3月3日，《Nature Communications》在線發表了熊立仲課題組題爲 “Translational repression by a miniature inverted-repeat transposable element in the 3′untranslated region” 的研究論文。該研究發現水稻中的一類DNA轉座子具有翻譯抑制功能。此研究使我們更深入瞭解基因組中轉座子的生物學功能。沈建強博士生爲本文的第一作者，熊立仲教授爲通訊作者。
水稻作爲全世界最重要的糧食作物和模式植物之一，其基因組中含有大量的轉座子（transposable element），尤其是微小反向重複轉座元件（miniature inverted-repeat transposable element，MITE），這使水稻成爲研究轉座子起源、轉座和功能的最佳模式植物。曾被認爲是“垃圾DNA”的轉座子是真核生物基因組中重要的組成成分，在基因組進化過程中發揮着巨大作用。轉座子一般可分爲反轉錄轉座子和DNA轉座子。之前的研究顯示，反轉錄轉座子可以轉錄爲mRNA一部分，調控mRNA的選擇性剪接，選擇性加尾，穩定和翻譯。本研究表明，DNA轉座子能抑制內源蛋白Ghd2的翻譯，從而調控水稻開花時間、株高和每穗粒數。這個發現對進一步瞭解MITE的生物學功能具有重要意義。
該研究發現存在於基因3′非翻譯區（3′untranslated region）中的微小反向重複轉座元件（MITE）可以被植物內源DCL蛋白識別並切割，從而形成不完整的mRNA。這種mRNA可能會進一步影響自身的翻譯，而抑制翻譯產物的積累。人爲切除該基因非翻譯區的MITE，則會上調此基因的翻譯產物。這些結果證實，DNA轉座子具有抑制mRNA翻譯的功能。
