當你看到兩位對弈者時，你就可以說他們正在玩"零和遊戲"。因爲在大多數情況下，總會有一個贏，一個輸，如果我們把獲勝計算爲得1分，而輸棋爲-1分，那麼，這兩人得分之和就是：1+（-1）=0。這正是"零和遊戲"的基本內容：遊戲者有輸有贏，一方所贏正是另一方所輸，遊戲的總成績永遠是零。零和遊戲原理之所以廣受關注，主要是因爲人們發現在社會的方方面面都能發現與"零和遊戲"類似的局面，勝利者的光榮後面往往隱藏着失敗者的辛酸和苦澀。從個人到國家，從政治到經濟，似乎無不驗證了世界正是一個巨大的"零和遊戲"場。
這種理論認爲，世界是一個封閉的系統，財富、資源、機遇都是有限的，個別人、個別地區和個別國家財富的增加必然意味着對其他人、其他地區和國家的掠奪，這是一個"邪惡進化論"式的弱肉強食的世界。但20世紀人類在經歷了兩次世界大戰，經濟的高速增長、科技進步、全球化以及日益嚴重的環境污染之後，"零和遊戲"觀念正逐漸被"雙贏"觀念所取代。人們開始認識到"利己"不一定要建立在"損人"的基礎上。通過有效合作，皆大歡喜的結局是可能出現的。但從"零和遊戲"走向"雙贏"，要求各方要有真誠合作的精神和勇氣，在合作中不要耍小聰明，不要總想佔別人的小便宜，要遵守遊戲規則，否則"雙贏"的局面就不可能出現，最終吃虧的還是自己。
