一個傳奇。
（本文來自《程序員》雜誌0911期，更多精彩內容敬請關注0911期雜誌。）
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