文/呂娜
Tcl（Tool Command Language）是一種可嵌入的命令腳本化語言，由John Ousterhout 發明於1988 年。Tcl因代碼可重用性高、功能強大但簡單易學而著名，經常被用於快速原型開發、腳本編程、GUI和測試等方面，十分受用戶歡迎。回顧Tcl 過去二十年的發展過程，以及發明人Ousterhout 從伯克利到Sun 再到scriptics的人生經歷，我們將更生動地瞭解這段成功歷史的始末。
John Ousterhout1975 年獲得耶魯大學物理學學士學位，1980 年獲得卡內基梅隆大學的計算機科學博士學位，隨後在加州大學伯克利分校執教。在他的集成電路設計工具項目中，Ousterhout 發現集成電路CAD設計中編程費力而又低效，因此萌生想法，力圖開發一種新的可嵌入編程語言。Ousterhout希望這種新的編程語言命令腳本靈活，具有良好的擴展性和組件黏性，可以基於它更加方便地開發出新的組件。1988 年春天，Ousterhout 帶領研究小組設計實驗，開始在一個圖形化的文本編輯器中使用第一版的Tcl。Tcl語言的高妙之處在於，將程序設計概念高度抽象，真正把程序設計與操作系統底層結構隔開，使很多應用無縫、有效地集成在一起，具有良好的可移植性。
20世紀80年代末，編程語言純粹基於文本交互太過笨拙，並不能滿足人們的需求。Ousterhout 思考：像Tcl 這樣的嵌入式命令語言，作爲腳本語言對集成組件也會有用，於是決定創建一個GUI 組件集合作爲對Tcl 的擴展，把這些組件集成到圖形用戶界面。很快，Ousterhout 驗證了自己的理論，帶給我們另一樣好東西——圖形開發工具箱Tk。大概兩年後Tk具有了足夠的實用功能，於1991年初發布了Tk 1.0版。Tk的GUI工具既簡單又強大，用Tcl來開發GUI 比用Motif 可以少投入5倍到10倍的精力。再加上可嵌入特性，大大緩解了開發交互式應用程序的高開支問題。因此在接下來的幾年裏，成千上萬的 Tcl/Tk 應用程序使用 Tk 開發出來，同時Tk被改制到各種腳本語言中去，如 Eiffel、Modula-3、Prolog、Python、Scheme等。
Ousterhout帶領的Tcl/Tk開發團隊並沒有在風光無限時踏步不前，他覺得Tcl最終需要進行商業盈利才能在長遠的開發中生存下來。1994年Ousterhout 離開伯克利和從業14年的學術界，接受sun公司的邀請投身工業界，組建Tcl 開發小組。商業運作後的Tcl/Tk迅速發展，到1995年夏天，Tcl/Tk已經能夠運行在Win32平臺上，跟其他平臺上的運行也差不多了。對Tcl/Tk的性能大規模的提升使得Tcl的使用者繼續地爆炸式增長，到1997年已有數十萬的Tcl開發者。
爲了更好的發展Tcl，Ousterhout於1997年底離開sun，創建一個完全關注於Tcl 的公司scriptics。TclPro 1.0於1998年9月開發完成，它在市場上的巨大成功使得Tcl成爲第一個滿足企業中關鍵程序各方面要求的腳本語言。Tcl還於1998年獲得了兩項大獎：ACM軟件系統大獎、USENIX軟件工具用戶組織（STUG）大獎，作爲每年的“具有長遠影響的軟件系統”而受到表彰。
2000 年，Tcl核心團隊（Tcl Core Team）成立了，從一個單獨的組織中脫離出來，屬於了一個廣泛的團隊，並建立了它的基本運行程序。Tcl被繼續廣爲傳播，應用於股票交易、科學觀測、生產自動化等許多領域。
Ousterhout得到過無數的獎項，其中包括計算機軟件系統獎，計算機格雷斯穆雷霍珀獎，國家科學基金會總統青年科學家獎，以及加州大學伯克利分校傑出教學獎，等等。
（本文來自《程序員》雜誌0910期，更多精彩內容敬請關注0910期雜誌。）