泛型在Java中經常用到。泛型在本質上是指類型參數化。所謂類型參數化，是指用來聲明數據的類型本身，也是可以改變的，它由實際參數來決定。在一般情況下，實際參數決定了形式參數的值。而類型參數化，則是實際參數的類型決定了形式參數的類型。
舉個簡單的例子。方法max()要求返回兩個參數中較大的那個，可以寫成：
Integer max(Integer a, Integer b){
return a>b?a:b;
}
這樣編寫代碼當然沒有問題。不過，如果需要比較的不是Integer類型，而是Double或是Float類型，那麼就需要另外再寫max()方法。參數有多少種類型，就要寫多少個max()方法。但是無論怎麼改變參數的類型，實際上max()方法體內部的代碼並不需要改變。如果有一種機制，能夠在編寫max()方法時，不必確定參數a和b的數據類型，而等到調用的時候再來確定這兩個參數的數據類型，那麼只需要編寫一個max()就可以了，這將大大降低程序員編程的工作量。
在C++中，提供了函數模板和類模板來實現這一功能。而從JDK1.5開始，也提供了類似的機制：泛型。從形式上看，泛型和C++的模板很相似，但它們是採用完全不同的技術來實現的。
在泛型出現之前，Java的程序員可以採用一種變通的辦法：將參數的類型均聲明爲Object類型。由於Object類是所有類的父類，所以它可以指向任何類對象，但這樣做不能保證類型安全。
泛型則彌補了上述做法所缺乏的類型安全，也簡化了過程，不必顯示地在Object與實際操作的數據類型之間進行強制轉換。通過泛型，所有的強制類型轉換都是自動和隱式的。因此，泛型擴展了重複使用代碼的能力，而且既安全又簡單。
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