現在開始闡述ActiveX、OLE(Object Linking and Embedded,對象的鏈接與嵌入)和COM（Component
Object Model，對象組件模型）的關係。
首先，讓大家有一個總體的概念，從時間的角度講，OLE是最早出現的，然後是COM和 ActiveX；從體系結構角度講，OLE和ActiveX是建立在COM之上的，所以COM是基礎；單從名稱角度講，OLE、ActiveX是兩個商標名稱，而COM則是一個純技術名詞，這也是大家更多的聽說ActiveX和OLE的原因。
既然OLE是最早出現的，那麼就從OLE說起，自從 Windows操作系統流行以來，“剪貼板”（Clipboard）首先解決了不同程序間的通信問題（由剪貼板作爲數據交換中心，進行復制、粘貼的操作），但是剪貼板傳遞的都是“死”數據，應用程序開發者得自行編寫、解析數據格式的代碼，於是動態數據交換（Dynamic
Data Exchange，DDE）的通信協定應運而生，它可以讓應用程序之間自動獲取彼此的最新數據，但是，解決彼此之間的“數據格式”轉換仍然是程序員沉重的負擔。OLE的誕生把原來應用程序的數據交換提高到“對象交換”，這樣程序間不但獲得數據也同樣獲得彼此的應用程序對象，並且可以直接使用彼此的數據內容，其實OLE是Microsoft的複合文檔技術，它的最初版本只是瞄準複合文檔，但在後續版本OLE2中，導入了COM。由此可見，COM是應OLE的需求而誕生的，所以雖然COM是OLE的基礎，但OLE的產生卻在COM之前。
COM的基本出發點是，讓某個軟件通過一個通用的機構爲另一個軟件提供服務。COM的第一個使用者卻是OLE2，所以COM與複合文檔間並沒有多大的關係，實際上，後來COM 就作爲與複合文檔完全無關的技術，開始被廣泛應用。這樣一來，Microsoft就開始“染指”通用平臺技術。但是COM並不是產品，它需要一個商標名稱。而那時Microsoft的市場專家們已經選用了OLE作爲商標名稱，所以使用COM技術的都開始貼上了OLE的標籤。雖然這些技術中的絕大多數與複合文檔沒有關係。Microsoft的這一做法讓人產生這樣一個誤解OLE是僅指複合文檔呢？還是不單單指複合文檔？其實OLE是COM的商標名稱，自然不僅僅指複合文檔。但Microsoft自己恐怕無法解釋清楚，這要花費相當的精力和時間。
於是，隨着Internet的發展，在1996年春，Microsoft改變了主意，選擇ActiveX作爲新的商標名稱。ActiveX是指寬鬆定義的、基於COM的技術集合，而OLE仍然僅指複合文檔。當然，ActiveX最核心的技術還是COM。ActiveX和OLE的最大不同在於，OLE針對的是桌面上應用軟件和文件之間的集成，而
ActiveX則以提供進一步的網絡應用與用戶交互爲主。
COM地位
到這裏，大家應該對ActiveX、OLE和COM三者的關係有了一個比較明確的認識，COM纔是最根本的核心技術，所以下面的重點
COM。讓對象模型完全獨立於編程語言，這是一個非常新奇的思想。這一點從C++和Java的對象概念上，我們就能有所瞭解。但所謂COM對象究竟是什麼呢？爲了便於理解，可以把COM看作是某種（軟件）打包技術，即把它看作是軟件的不同部分，按照一定的面向對象的形式，組合成可以交互的過程和一組支持庫。COM對象可以用C++、Java和VB等任意一種語言編寫，並可以用DLL或作爲不同過程工作的執行文件的形式來實現。使用COM對象的瀏覽器，無需關心對象是用什麼語言寫的，也無須關心它是以DLL還是以另外的過程來執行的。從瀏覽器端看，無任何區別。這樣一個通用的處理技巧非常有用。例如，由用戶協調運行的兩個應用，可以將它們的共同作業部分作爲COM對象間的交互來實現（當然，OLE複合文檔也能做到）。爲在瀏覽器中執行從Web服務器下載的代碼，瀏覽器可把它看作是COM對象，也就是說，COM技術也是一種打包可下載代碼的標準方法（ActiveX控件就是執行這種功能的）。甚至連應用與本機OS進行交互的方法也可以用COM來指定，例如在Windows和Windows
NT中用的是新API，多數是作爲COM對象來定義的。
COM雖然起源於複合文檔，但卻可有效地適用於許多軟件問題，它畢竟是處在底層的基礎技術。用一句話來說，COM是獨立於語言的組件體系結構，可以讓組件間相互通信。隨着計算機網絡的發展，COM進一步發展爲分佈式組件對象模型，這就是DCOM，它類似於CORBA的ORB，本文對此將不再做進一步的闡述。通過上面的講述相信大家一定對ActiveX、OLE和COM/DCOM的關係有了一個清楚的瞭解。