本書以法國後印象派畫家保羅·高更爲原型。
主要寫的是一個英國證券交易所經紀人，突然放棄了本有的地位，工作，家庭，像被魔鬼附身一樣戀上繪畫，棄家出走到巴黎，由於沒人理解他，不僅經受着在異國忍飢挨餓的肉體折磨，還忍受着精神上的痛苦折磨，最終由於一番離奇遭遇，他遠遁到與世隔絕的塔希提島上，離開了聞名世界的他，終於找到了靈魂的寧靜和藝術上的啓發。與土著女子同居，創作出了一幅又一幅使得後世震驚的化作，染上麻風失明之前，曾在住房四壁上畫出了表現伊甸園的偉大作品，卻立下遺囑讓土著女人在他死後把畫作都燒掉。
本書通過作者“第一人稱”方式敘述，經常以“旁觀者”參與到敘事中來，很有意思，毛姆似解剖刀般的筆鋒將一個偉大又讓人討厭的作家表現的極具魅力。讓人不得不承認這畫家的偉大，又不得不讓人感覺他真實不懂人情世故，惹人討厭。
這部書的名字，月亮與六便士，很多人覺得是想對於理想與現實，我覺得這是一個很貼切的理解，明亮的月亮象徵着大家都在追求的高遠的理想，而六便士，地上的六便士，是最小面額的銀幣，也很圓滿，掉在腳邊也是無人注意，但仍然是平常人生活的必須，是卑微的，有些人生活得目標是最求六便士，有些人的生活是爲了最求遙遠的月亮。在書中，查爾斯扔掉了身上已經賺到的便士，追尋着那心中的月亮，雖然貧窮，被捉弄，被嘲笑，不被任何人理解，但仍然忍受着痛苦，也享受着之中不爲外人道的快樂。我們會尊敬這樣的人，這樣的人是理想化的，是偉大的。但是反過來想想，這樣的人如果是朋友，是家人，又是又會覺得很讓人無奈，讓人感到厭煩。這也就是作爲人的兩面性吧，在現實與理想間掙扎、權衡。
每個人都希望可以追求着那閃閃發光的理想——終日仰望着月亮，但大部分人也在乎腳邊的六便士，人們都得爲了生存而生存，也去爲了最卑微的事物去爭鬥。在馬洛斯金字塔中，人必須在滿足了最基本的生存需求，例如：吃飯、性慾、住房等等之後，纔可能有想到理想——即自我實現的可能。
書中跟作者一起上島去看望查爾斯的很多人，大家都忍受不了那裏的簡陋和粗鄙，有時候又因爲那裏的淳樸感到對生活的熱愛。人作爲一個複雜的社會的人，我覺得就應該像這樣，可以將那美好與卑微結合到一起，將理想和現實結合到一起。偉大的人必然是痛苦的，痛苦的人卻不一定偉大。
查爾斯拒絕他在世界上作爲職員，丈夫，或者其他的什麼身份，僅僅想要做一名畫家，一名純粹的畫家。很多將人類推上進步道路的人，就是這樣，我們尊敬他們，也依賴他們。但是人類作爲社會的人，還是應該成爲多身份的人，這樣的社會纔是穩定的。這就是作爲社會人的理想與現實的糾結。