在一切即服務的世界裏，網絡即服務(NaaS)也算不上什麼新詞彙。事實上，這個詞早已有了維基百科詞條，該詞條會告訴你這個詞已經使用了很多年。
“aaS”把我們一般所認爲的基礎設施組件開放給了最終用戶。其實我們一直在消費這些相同的資源，只不過是有IT部門自己消費的，或者是作爲IT團隊的客戶所消費的不同形式而已。我們現在只是將過去的隱性消費變成了明白消費而已。大多數企業之所以不太情願採用BYOD，不是因爲讓用戶使用自己的設備接入網絡很困難，而是因爲管理接入者的身份和保障業務的安全比較困難。眼下還沒有很具體的設備身份管理服務。用戶的身份認證工作都與桌面基礎設施有關。文檔的安全與管理也都是建立在這些可管理的基礎設施上的。
在數據中心內也同樣，爲用戶提供服務器資源並不困難，困難的是管理這些共享的存儲、網絡接入、用戶安全，以及其他提供服務所必要的部分。以OpenStack和VMware爲例，它們使得爲用戶提供服務器基礎設施的管理變得簡單了，但實際上它們只是將虛擬化作爲一種優化可用物理資源的方法，對所提供的服務本身來說並非必須。終端用戶消費服務器，是將其所有的數位和部件一起消費的。IT團隊不再需要管理服務器以及在其上所運行的一切。它只創建一種提供服務器資源的能力，並對其加以適當的管理，保障安全並控制該項服務罷了。其他人則在這些服務器上創建更高層級的抽象層，將其作爲PaaS來提供。
它依然被視爲將基礎設施的各種可消費部分連接在一起所必需的一種基礎設施部件。服務器基礎設施的管理員仍然會將網絡的連接性當作服務器服務的一個部分。所有組件都存在於網絡中，但我們並未將網絡轉變爲一種用戶可消費的服務。在某些公有云[注]產品中，創建消費者定義的路由環境的能力，可能是網絡被消費並被定義爲一種服務的第一個很好的實例。在典型的企業數據中心內，網絡不太能像其他可提供的資源即服務一樣，能夠很容易地分配給用戶，更多內容請查看 yeslab 。
不過我們很快就會看到，有不少豐富的功能可以讓你提供網絡即服務。運營商和城域以太網提供商已經可成功地在一些平臺上創建網絡服務。
過去我們在談論如何讓網絡更容易被消費時，並不是從網絡工程師的角度，而是從終端用戶的角度來談的。這對於創建真正的NaaS產品來說是最根本的。作爲網絡架構師或工程師，筆者必須要讓用戶以一種可管理的方式創建他們自己的網絡基礎設施。有很多組件存在於網絡設備中，以及存在於服務器平臺中。但它們並非存在於這樣一種方式中：能夠讓我將網絡作爲一種可配置的服務提供給終端用戶，允許他們選擇所需的連接性、QoS、基本接入限制等等。除此之外，還要能選擇附帶的負載均衡服務、防火牆，以及何種類型的流量。網絡上的流量是否需要加密，是否需要對各種記錄進行審計等等。很多這樣的功能已經存在，但是並未能夠聚攏到一塊兒，變成一種終端用戶可消費的服務，而不再只是網絡工程師或架構師才能使用的服務。
這就是NaaS所需要的一切。這樣的觀念造就出構建網絡、配置網絡、分配和管理網絡的不同思路。這樣的觀念允許網絡變成一種可消費的資源，而不只是將所有基礎設施組件連接在一起的基礎構件而已。
