先給出簡答的結論：
Java的引用實際上是指針，本質上和C/C++的指針是一樣的東西，只是在使用方法上有不一樣的限制，所以起了一個不一樣的名字，防止和指針混淆。
當明白了這個個時候，再回頭看Object類equal函數清晰明瞭，看 System.arraycopy 就很清楚了，其實就是把他們當指針使用。
作爲一名程序員，我們應該對新知識和新技術刨根問底，而不應泛泛而談。我未曾接觸到Java的時候，我想聽得最多的東西還是關於Java中不存在指針的問題。此時，我會不斷地想：如果Java不存在指針的話，那麼是如何實現複雜的數據結構？這樣的語言與VB有什麼差別？如果一個靜態過程式或面嚮對象語言，如果不存在指針的話，那它如何會得到程序員的喜愛呢？功能是何其的有限？幸好有機會和一位師弟在交流C#，當時我也沒有接觸過C#，不過從他的觀點令我看清楚了一些問題。我還是很清楚地記得他說了一句：C#中同樣有指針，不過是有限制的指針，因此在C#中把它稱爲引用(references)。經過對Java的學習後，我非常贊同他的那句話。其實Java中也存在指針，不過是限制的指針，因此在Java語言的規範說明裏把它稱爲引用。下在從C++中的對象類型爲依據，談談Java語言中的引用到底與C++中的哪種對象類型更類似。
Java的對象類型
在這裏，我不泛談程序語言原理方面的知識，如何爲引用，何爲指針。只以C++的對象類型爲藍本，討論C++中對象類型與Java對象類型的異同。
C++的對象類型分爲三種：對象變量，對象指針和對象引用（這裏特指是C++的引用）。對象變量，與基本數據類型變量一樣，分配在棧中，對象在棧的生命空間結束後，系統會自動釋放對象所佔用的空間；對象指針，與C語言中的指針一樣，都是一個地址，它指向棧中或堆中的一個對象。對象引用是C++中與C不同之外，形象地說，引用就是一個別名，定義引用的時候必須一起初始化，不能引用不存在的對象。下面是C++中定義三種對象類型的代碼：
String a(“string a”);
String *pA = &a;
String *pB = new String(“string b”);
String &c = a;
語句1中定義一個String變量a，它的內容是”string a”；語句2中定義一個String對象指針，它指向對象a(棧對象)；語句3中定義一個String對象指針，不過它指向一個分配在堆中的對象。最後一個語句是定義一個String對象的引用c，它引用a，也即是說c是a的別名，即同一個變量，兩個不同的名字而已。只要改變a或c，該變量內容都會發生改變的。
Java中的對象類型只有一種，那就是引用（注意是Java的引用，而非C++的引用）。下面是定義一個引用的代碼。
String s = new String(“string”);
在執行此代碼時，在內存空間生成的結構如下面所示：
+--------+ +-------------------------+
|引用s |--------------------à|對象內容爲“string”|
+-------- + +-------------------------+
上面的語句中其實做了兩件事情，在堆中創建了一個String對象，內容爲”string”，在棧中創建了一個引用s，它指向堆中剛創建好的String對象。並且引用s值的改變不影響它所指的對象，只有通過它調用對象的方法對可能改變對象的內容。請看如下語句：
s = new String(“abc”);
在上面這個語句中，只改變s的值，因此不會對內容爲”string”對象造成影響（不考慮垃圾回收情況）。只不過是s指向堆中的新對象而已，從指針上來說，就是s的值改變了而已。
從上面來看，Java的引用，並不與C++的引用相同，因此它不是一個別名；與對象變量也不同，它只是表示一個內存位置，該位置就是存在一個對象的位置，而不是真實的對象變量。並且從指針的意義角度來說，C/C++的指針與Java的引用卻是不謀而合。它們都表是一個內存地址，都可以通過這個內存地址來操縱它所對應的對象。因此Java的引用更像C++中的指針，在下文中把它稱爲Java中的指針，同樣也可稱爲Java中的引用。
Java中的指針與C++中的指針
本文開始提到Java中的指針是限制的指針，那麼在這裏分析Java中的指針可以執行什麼運算符。
在C++的對象指針裏面，出現的指針運算符主要有以下幾個：*，->。
運算符*是返回指針所指向的對象，而->是返回指針所指向對象的數據成員或方法成員。由於不存在對象變量，而是通過指針來訪問對象的，因此Java中不需要提供*運算符，這是Java優化了C++的一個指針問題。對於->運行符，Java的指針是提供的，不過是採用.運算符的方式提供，看起來與C++中對象變量的.運算符一樣，其實意義是有不一樣的地方。
如String s = new String(“abc”);
s.indexOf(“a”);
與下面C++代碼等價的
String *s = new String(“abc”);
s->indexOf(“a”);
對於C++中對象變量出現的複製構造函數，“=”運算符以及“==”運算符問題同樣在Java中出現。
在C++中，如果類沒有定義它的“=”運算符，那麼有可能會出現淺度複製，而非深度複製，Java也有類似的問題。兩者要程序員採用深度複製的策略編寫構造函數；如果C++中的對象沒有定義“==”運算法，那麼它會依次對兩個變量比較它的數據成員，看是否都相等。如果定義則按用戶的比較方式進行比較。在Java，Object對象定義了equals方法，這個方法是用來比較兩個對象如果相等的，Object中的equals方法只是比較兩個指針的值是否相等而已，要根據所指向的對象內容進行比較，那應重寫該類的equals方法。
正因爲Java中存在指針，所以使用Java同樣能寫出豐富的數據結構，java中的集合框架就是最好的例子。
Java 引用和指針的差別
上面只要談到Java中指針與C++中指針相同或類似的部分，我覺得兩者之間是有差別的，差別主要有三個。
C++中的指針是可以參與和整數的加減運算的，當一個指對指向一個對象數組時，可以通過自增操作符訪問該數組的所有元素；並且兩個指針能進行減運算，表示兩個指表所指向內存的“距離”。而Java的指針是不能參與整數運算和減法運算的。
C++中的指針是通過new運算或對象變量取地址再進行賦值而初始化的，可以指向堆中或棧中的內存空間。Java同樣是類似的，通new運算得到初始化。Java中指針只能是指向堆中的對象，對象只能生存在堆中。C語言是可以通過遠指針來指向任意內存的地址，因而可以該問任意內存地址（可能會造成非法訪存）；Java中的指針向的內存是由JVM來分配的中，由於new運算來實現，不能隨所欲爲地指向任意內存。
C++中通過delete和delete[] 運算符進行釋放堆中創建的對象。如果對象生存週期完結束，但沒有進行內存釋放，會出現內存泄露現象。在Java中，程序員不用顯式地釋放對象，垃圾回收器會管理對象的釋放問題，不用程序員擔心。Java使用了垃圾回收機制使得程序不用再管理複雜的內存機制，使軟件出現內存泄露的情況減少到最低。
小結
通過上面的分析，我們可以得到這樣的結論：Java中的引用與C++中的引用是不同的，並且Java中的引用更像C++中的指針。因此，可以認爲Java中的引用就是指針，是一種限制的指針，不能參與整數運行和指向任意位置的內存，並且不用顯示回收對象。除了Java外，就本文開頭提到的C#以及VB.NET中出現的引用，都類似於C++中的指針。Java中的採用引用的說法，其實是想程序員忘記指針所帶來的痛苦；Java的引用比C++中的指針好用得多了，也容易管理，同時提供內存管理機制，讓大家用得安心，寫得放心而已。
手動放上原文鏈接，對原創尊重：https://blog.csdn.net/linyt/article/details/1573864