數值、圖形、文字等各種形式的信息，需要計算機加工處理時，首先必須按一定的法則轉換成二進制數。
然而，日常生活中使用的數是十進制數，它的特徵是：
（1）有10個數字：0、1、2、3、4、5、6、7、8、9。
（2）運算時逢十進一。
（3）每個數字在不同的數位上，其值的大小是不同的。
數位：個 十 百 千 萬 ……
數值：100 101 102 103 104 ……
二進制數的特徵是：
（1）有2個數字：0，1。
（2）運算時逢二進一。
（3）每個數字在不同數位上，其值以2的倍數遞增。即20，21，22，23，24，……
用二進制數表示一個數值時,位數比較長，不便書寫和記憶。由於又有下面的關係：23=8及24=16，所以人們常用八進制數或十六進制數來表示二進制數。
八進制數的特徵：
（1）有八個數字：0，1，2，3，4，5，6，7。
（2）運算時逢八進一。
十六進制數的特徵：
（1）有十六個數字：0，1，2，3，4，5，6，7，8，9，A，B，C，D，E，F。
（2）運算時逢十六進一。
在十六進制中，分別用A、B、C、D、E和F來表示十進制數的10、11、12、13、14和15。
由此可得出：二進制、八進制、十進制與十六進制的特徵對照表如表2-2所示。
表2-2 二進制、八進制、十進制與十六進制的特徵對照表
二進制數、八進制數、十進制數與十六進制數的對應關係表如表2-3所示。
表2-3 二進制、八進制、十進制與十六進制的特徵