“色彩管理”是一個過程，在該過程中可以知道成像鏈路中每種設備的顏色特性，並可以將其應用於色彩重現。這一過程通常在幕後執行，並且無需任何干預，但是一旦出現顏色問題時，瞭解該過程便至關重要。
在數字攝影領域，成像鏈路通常以相機拍攝場景爲開始，並且到打印出照片爲結束，中間過程有可能會包含數字圖像的顯示設備，如下圖所示。
通常情況下，任何需要進行色彩重現的設備都會具有色彩管理功能。雖然色彩管理不能夠保證重現完全相同的顏色，這是不可能實現的，但是它可以爲你提供更多的控制手段，以應對鏈路中的各種變化。
配置文件和參考色的需求
色彩重現的最基本問題在於，對於一種給定的“色號”，不一定能夠在所有的設備中都產生相同的顏色。下面我們通過一個例子來說明爲何會出現這一問題，以及如何解決該問題。
假設你去一家餐廳用餐，在點菜的時候，你想來點兒“不太辣（Medium）”的菜品。那麼問題就來了，怎麼才能夠讓廚師做出的菜品符合你所說的“不太辣”呢，畢竟不同的餐廳或者廚師對於菜品辣度的定義可能都不一樣。即便餐廳已經對菜品的辣度進行了標準化的定義（比如辣度1代表放一根辣椒，廚師覺得這就是不辣），但是如果你不清楚自己對該餐廳辣度的敏感度，依然無法得到期望的“不太辣”的菜品，如下圖所示。
爲了解決這一問題，你首先需要依據上圖，嘗試該餐廳不同辣度的菜品，然後結合自己的感受，建立一張個性化信息表，上面記錄有餐廳標準辣度與自己感受到的辣度之間的對應關係，比如，辣度1=有點兒辣，辣度2=不太辣，等等。之後，當你再到同一家餐廳點菜時，拿出這張表，並且跟服務員說，想來點兒“不太辣（Medium）”的菜品，那麼服務員就會知道，你想要辣度2的菜品，然後廚師也會明白這道菜需要“微微辣”，從而完成了“不太辣”=》辣度2=》“微微辣”的信息傳遞與轉換。
總結一下，這一過程涉及（1）表徵，評估個人對於辣椒的敏感度；（2）標準化，將個人敏感度信息對應到標準化的辣度；（3）轉換，將該信息轉換到廚師理解的辣椒的敏感度。該過程同樣可用於色彩管理。
色彩配置文件
設備的色彩響應表徵過程，類似於上述的個性化信息表的創建過程。通過輸入不同的標準色，測量其在設備上的對應的顏色輸出，如下圖所示。
實際的配置文件包含了RGB三原色，和更多的測量值，比上圖的示例要複雜很多，但是其核心原理是相同的。如同餐廳點菜的實例，僅僅有配置文件是不夠的。儘管這些配置文件相對於標準參考顏色進行了映射記錄，我們還需要能夠使用這些配置文件在不同設備之間轉換顏色的軟件工具。
色彩管理概述
下圖展示了從顯示設備到打印設備之間色彩管理的整個流程及內容。
表徵(Characterized)--每個具有色彩管理功能的設備都需要一個個性化的表或“顏色配置文件”，以表徵該特定設備的顏色響應。
標準化(Standardized)--每個色彩配置文件都用於將顏色映射到標準參考色。（PCS，Profile Connection Space）
轉換(Translation)--色彩管理軟件使用標準配置文件將顏色從一個設備轉換到另一個設備。這部分工作通常由色彩管理模塊（CMM，Color Management Module）執行。
上述色彩管理系統已由國際色彩協會（ICC，International Color Consortium ）標準化，現已在大多數計算機中使用。它涉及到幾個關鍵概念：色彩配置文件（如上所述），色彩空間以及色彩空間之間的轉換。
色彩空間（Color Space）--描述了所有可實現的顏色組合的集合。它是用於瞭解兩個不同設備之間的顏色兼容性的有力工具。（詳見《色彩管理之色彩空間》）
配置文件連接空間（PCS）--這是一個可用作標準參考的色彩空間（參考空間），因爲它獨立於任何特定的設備特性。通常，PCS是所有可見顏色的集合，這些顏色由國際照明委員會（CIE）所定義，並被國際色彩協會（ICC）所使用。
注意：繪製在PCS中的細線梯形區域稱爲“工作空間”，它主要用於圖像編輯工具中（如Adobe Photoshop），可以定義進行圖像編輯操作時所用到的顏色子集。
色彩轉換--執行將一種色彩空間轉換到另一種色彩空間的所有計算操作。在這一過程中，可能會出現“色彩失配”的情況，導致無法完成精確的顏色複製。例如，打印機產生的顏色與顯示設備不一樣深。對於這種情況，色彩管理模塊作爲色彩管理的主要部分，需要確保打印設備能夠得到最佳的近似值。（詳見《色彩管理之色域轉換》）