鴉片戰爭的起源好多人覺得是因爲清政府固步自封，因爲落後就要捱打。其實，落後可以不必捱打，只要追上即可了，這不是一個很簡單的規律嗎？可是不巧，中國在追上之前就捱了打，元氣大傷。因爲皇帝錯誤的自我認識，對英國不可救藥的傲慢，招致了後來的捱打。但光說是清朝故步自封，不如說英國當時也是一意孤行。清朝在當時的確物阜民豐，自給自足，從物質上來講，清朝不需要更多，不需要什麼貿易。所以，當英國人第一次來談貿易的事情，清朝根本沒有必要答應。而英國錯就錯在一定要和清朝貿易，覺得我們的東西就是好，你必須買，你的茶葉絲綢和瓷器我們也一定要。西方人有個毛病，一遇到好東西就要在全球推廣，到如今也還是這樣，滿世界地宣揚他們的所謂先進文明。於是他們就在和中國貿易這個事情上死磕，文的不行來武的。於是鴉片戰爭就因爲英國那所謂的文明實則是無止境的貪婪而爆發了。中國是沒防着這一招——原來很禮貌客氣的英國人怎麼突然打起我了？而且不巧的是，中國當時落後的軍事水平根本不是英國的對手。
中國錯在哪呢？如果說你不願意和英國貿易，也沒必要不耐煩地把人家的來使趕回去，沒必要以上國對待下邦的姿態來對待英國。可以好生商量，如果這時候乾隆皇帝能不以天下唯一的王自居，承認和英國平起平坐，假如他能親自給英國國王寫封信，只需要解釋一下不貿易的原因，那麼兩國之間也絕不至於那麼快地走向戰爭。這是其一。其二，老鼠嘲笑貓的時候，背後得有個洞。可當時中國的軍事力量遠無法同持有洋槍洋炮的英國比，卻還是不自量力地嘲笑了英國，以天朝上國自居。可你的硬實力差着英國幾條街，乾隆皇帝哪來那麼大的自信？如果說當時你的物質很富有，甚至你的思想也足夠用，那麼在英國使者給你拿來英國的槍炮和艦艇模型的時候，有沒有想到這一個國家萬一日後與你翻臉，你打不過它，而且會徹底完蛋？在軍事上，清政府就是太滿足了，根本沒有想到提升戰鬥力是多麼重要的事情。國家雖安，忘戰必危，這句話在這裏產生了深刻的教訓。然而，中國人是和也沒有誠意，戰也不能硬戰，兩頭輸。吃了一次虧以後，中國本應該就此醒悟——其實英國想要的就是和我們貿易，那我們就和它貿易好了。因爲打敗中國之後，英國最主要的就是讓中國開放那些通商口岸，當時還沒想割中國的地。然而中國並沒有如英國所願，仍然是閉關鎖國，沒有全面開放。這就讓一根筋的英國佬不滿意了。如果說之前發動戰爭只是找了個藉口，那麼第二次的戰爭就是真的生氣了。而且不光如此，如果英國的目的仍然只是單純地和中國貿易，也就罷了，中國多開放一些口岸就足夠了。可是，英國人第一次鴉片戰爭嚐到了甜頭，覺得自己有武力打敗中國，能動手爲什麼還要吵吵，就走上了武力揍中國，越揍越上癮的不歸路。而且非要把鴉片這樣禍國殃民的東西強賣給中國，中國本來從第一次鴉片戰爭時就不願意和它貿易，再加上這時候又捱了英國的打，貿易品還是可惡的鴉片，那麼中國說願意貿易那真是屈打成招。
鴉片戰爭，中國輸在軍事上，沒輸在理上；沒輸在人民上，輸在了皇帝的決定上。