SNS（Social Networking Sites），是一類用戶可以自己發佈信息、與別人互動並分享個人或職業興趣的網站。知名的SNS網站有Facebook、MySpace、人人網(校內網)、開心網等。
運營一個SNS並不容易，需要用戶體驗研究、藝術設計、前端開發、後端架構、系統維護優化等技術人員，以及商務、公關、客服等非技術部門的通力配合。本文只想涉及SNS技術的一小部分：平臺核心功能。所謂“平臺核心功能”，我說的是SNS網站最基礎、最核心的部分。SNS平臺的核心功能包括兩塊：應用接入、消息分發。
SNS平臺爲接入應用提供的功能
SNS的應用接入平臺，應當提供下列功能：
- 身份認證：告訴應用，當前使用者是誰？
- 用戶數據獲取：讓應用取得它想知道的信息，包括用戶的個人資料、好友關係；如果隱私允許，應當支持獲取當前使用者以外其他人的用戶數據。
- 通知：應用可以向用戶發送通知。可以支持多種途徑，包括站內信、IM消息、電子郵件、手機短信等。
- 消息發佈：用戶可以向自己的好友/關注者發佈消息，分享自己在應用中取得的成績，邀請好友一起來使用。這是應用接入平臺至消息分發平臺的入口。
- 應用推廣：SNS平臺根據用戶的興趣或可能的需求，向用戶推薦有趣、有用的應用，幫助應用開發者作推廣。
- 收費：應用開發者可以通過SNS平臺提供的渠道，向使用者收費。
- 統計分析：應用開發者可以查看用戶使用應用的情況，包括用戶的地域/年齡/職業/網絡接入等分佈、用戶使用的功能/點擊的按鈕等，以便優化用戶體驗。應用開發者還可以查看自己的應用在同類應用、全部應用中的排名情況。
消息分發，讓用戶保持聯繫
高效、易用的消息分發平臺，讓用戶在SNS平臺上保持聯繫。這裏所說的“消息”，既包括“狀態”等簡單的文本消息，也包括“新鮮事”等複雜的結構化消息。SNS網站的首頁、個人主頁，其主要部分就是各類消息的展示。
消息分發平臺的設計考慮
SNS的消息分發平臺，設計時應當考慮下列因素：
- 消息結構的定義：“新鮮事”是一類複雜的結構化消息。設計消息分發平臺時，應當仔細考慮如何定義消息的結構。一個好的消息結構，應當可以表示來自各類應用的各種消息（文字、圖片、視頻，還有日誌摘要、遊戲得分、投票打分），並能夠在不同的設備上展示（HTML並不是一個好的選擇，別忘了還有桌面軟件、移動設備），並且可以擴展。
- 消息的發佈入口：應用是消息的唯一發布入口。讓用戶自己輸入“狀態”併發布，這也可以視爲一個應用。
- 評論：中國人喜歡起鬨，因此每條消息都應該可以評論。
- 轉發：看到了一條精彩的消息，可以加上評論並轉發給自己的好友。轉發時應當保證原消息的完整性（就像Twitter的新式retweet功能那樣）。
- 過濾：讓用戶表述自己喜歡、不喜歡的消息類型。過濾掉用戶可能不喜歡的消息。
- 提醒：“日誌回覆”、“照片圈人”等針對當前用戶進行的重要動作，應當提醒用戶。
- 消息去重：如果有大量相似的消息，應該將它們合併起來。再精彩的故事，聽一百遍耳朵也會長老繭。
- 訂閱和導出：開放一點，讓用戶在SNS平臺之外訂閱、導出、備份自己和好友的消息。