今天下午19:00，翻譯完Dreaming in Code最後的《結語》部分，這本書算是基本完成了。說來慚愧，去年初接下這個任務時，滿以爲頂多半年足可交稿。真正開始翻譯時，才知道自己低估了任務難度。作者Scott Rosenberg是在線雜誌Salon.com的主編，筆下極盡引經據典、推敲字句之能事，夾敘夾議，奇聞軼事和以精論妙談，300來頁一本書，觸及軟件開發中多個根本大題目，叫人看得心驚肉跳之餘，又不由得掩卷長嘆。
在《大褂還是內褲》一文中，我簡單提到Mitch Kapor和Chandler項目。Dreaming in Code在“敘”的部分就是寫這個項目的。本書的副標題很長，也很吸引人：Two dozen programmers, three years, 4,732 bugs, and one quest for transcendent software（兩打程序員，三年，4,732個缺陷，只爲打造卓越軟件）。Mitch Kapor和他的程序員們曾經打造過最偉大的軟件，現在他們有了近乎奢侈的資源，爲了“用代碼改變世界”的夢想，共襄盛舉。可惜他們遇到了“軟件時間”的黑洞，從2001年開始，泥足深陷、舉步維艱。Scott Rosenberg從項目一開始就貼身跟蹤，記錄下Chandler項目開發過程中的點點滴滴。
如果本書僅及於此，就不過是一篇尚可一觀的“報告文學”。幸好Scott Rosenberg的主要目標是揭示軟件開發中的普遍問題：爲什麼做軟件這麼難。在描寫Chandler項目進展的段落之間，溫伯格、布魯克斯等大師級研究者，Linus Torvalds和Joel等實踐者紛紛“出來”現身說法，還有來自各機構、媒體、作者的大量資料，從“軟件時間”入手，兼及各種方法論、積木式編程、軟件設計、項目管理，所有這些都是最後一個大話題的鋪墊。在《結語》部分，Scott Rosenberg提出了這個大話題：人工智能有沒有可能超越人類？在這個問題上，Mitch Kapor打了個20,000美金的大賭。他打賭，到2029年爲止，都不可能造出能通過圖靈測試的機器。
Mitch Kapor絕非悲觀主義者。他本人和整個OSAF團隊做夢都想通過軟件系統“改變世界”。改變世界的夢想鼓舞過無數程序員，然而最初卻不是對程序員說的。在Dreaming in Code書中提到這麼一樁軼事：當年Steve Jobs（就是Apple的喬布斯大爺啦）想要說服百事的CEO John Sculley加入Apple，就對John Sculley說，你是想終己餘生“賣甜水”呢還是過來造計算機、改變這世界？不過John Sculley加入Apple後不久，就聯合董事會把Jobs趕出了公司。
過去幾十年以來，計算機軟、硬件製造者們一直以他們的努力推動這世界。而他們的每一分努力，因爲halting problem（停機問題）的緣故，都註定是未完成的任務。他們是在挑戰智慧和精神力的極限，簡直是“逆天而爲”——所以也難免要遇到軟件生而固有的困難。
Dreaming in Code以一個具體項目的進程爲例，列出了這些普遍存在而又近乎無法解決的困難。有趣都是，在翻譯本書的過程中，每每與朋友聊天，他們提出的一些問題，在書中也都涉及。這本書很快就要出版了，到時一人送一本，他們是軟件實踐者，看後應該會比我更有感觸和啓發吧。