在這之前,我們先了解一下通量的概念。考慮一根自來水管,水管內的水向右流動,如下圖所示。
在水管中取一個截面,那麼在單位時間內,通過這個截面的水是一定的,即通過這個截面的水的量。那麼這個量又是什麼呢?
通量通常是針對矢量而言的。在這裏,取水流速度的大小與截面的面積的乘積,得到速度通量,再乘上通過該截面的水的質量,得到動量通量。
上面這種情況是水流與截面垂直的情況,當水流與截面不垂直的時候,如下圖所示,還能這樣計算通量嗎?
我們先給這個截面增加一個方向,這個方向爲截面的法向(即與截面垂直),並且只能與水流的方向平行或者成一個銳角。隨後將黃色箭頭所代表的矢量,例如動量,分解,一部分平行於,另一部分垂直於。像這樣只有平行於的矢量才能通過這個面,設這個矢量與的夾角爲,則通量爲
即一個矢量在某個面元上的通量,只需將這個矢量與面元所構成的矢量做內積即可。
現在考慮電場的通量。假設有一個靜電荷,它被一個閉合曲面包圍,如下圖所示。
在曲面上取一個有向面元,以法線向外爲正方向。則電荷在面元處產生的電場的通量爲
其中爲與的夾角(即與電荷在該面元處的夾角)。
現在我們來看的含義。以爲球心,爲半徑,作一個球面。那麼就是面元與該處球面法向的夾角,所以就是面元投影到球面上的面積。那麼就是面元對電荷所張開的立體角元。
那麼什麼是立體角呢?先回憶一下弧度的定義。在一個扇形中,這個扇形的弧長除以扇形的半徑,就是這個扇形的圓心角所對應的弧度。立體角與弧度類似,只不過弧度是由圓來定義,而立體角是由球來定義。取一個球面,用這個球面的面積除以這個球的半徑的平方,得到的就是這個球面對應的立體角。立體角與弧度一樣,它與球的具體半徑無關,只表示三維空間中角度的大小。在平面幾何中,根據弧度的定義,一個圓周的弧度,可以用圓的周長比上圓的半徑,其結果爲$2\pi$。同理,一個球所對應的立體角,可以用球的面積除以球的半徑的平方,其結果爲$4\pi$。即封閉曲面對封閉曲面內任意一點,所張的立體角都是$4\pi$
由於式(2)計算的是面元處的電場通量,要計算整個閉合曲面的通量,還需要對整個閉合曲面進行積分:
式(3)即爲電場通量的高斯定理
即閉合曲面的電場通量只與閉合曲面內的電荷有關,與閉合曲面外的電荷無關。這是因爲閉合曲面外的電荷產生的電場,從閉合曲面的一個位置進入,必定會從閉合曲面的另外一個位置出來,對閉合曲面的電場通量沒有貢獻。
在方程(4)左右兩邊同時除以該閉合曲面所圍的體積,隨後讓這個體積無限縮小,即,最後可以得到電通量強度與電荷密度之間的關係
高斯定理揭示了電荷密度分佈與產生的電場之間的關係。由於數學上的相似性,高斯定理也可以應用於其它由平方反比律決定的物理量,例如引力或者輻照度。
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