“色彩管理”是一个过程，在该过程中可以知道成像链路中每种设备的颜色特性，并可以将其应用于色彩重现。这一过程通常在幕后执行，并且无需任何干预，但是一旦出现颜色问题时，了解该过程便至关重要。
在数字摄影领域，成像链路通常以相机拍摄场景为开始，并且到打印出照片为结束，中间过程有可能会包含数字图像的显示设备，如下图所示。
通常情况下，任何需要进行色彩重现的设备都会具有色彩管理功能。虽然色彩管理不能够保证重现完全相同的颜色，这是不可能实现的，但是它可以为你提供更多的控制手段，以应对链路中的各种变化。
配置文件和参考色的需求
色彩重现的最基本问题在于，对于一种给定的“色号”，不一定能够在所有的设备中都产生相同的颜色。下面我们通过一个例子来说明为何会出现这一问题，以及如何解决该问题。
假设你去一家餐厅用餐，在点菜的时候，你想来点儿“不太辣（Medium）”的菜品。那么问题就来了，怎么才能够让厨师做出的菜品符合你所说的“不太辣”呢，毕竟不同的餐厅或者厨师对于菜品辣度的定义可能都不一样。即便餐厅已经对菜品的辣度进行了标准化的定义（比如辣度1代表放一根辣椒，厨师觉得这就是不辣），但是如果你不清楚自己对该餐厅辣度的敏感度，依然无法得到期望的“不太辣”的菜品，如下图所示。
为了解决这一问题，你首先需要依据上图，尝试该餐厅不同辣度的菜品，然后结合自己的感受，建立一张个性化信息表，上面记录有餐厅标准辣度与自己感受到的辣度之间的对应关系，比如，辣度1=有点儿辣，辣度2=不太辣，等等。之后，当你再到同一家餐厅点菜时，拿出这张表，并且跟服务员说，想来点儿“不太辣（Medium）”的菜品，那么服务员就会知道，你想要辣度2的菜品，然后厨师也会明白这道菜需要“微微辣”，从而完成了“不太辣”=》辣度2=》“微微辣”的信息传递与转换。
总结一下，这一过程涉及（1）表征，评估个人对于辣椒的敏感度；（2）标准化，将个人敏感度信息对应到标准化的辣度；（3）转换，将该信息转换到厨师理解的辣椒的敏感度。该过程同样可用于色彩管理。
色彩配置文件
设备的色彩响应表征过程，类似于上述的个性化信息表的创建过程。通过输入不同的标准色，测量其在设备上的对应的颜色输出，如下图所示。
实际的配置文件包含了RGB三原色，和更多的测量值，比上图的示例要复杂很多，但是其核心原理是相同的。如同餐厅点菜的实例，仅仅有配置文件是不够的。尽管这些配置文件相对于标准参考颜色进行了映射记录，我们还需要能够使用这些配置文件在不同设备之间转换颜色的软件工具。
色彩管理概述
下图展示了从显示设备到打印设备之间色彩管理的整个流程及内容。
表征(Characterized)--每个具有色彩管理功能的设备都需要一个个性化的表或“颜色配置文件”，以表征该特定设备的颜色响应。
标准化(Standardized)--每个色彩配置文件都用于将颜色映射到标准参考色。（PCS，Profile Connection Space）
转换(Translation)--色彩管理软件使用标准配置文件将颜色从一个设备转换到另一个设备。这部分工作通常由色彩管理模块（CMM，Color Management Module）执行。
上述色彩管理系统已由国际色彩协会（ICC，International Color Consortium ）标准化，现已在大多数计算机中使用。它涉及到几个关键概念：色彩配置文件（如上所述），色彩空间以及色彩空间之间的转换。
色彩空间（Color Space）--描述了所有可实现的颜色组合的集合。它是用于了解两个不同设备之间的颜色兼容性的有力工具。（详见《色彩管理之色彩空间》）
配置文件连接空间（PCS）--这是一个可用作标准参考的色彩空间（参考空间），因为它独立于任何特定的设备特性。通常，PCS是所有可见颜色的集合，这些颜色由国际照明委员会（CIE）所定义，并被国际色彩协会（ICC）所使用。
注意：绘制在PCS中的细线梯形区域称为“工作空间”，它主要用于图像编辑工具中（如Adobe Photoshop），可以定义进行图像编辑操作时所用到的颜色子集。
色彩转换--执行将一种色彩空间转换到另一种色彩空间的所有计算操作。在这一过程中，可能会出现“色彩失配”的情况，导致无法完成精确的颜色复制。例如，打印机产生的颜色与显示设备不一样深。对于这种情况，色彩管理模块作为色彩管理的主要部分，需要确保打印设备能够得到最佳的近似值。（详见《色彩管理之色域转换》）