1.作爲時鐘參考源
在數字電路中，晶振的基本作用是提供一個時序控制的標準時刻。數字電路的工作是根據電路設計，在某個時刻專門完成特定的任務，如果沒有一個時序控制的標準時刻，整個數字電路就會邏輯錯亂，任何指令無法進行。
晶振則爲系統提供基本的時鐘信號。通常一個系統共用一個晶振，便於各部分保持同步。有些通訊系統的基頻和射頻使用不同的晶振，而通過電子調整頻率的方法可以保持同步。
2.提供基準頻率
晶振具有非常好的頻率穩定性和抗外界干擾的能力，通過基準頻率來控制電路中的頻率準確性。
同時，它還是時鐘電路中最重要的部件，比如向顯卡、網卡、WIFI模組、藍牙模組等配件的各部分提供基準頻率，就像一把標尺。因爲工作頻率不穩定會造成相關設備工作頻率不穩定，比如發生顯卡不顯彩，網卡不聯網，網絡掉線等不良現象。
3.用於驅動芯片
晶振之所以能當爲頻率元器件，是基於它的壓電效應特性：
在晶片的兩個極上加一電場，會使晶體產生機械變形；在石英晶片上加上交變電壓，晶體就會產生機械振動，同時機械變形振動又會產生交變電場，雖然這種交變電場的電壓極其微弱，但其振動頻率是十分穩定的。當外加交變電壓的頻率與晶片的固有頻率(由晶片的尺寸和形狀決定)相等時，機械振動的幅度將急劇增加，這種現象稱爲“壓電諧振”。
時鐘芯片是以輸入頻率信號做基礎，再依此作除頻、倍頻、PLL等，產生出芯片與PCB板各部分所需的頻率。它的輸出頻率穩定程度是由輸入頻率決定的。因此，時鐘芯片要想獲取到精確、穩定的輸出，就需要精確、穩定的輸入，這就需要用到晶振。晶振的品質及與外接電容的匹配關係則直接決定了晶振的工作狀態。