人工神經網絡是根據人們對生物神經網絡的研究成果設計出來的，它由一系列的神經元及其相應的連接構成，具有良好的數學描述，不僅可以用適當的電子線路來實現，更可以方便地用計算機程序加以模擬。
1、生物神經網絡
人的大腦含有1011個生物神經元，它們通過1015個連接被連成一個系統。每個神經元具有獨立的接受、處理和傳遞電化學（Electrochemical）信號的能力。這種傳遞經由構成大腦通信系統的神經通路所完成。如下圖所
在這個系統中，每一個神經元都通過突觸與系統中很多其他的神經元相聯繫。研究認爲，同一個神經元通過由其伸出的枝蔓發出的信號是相同的，而這個信號可能對接受它的不同神經元有不同的效果，這一效果主要由相應的突觸決定；突觸的“連接強度”越大，接受的信號就越強，反之，突觸的“連接強度”越小，接受的信號就越弱。突觸的“連接強度”可以隨着系統受到的訓練而改變。
總結起來，生物神經系統共有如下幾個特點：
（1）神經元及其連接；
（2）神經元之間的連接強度是可以隨訓練而改變的；
（3）神經元之間的連接強度是可以隨訓練而改變的；
（4）信號可以是刺激作用的，也可以是起抑制作用的；
（5）一個神經元接受的信號的累計效果決定該神經元的狀態；
（6）每個神經元可以有一個“閥值”。
