那年的鴨綠江沿江自駕旅行之所以能夠成行，有一部分原因，是由於在網上看到了“長白山南坡已經開放”的帖子。在中國境內，圍繞長白山天池，有三個景區，北坡、西坡和南坡。2011年，已經到過北坡和西坡，所以，一直對間歇性開放的長白山南坡景區充滿期待。到了長白縣之後，就四處打探關於長白山南坡是否開放的消息，結果都是沒開放。但還是不甘心，於是拿出不撞南牆不死心的盡頭，驅車前往南坡景區，到了售票處一看，結果還是不出意外：長白山南坡景區封閉中。於是繼續北上，驅車撫松縣松江河鎮，準備次日再遊西坡。
在松江河鎮往西坡景區的路上，有很多旅館，這些旅館或立於溪畔，或藏於深林，都充滿了避世的鄉野氣息。輾轉抉擇，選了一家木屋山莊。一切安排妥當之後，便去林間溪畔漫步、發呆。
小木屋旅館淳樸天然，地處鄉間，環境清幽，看上去也乾淨整潔，但還是有一個致命的缺點：密封不好，整個夜間，飽受蚊蟲騷擾。所以，建議大家還是慎重選擇。
住宿地距離長白山西坡售票處只有幾公里的距離，次日喫過早飯，便早早地趕往景區。
長白山西坡景區，是四坡中火山地貌最爲壯觀、最具典型的地區，也是觀看天池最佳地區。長白山西坡景區開發的相對較晚，所以依然保留着最原始、最秀美的自然風貌。
時值七月下旬，再加上維修，西坡的高山花園、梯子河等很多景點都已關閉，只剩下錦江峽谷、王池與天池還對外開放。
買票，進景區，換乘擺渡車，第一個停靠點便是錦江峽谷。沿着木棧道進入原始森林，再遊走於峽谷邊緣，大自然的瑰麗與神奇還是會令人瞠目。
錦江峽谷位於長白山西坡的錦江谷地，是國內規模最大的火山岩區峽谷地貌。錦江峽谷是長白山火山噴發時，地震引起山體分裂，導致斷層陡坎下陷，形成的階梯狀地下森林景觀。而火山灰淤積形成的鬆散岩石，則在峽谷溪流的切削下，在風雨的雕蝕下，形成了各種形狀的景觀。
遊覽錦江峽谷的木棧道是一條環狀路，一端進入，走行一圈後，又回到原來下車的擺渡車乘降點。遊覽完錦江峽谷，繼續乘坐擺渡車，前往天池。
到達天池站下車之後，還需要走行一段很長的攀山路，才能到達天池。
幸運的是，當天天氣晴朗，視野開闊。儘管已經到了七月下旬，但高山草場上，還是遍地開滿野花。這讓遊客們心情爽朗，所以，1442級臺階、900米的上山路，也自然變得不那麼艱辛。
爬山的遊客很多，大家你追我趕，小孩子們更是嘰嘰喳喳、高興地跑來跑去，一會上前，一會退後......待短暫休息，回望來路時，則白雲、清風斯在下矣！
據說，長白山天池周邊，有自己的小氣候，經常是雲霧繚繞，陰雨連綿，很多人來了好多次，都沒能得見天池尊容。所以，相對來說，我們要幸運得多：一次北坡，兩次西坡，都遇到了晴朗天氣，天池都清晰可見。
雖然，每一次來看天池的時間段不同，但唯一不變的就是“人多”，多到找一塊休息的地方都十分費勁。
看完天池後，原路返回到擺渡車站，乘坐擺渡車前往下一個景點——王池。
王池，位於長白山天池西南13公里處，是長白山"七十二龍潭"之一。王池是由岩漿蒸氣噴發而形成的火山口湖。南北長40米，東西寬30米，最深處達3.5米，面積約1200平方米。
通往王池的路，是一條木棧道，先經過成片的花海，在穿越茂密的叢林。遺憾的是，當時已是7月下旬，很多野花都已經凋謝。據說，長白山西坡的花海和高山花園在六月份最美麗壯觀，那是各種野花競相開放的季節。
很多時候，過程勝過結果。通往王池的路上的景觀讓人目不暇接，可一旦到了目的地，一睹了王池的尊容後，忽然發現這個湖也沒什麼特別，只能自己腦補：這裏曾是火山噴發的火山口。
遊覽完王池，長白山西坡景區的遊覽就結束了，耗時6天的鴨綠江沿江自駕行也一併告一段落。還是那句話：最美的風景在路上。儘管這2000多公里的路途之上，還有很多著名的景點沒能一一遊覽，但我絲毫不覺得遺憾，這一路之上的見聞，這一路上的成長與改變，纔是人生路上最美的風景。