白衣少年離去後，只剩了夢魚一人，無人再護他周全，只能眼見着周遭的江湖客如羣狼一般，將他團團圍住。夢魚向衆人一拱手，道：“諸位行個方便，讓出一條路來，好叫小生回儒山大俠府上繼續喫酒。”
江湖客皆不讓路，也不吭聲，虎視眈眈盯着夢魚，卻誰也不敢先出手。不敢先出手的原因之一，是夢魚名號太過響亮，要當衆對一個名人動武，諒這些入不了儒山大俠壽宴的江湖二三流人士也沒這個膽量；原因之二，則是誰都不想做出頭鳥，不願第一個對夢魚下手，畢竟誰也不能保證自己不是那“螳螂捕蟬黃雀在後”中的螳螂，即使成功擄走了夢魚，怕也是跑不太遠，就要被江湖同道追殺；原因之三，此地是儒山城，就在儒山大俠眼皮子底下，又有天下第一女捕霜竹坐鎮，此二人不管是誰，都與夢魚淵源頗深，絕不會輕易放過對夢魚動手之人，誰第一個動手，誰第一個倒黴，況且，夢魚與丐幫幫主風之翅也是至交，逃得出儒山城，躲得過儒山大俠與霜竹二人，也躲不過這天下數萬乞丐的耳目，再者，夢魚還有一至交無命，是如何惹不得的，既然惹不得無命，便也惹不得夢魚。可是就叫衆江湖客這麼散去了，卻是誰也甘不了心，於是局面陷入僵持。
夢魚無奈，不停鞠躬作揖，請求讓行。江湖客皆視若無睹。許久，方有一人在人羣中喊道：“百曉生，大夥都尊敬你得很，也不是存心爲難於你，你把密碼說與大夥知曉，大夥立刻開道讓路，叫你高高興興回大俠府裏。”
便有好幾人附和道：“確實如此！百曉生，大家其實也是爲了你好！知道密碼之人，只你和沈三二人，沈三沒人動得了他，卻還沒人動得了你麼？即便你朋友再多，可明槍易躲暗箭難防，你總不能保證時時刻刻有朋友護着，是不？眼下你就落了單，卻還有我們大家看護着你，等你真正落單時，怕不是要遭人毒手！眼下你把密碼說了出來，風險就均攤給了在場每一位朋友，人家要找密碼，也多數要從咱這些三教九流之輩下手，而不會去爲難你百曉生大人！再說，你把密碼說了出來，也不代表你就沒機會再尋到那禁區祕寶了。恰恰相反，你是百曉生，你比誰都聰明，比誰都消息靈通，發現祕寶之人，仍要屬你最有可能！你只要說出了密碼，風險沒了，好處仍在，實在是有百利而無一害啊！”
這些江湖客看着個個都似飯桶，腦子倒不蠢笨，把利害關節全考慮了。夢魚苦笑道：“非是在下不肯說出密碼，若是能說，便早說了，實在是說無可說。你們拿我無奈，我拿自己也是無奈得很呢！”說着，便盤膝坐在了地上，閉目歇息，不聞不見。
江湖客見夢魚如此耍賴，紛紛起鬨起來，卻如夢魚所說，也都拿他無奈。正騷亂之際，霜竹、妍寒、葉落歸根三人，領着一羣鼻青眼腫、灰頭土臉的子弟回來了。霜竹見前方一大羣人圍成了圈，不知又出什麼變故，高聲喝道：“儒山總捕頭在此，衆人何事非法聚集？”
江湖客們一聽捕頭霜竹來到，回頭一看，霜竹身後還跟着一大夥人，又知霜竹與夢魚交情甚篤，料想今天是討不到好了，便作鳥獸一鬨而散。霜竹見被圍之人竟是夢魚，便跑上前問：“小魚兒，你怎麼喫酒喫到府外來啦？還被人堵着！”
夢魚起身，拍拍衣衫塵土：“他們非要我說出密碼，可我也不知道密碼是什麼，我只知道密碼是位女子。”
霜竹：“什麼密碼女子的，小魚兒你說個話就像是密碼，越來越叫人聽不懂！”
又指指被點了穴道定住的那十幾個白馬幫壯漢道：“這些人怎麼回事？”
夢魚：“一羣馬匪，想綁架我，幸得冰雪閣閣主出手相救，否則小魚兒就再沒命見竹子姐啦！”
霜竹：“在我地界綁魚兒，真是好大的膽子！”
便要吩咐左右把壯漢們繩之以法，卻又想起手下公差並未跟從，便與葉落歸根、妍寒商量道：“二位師姐，相煩各位師侄幫一把手，把這些草寇綁了，待儒山大俠壽宴後，我自差人將他們押入府衙。”
葉落歸根、妍寒俱點首同意，吩咐弟子道：“還不聽從師叔差遣？”
便有幾個大悲派與極樂門子弟上前，互相嗤了幾鼻子，就各歸各用壯漢們自帶的繩索將他們捆了，又將他們安置在他們的坐騎上。
夢魚跑到那罵過他兔兒爺的壯漢旁，洋洋笑道：“大笨熊，兔子也不是那麼好逮的，魚兒更是滑不溜手，這下作繭自縛了吧？”
又悄聲問霜竹道：“那兩家打得戰況如何？局面你如何收拾的？我熱鬧沒看成，可惜！可惜！”
霜竹笑道：“好在那兩家毛頭少年多少曉得些分寸，還記得今日是大俠壽誕，沒徹底鬧翻，只動了幾下拳腳，兵刃未動，沒鬧出人命來。我和兩位師姐一到場，喝了幾聲，便全都住手了。”
夢魚：“鬧得不兇？那便不可惜了！還是我這邊鬧得有趣，還結識了一位我聞所未聞的新朋友，不虧！不虧！”
霜竹：“你呀！就是唯恐天下不亂，遲早我要把你抓去的！”
衆人有序打道回儒山大俠府上，那十幾個被馱於馬上的壯漢，也一併被大悲極樂兩派門人牽着馬繮拉走。走至半道，卻從前方半空飄來一個陰森可怖的聲音：“好多的兩腳羊呀，看得老子是饞涎欲滴！”
衆人正說笑間，冷不丁聽見這麼一句死樣活氣的話，不免心中一個發毛，均抽出兵刃，朝着聲音來處凝神戒備。卻不知爲何，那個詭怪聲音又從身後傳來：“找錯了方向，可是要死人的！”
猛地裏一聲慘叫從隊伍末尾處響起，衆人聞之大驚，不知發生何事，卻聽見極樂門一個男弟子喊道：“師哥！師哥被殺死了！”
妍寒一聽自己弟子無端死掉，先是一陣惱怒至極，緊接着便是不寒而慄。連對手身形尚未見到，己方已有一人被殺，這敵人實在可怖得很。趕忙跑往死去的弟子那兒，卻見其他弟子都遠遠地散開，不敢靠近那具屍身。妍寒壯了膽子湊近，只看了一眼，不禁手腳冰涼、冷汗直冒。原來那死去弟子的軀幹手足倒是完好，可頭髮連同頭皮頭骨卻整個兒被掀去了，頭骨之下的腦子被人生生挖走，上半個腦袋便只剩了個大窟窿。霜竹與葉落歸根也先後趕來，一見如此慘狀，險些暈厥。霜竹顫聲道：“誰……是誰下手如此陰狠？”
夢魚不聲不響也已來到，望着那具屍體思索，平日裏的憊懶神情則全然散去，臉色變得煞白，眉頭擰在一起。葉落歸根與夢魚亦是交情不淺，便直截了當問道：“魚，你看出是何端的來了？”
夢魚沉吟良久，忽地嚇人般喊道：“是滅古教下護法窮奇！小心，他喫人！”
滅古教是近十年來江湖第一大邪魔外道，教衆並不習武修身，也不佈道傳法，甚至鮮有劫財殺人，外人根本不明白這個教派的宗旨是什麼。倘若只是神祕，卻不行傷天害理之事，那倒無害，置之不理即可。可是這滅古教要麼不做壞事，做起來便驚天動地。秦山派、鳳山派、五行門，三派在武林中已立足百年以上，底蘊深厚，規模宏大，從來便是正道楷模，也不與人結仇，更未招惹滅古教，卻被滅古教在幾日之內一舉覆滅。覆滅倒還罷了，你滅古教實力果真通天的話，就是把人家名門正派殺個雞犬不留也行，畢竟江湖規則便是強者生存，弱者淘汰，自古如此。可這滅古教竟未殺戮秦山派、鳳山派、五行門中一人，而是以吞併的方式覆滅了三派。要說三派被吞，必定不會是太太平平地被吞，而是要與滅古教發生一場激烈爭鬥的，必定是要死傷慘絕，震動武林甚至朝廷。可離奇之處便也在此，三大門派竟毫不抵抗，無聲無息地就併入了滅古教，三派的掌門、長老，以及衆多子弟，悉數變爲滅古教的普通教徒。這是武林中從所未有之事，簡直匪夷所思。一時間人人自危，生怕本派會成爲下一個秦山派、鳳山派或五行門，莫知莫覺就成了傀儡，任人擺佈。明刀明槍地砍殺，江湖人從來不怕，也不會因此而認定對方邪惡，怪力亂神、不可理喻、百思難解的物事，才叫人心生恐懼。滅古教便是這樣令人恐懼的物事，也因此被稱爲天下第一邪魔外道。
夢魚話音剛落，隊伍另一頭又傳來一聲慘呼，接着大悲派其他女弟子也個個尖聲驚叫起來。那慘呼的女弟子卻並未氣絕，反而叫得更加驚天動地。葉落歸根心生一陣疼痛，忙跑去那呼叫女弟子身旁，卻見那弟子雖未身死，一雙明眸卻被生生掏去，眼睛變成了兩個窟窿，兀自汩汩流血。葉落歸根忙點了那弟子睛明、攢竹、承泣等穴，爲其止血止痛，再以掌心貼於其膻中大穴，緩緩注入真氣，給其保命。妍寒雖與師姐不合，畢竟出自同一師門，眼下又共臨大敵，也便在葉落歸根身旁護衛。
卻不知怎地，那被夢魚稱爲滅古教下護法窮奇之人，又從衆人腳底下發出動靜，好似他鑽入了地底，在陰曹裏與陽間說話一般：“不愧是百曉生，僅憑觀察一個死人，就推斷出了是老子的手法。不錯！老子正是滅古神教下護法窮奇，好喫生人，專殺好人！你們自己坦白吧，你們中有哪些是好人，好叫老子一個一個殺來吃了！嗯——這眼珠子味道不錯，香甜可口、回味無窮，卻是清純少女的滋味。剛纔那隻腦子就太過腥氣，料來男盜女娼、偷雞摸狗之事想得不少，早知他不是個好人，老子便不殺他，不喫他了！”
葉落歸根、妍寒、霜竹等人聞聽此言，均感反胃，好歹武功高強，動用真氣壓制住了腹中不適。門下一些女弟子功夫不到位，膽子也不大，都噁心得嘔出了黃水。夢魚倒無很大反應，凝眉思索片刻，忽道：“下護法救我！這些人個個狡猾陰險得很，明白在我身上用強不成，便來花言巧語、軟磨硬泡，想從我身上套出密碼。我一路與她們打哈哈，卻終究英雄難過美人關，我的密碼遲早要被她們騙了去！”
霜竹等人大驚，齊齊看向夢魚。霜竹道：“小魚兒，你……”又一想，便嚥下了後話。
葉落歸根卻道：“魚，你在說什麼呀？我們根本不知你所說密碼爲何物，騙你密碼一說又從何談起？”
妍寒更是提劍喝問：“好你個鹹魚，虧我一向挺歡喜你，不想你竟與魔教勾結！”
正氣氛緊張時，魔教下護法窮奇忽然從天而降，一身絳紫色的寬大衣袍在風中吹得啪啪直響。待他落地，距衆人三四丈遠時，才瞧清了他的面目身形。卻是一個極高極瘦之人，面色赤紅，發猶倒刺，眼若銅鈴，口似血盆。衆人見他長得恐怖，心下先生了三分怯意，各自凝神運氣，防備他一舉一動。一些年少子弟，更是嚇得瑟瑟發抖，只差抱作一團。
霜竹心存正義，古怪案子也辦過不少，膽量比常人大了許多，便緊握鐵尺，跨出一步，沉聲道：“我等與閣下及滅古教素無瓜葛，不知閣下爲何刁難？”
霜竹終歸也是怕了，若在平常，有人在她面前殺人犯罪，她定然不會饒過，哪怕沒有把握能逮捕或打贏對方，捕快的場面話還是要說一說的。眼下她說了這話，是她多年公差生涯中頭一回妥協。
那窮奇卻哈哈大笑：“餓了，算個理由嗎？”
又望向夢魚，嘿嘿冷笑：“她們是好人還是壞人，要不要騙你的那個什麼密碼，我全不清楚。我只清楚你是個好人，甘願捨身掩護她們。那麼我便如你所願，從你喫起！”
說罷，也不見其雙腿彎曲發力，身體竟直挺挺地朝夢魚飛來。至丈許距離時，右臂猛地伸出，五指張開，形似鬼爪，向夢魚面門抓來。說時遲，那時快，夢魚不會武功，眼力反應皆與常人無異，他只見紫光一閃，又覺一股陰寒之氣撲面，鼻中才聞到絲絲血腥味，眼前便是一團黑暗籠罩。他心中暗道：“原來我夢魚竟是這般死的，既不是餓死凍死的，也不是被仇家所殺，而是像當年臭屁股請我喫的那隻叫花雞一般，被人殺去喫的。”
當此關頭，霜竹眼明手疾，兩把鐵尺同時揮出，一把格擋襲向夢魚的魔爪，一把還擊窮奇的面門。那窮奇稍稍側首，避過了霜竹刺向他的鐵尺，手臂竟不回收，仍向夢魚抓去。霜竹半途變招，護住夢魚的那把鐵尺由橫擋轉爲迎刺，若那窮奇不收手，等於是拿自己手掌往霜竹的鐵尺尺尖拍去，必然是要刺個對穿的。霜竹心中一喜，心想那窮奇架勢甚是唬人，功夫卻也平平，不懂應變換招，只要這一招能刺穿他手掌，便也無足爲懼了。
卻聽“叮”的一聲，窮奇手掌與霜竹鐵尺尺尖撞在一起，手掌並未被刺穿，反倒是霜竹虎口一麻，兵器險些脫手。不過就這麼頓了一頓的工夫，使夢魚反應過來，他雙腿一軟，向後仰倒，一屁股坐在地上，姿態雖狼狽已極，卻也暫時躲過了窮奇那記殺招。霜竹一面心下尋思，原來那窮奇並非徒手，他的手上戴了一種軟甲製成的手套，方能不怕與利刃相擊，一面又喊道：“小魚兒，保命，快逃！”
夢魚在地上猛蹬着雙腳，雙手也在地面輪流撐動，便如划船那般，屁股摩擦着地面，一路往後退了兩丈，方纔定下心神。卻見霜竹與窮奇打鬥正酣，一套“飛瀑尺法”使將開來，勢頭甚爲迅猛，果如“飛流直下三千尺”。這套尺法功夫，是傳奇女俠空谷大師老來之後，對着瀑布靜坐冥想了九九八十一日而創，隨後便傳授了關門弟子霜竹。霜竹的父親是捕快，一生秉公執法，霜竹便自幼立志繼承父業，而其父使鐵尺兵刃，她便也使鐵尺。空谷大師雖說自己並非爲了霜竹而創的飛瀑尺法，可鐵尺畢竟使用者稀少，也非空谷大師慣用武器，空谷大師創出此套武功，自然是爲了這個愛徒。眼下霜竹把九式飛瀑尺法一式一式使出，從第一式“飛珠濺玉”，到第九式“滔滔不絕”，一輪使完，竟然略佔一些上風，使窮奇退後了兩步。哪料窮奇猛地笑了起來，道：“還有什麼好招數？統統使出來叫爺開開眼！”
話音剛落，便由守轉攻，一套掌法打得呼呼作響。偏偏窮奇還戴了軟甲手套，絲毫不怵霜竹兵刃，到得後來，他竟不往霜竹身上攻擊，對霜竹暴露出的弱點也不管不顧，招招只往霜竹的鐵尺上打去，似是挑釁。夢魚見霜竹在疾風驟雨的攻擊下漸漸不支，便忙喊道：“葉子、妍寒，加入戰團！”
葉落歸根與妍寒本就早想參戰，與小師妹一同抵禦大敵，只是二人同爲武學大家，深知“旁觀者清”的道理，便想乘着那窮奇與霜竹對戰時，把他武功路數摸清，方去動手。卻見霜竹立刻就要敗下陣來，便是沒有夢魚那一聲呼喊，也已提身欲動。二人各自回頭與夢魚微微一笑，以示方纔誤會了他，向他賠禮，接着便一左一右，一個掄棍，一個舞劍，向窮奇攻去。
窮奇哈哈一笑：“老子生平最愛和女人打架，這回一下來三個，好得很！好得很呢！”
他嘴上又笑又說，手底腳下絲毫不慢，反而越戰越勇，猛地一個斜掌劈下，與妍寒手中寶劍相擊，登時火花四濺。葉落歸根趁此空隙，使出大悲棍法中的第三路“焚香掃地”，朝着窮奇頂門連敲三記，引得窮奇守護上盤。這招的前半招“焚香”其實是個虛招，想來大悲棍法不意取人性命，所有打往要害之處的動作，皆爲聲東擊西。果然後半招“掃地”使將出來時，棍勢一變，由縱劈化爲橫掃，打往窮奇下三路，勁道狠猛，方爲實招。哪料那窮奇輕輕一躍，身處半空，右腿踢向妍寒，左掌掃向霜竹，逼退二人之後，落下時正好踩住葉落歸根的鐵棍，使得棍子稍稍彎曲。葉落歸根一聲嬌叱，猛力提棍，欲把窮奇彈開出去，哪料棍子紋絲不動，竟被窮奇一足死死壓制。葉落歸根心中一急，忙喊：“師妹，幫忙！”
也不知她喊的是她大師妹妍寒，還是小師妹霜竹，反正兩個師妹同時攻上前來。妍寒使出極樂劍法中第五式“樂不可支”，身形翻飛而上，脫開地面，由半空往下攻落，直取窮奇左肋要害。窮奇嘿嘿一笑：“這招耍得嬌美，直叫老子心癢癢的，一會兒最先喫你！”
妍寒想要出言反擊，奈何全身精力運於劍中，心有餘而力不足，只得鉚足了勁，叫窮奇在她劍下喫喫苦頭。窮奇卻雙足不動，猶自踩住葉落歸根的鐵棍，只上半身一側，輕巧巧地避開了妍寒劍鋒。卻見妍寒以劍代足，劍尖在地面輕輕一點，翻個筋斗掠到窮奇背後，下一式“其樂無窮”便施展開來。只見劍花如潑出的水花般，密密麻麻向窮奇刺來。窮奇見避無可避，也不硬擋，足底鬆開葉落歸根的鐵棍，足尖對着鐵棍一挑，葉落歸根竟不由自主把鐵棍揮向妍寒的寶劍。劍棍相擊，又是迸出火星無數。妍寒一咬牙，惱道：“師姐，都這個節骨眼了，你還跟我作對！”
窮奇大笑：“一會兒你們進了老子肚皮，可別再作對，老子腸胃消受不住！”
霜竹趁窮奇大笑之際，斜刺裏一式“漫霧馳漿”，虛虛實實地攻去。窮奇卻不喫虛招，仍是用手來奪，他一早看全了飛瀑尺法的招數，知曉鐵尺的來路去向，這回一出手，竟真被他抓捏住了鐵尺的中叉。鐵尺因伸出三叉的構造，本有卡奪對方劍、刀等武器的功效，眼下窮奇卻並非使用一般武器，而是徒手戴了軟甲，他抓住鐵尺中叉後，稍一扭動，便使自己手腕卡住鐵尺旁叉，有了借力之處，反比霜竹握着尺柄要更加牢固，加之窮奇比霜竹內力深厚得多，他一運勁，竟叫他把鐵尺奪了過去，霜竹手中便只剩了一把鐵尺。
窮奇掂了掂奪來的鐵尺：“這玩意兒用來叉肉燒烤不錯，一會兒便拿你的武器來烤你的肉喫。”
霜竹並不動怒，往後連退五步，稍一安神，便呼喚道：“二位師姐，請使‘空谷迴響陣’迎敵！”
葉落歸根、妍寒二人各自收手，同樣往後退了五步，便齊聲響應：“師妹，擺陣！”
空谷迴響陣，是空谷大師偶然於谷中練氣清嘯之後，所獲靈感而創建。陣型一旦擺好，第一人攻出一招後，便如在空谷裏喊了一聲，第二人、第三人便如那喊聲的迴響，一波接一波攻來，待到迴響漸止，再一人引出一招，其餘二人化作迴響續招，如此綿綿不絕，直至把敵人擒住，或使敵人困在陣中精疲力竭。眼下霜竹等三人，莫說單打獨鬥，即便圍攻，也不是窮奇對手，無奈之下，想到師父所教絕學，雖然三人從未合練過，也只能硬着頭皮試上一試。
那窮奇也不知是好奇作祟，還是胸有成竹，竟篤悠悠地等着師姐妹三人擺陣，並不乘勝追擊。葉落歸根猛地一聲呼喝：“響徹雲霄！”
迴響陣勢啓動，葉落歸根一棍遞出，轉着圈兒緩緩逼去，卻不攻擊他，而是罩住了他上方退路。妍寒緊接着喊道：“餘響繚繞！”同樣刺出一劍，卻迅捷如電，劍光一道又一道劈打在窮奇周圍，仍不直取其身，卻切斷了他前後左右四面退路。
跟着霜竹喝道：“一響百應！”一柄鐵尺直攻窮奇胸口要害，同時葉落歸根與妍寒也同時收緊籠罩範圍。
窮奇哈哈一笑：“這哪兒是空谷迴響，分明是天羅地網！瞧我破陣！”一拳朝着頭頂鐵棍打去。誰知他拳到一半，葉落歸根忽地把鐵棍收回，使得這一拳落了空處。窮奇“咦”了一聲，又感覺手臂有些刺痛，卻是妍寒一劍不知從哪兒划來，在他前臂上劃出一道口子。窮奇心中一驚，他已多年不曾體會過受傷感覺，如今再次體會，那痛楚反倒成倍增加了，明明一個皮肉小傷，卻痛得撕心裂肺一樣。他咆哮起來：“直娘賊！我定要把你三個娘兒們千刀萬剮着來喫！”
他這心中一惱，更是不能看清陣勢，隨之後背捱了葉落歸根一記悶棍。他剛要轉身，卻察覺到妍寒一柄鐵劍就在自己腦後，他若迴轉過去，就把自己一對招子往劍刃上送去。戴了軟甲的手掌能與對方利器硬拼，眼睛卻是如何拼不過的。只能把轉了一小半的身子，再硬生生轉了回來。這回他學了一招乖，轉回身之前，先把雙掌舞得一面盾牌似也，護住前身要害。他卻忘了他左手還握着奪來的鐵尺，這一舞動，正好與霜竹手中的鐵尺勾在一起，同時後背又挨一記悶棍，手上稍一瀉勁，鐵尺又被霜竹勾了回去。
窮奇大怒，怒到極致，反而冷靜下來，不再去理會所受的傷害，而是尋思了一個剎那，隨後便想到了對策。他猛地施展出“移音功”，使聲音能於體外很遠之處響起。他方纔劫道夢魚一行時，便是施展了移音功，使自己聲音忽從夢魚等人前方傳來，忽從夢魚等人後方傳去，甚至又從地底之中發出，迷惑了對手視聽，使他能偷襲得手。這功夫本身沒殺傷力，倒更似一種障眼法，能叫對手摸不着頭腦。這回他再度使出，使自己聲音同時出現在霜竹、妍寒、葉落歸根三人身後。三人不知底細，不免嚇了一大跳，明明敵人在眼前，卻又在自己身後喊了聲：“看招！”
三人略頓了一頓，雖仍不解原由，卻也明白是上了窮奇的當。也就在這一個極短的空當裏，窮奇雙手一甩，竟從軟甲手套中伸出一對鐵爪，他改拳掌功夫爲鐵爪功，與師姐妹三人又周旋起來。
霜竹才把鐵尺奪回，好容易一雙鐵尺齊全，使起來更加應手，卻見窮奇揮爪而來，銀光一閃，就要劃到自己臉龐，趕忙用鐵尺架擋，卻聽“哧”的一聲悶響，鐵尺中叉斷爲兩截。霜竹大驚，不想對方鐵爪如此鋒利，竟能削鐵如泥。假若窮奇一對鐵爪並不如此厲害，那他仍將受困於空谷迴響陣，因爲他鐵爪功的功夫，並不比戴了軟甲手套的拳掌功夫高明多少。而鐵爪如此鋒利，就另當別論了。霜竹武器被毀去一把，葉落歸根與妍寒便投鼠忌器，不敢拿劍棍與對方利爪相拼。如此一來，莫說空谷迴響陣實力大損，便是個人功夫，也施展不開。
戰勢立即顛倒，窮奇憑着一對利爪，肆無忌憚發起猛攻，不多時，霜竹的單把鐵尺、妍寒的鐵劍，及葉落歸根的鐵棍，相繼被削斷。師姐妹三人沒了兵器，拳腳功夫又稀鬆得很，頓時都面如死灰，想着自己今日竟要命喪邪魔口中，恐懼之餘不免忿忿。
夢魚猛地從地上跳起，雙腿打着飄，跑到師姐妹三人身前，擋住她們，對窮奇道：“我心地最好，肉質也最好，你先喫我吧！”
這句話說得英雄無比，好像夢魚十分無畏，其實他在心裏早打了算盤：“若是竹子姐她們先被喫，我在窮奇喫竹子姐她們的時候，還能趁機逃跑，可我不會武功，如何也跑不遠，照樣要被這窮奇抓回來吃了，到時四人就全被吃了；若是窮奇先來喫我，竹子姐她們就能趁窮奇喫我的時候逃跑，她們會得輕功，必定能夠脫身；哪怕就是跑不過窮奇，只要三人分三個方向跑，至少還能逃脫兩個。至於她們三人中，哪個倒黴會被喫掉，那也不管我夢魚的事啦！那會兒我已經在窮奇的肚子裏了。”
窮奇看了夢魚良久，忽地哈哈笑道：“不管先喫哪個，我先把你們統統殺了再說！”
夢魚一呆，急道：“你這人怎地不講道理？”
“呆頭魚和誰都講道理，遲早要把自己害死！”
夢魚“咦”了一聲，忽地也哈哈笑道：“窮奇這回該死的是你啦！”
窮奇還未察覺是誰說話，猛然間一道黑光從天際一閃而過，其勢頭好似把青天也割裂一般，使人瞠目結舌。窮奇也“咦”了一聲，猛地胸口感覺一陣劇痛。他不及禦敵，一方面是仍未察覺敵蹤，一方面也是過於擔心自己安危，便先收了利爪，用指掌撫摩自己胸口，發覺肋骨未斷，心下稍稍安定了些，接着便冷汗直冒起來。原來他除了手上戴了一副軟甲手套，身上也穿了同樣材質的軟甲背心，此種軟甲刀槍不入、錘擊不碎，實乃寶物，卻被那還未現身的對手一掌打成碎片無數。
夢魚撫掌讚道：“好一招‘碧空如洗’！”
“哈哈！我的招數全天下沒幾人能看得清楚，卻逃不過一個不會半分武藝之人的眼睛！不知是天意如此，還是我前世欠你的，叫你把我看透了，每回都要來救你！”
夢魚笑道：“兄弟之間，不說欠字！”
那說話之人倏地出現在夢魚身旁，也不知是從地面疾奔來的，還是從天上飄落下的，好似憑空就出現了一般。夢魚一甩胳膊，勾在那人肩上：“無命，這回又要麻煩你啦！”
原來此人便是人稱天下第一遊俠的無命，功夫已臻化境，行蹤也是飄忽，不過這些尚不太過稀奇，最叫人驚奇的是，每當夢魚面臨滅頂之災，無命總會現身救他。
無命用手把夢魚胳膊推開，佯嗔道：“勾肩搭背，成何體統？你這人就是沒個正經！”
夢魚搖頭道：“此言差矣！勾肩搭背與正不正經，並無必然關聯。假如你是女子，我勾你肩搭你背，才叫不正經。你卻並非女子，我勾你肩搭你背，則平常得很。由此看來，是否勾肩搭背，並不決定正經與否，而是要看勾肩搭背的對象，才能決定正經與否。比如我就沒勾肩搭背過竹子姐、葉子姐，和妍寒姐，在她們看來，我就正經得很呢！三位姐姐，你們說此話在不在理？”
霜竹等人笑道：“雖然是個歪理，卻也沒歪得太過，換個角度來看，確是正的。”
他們此時說笑起來何等輕鬆，彷彿剛纔那場關乎生死的鏖戰，便從未發生過一般，而論起原由，便是無命的現身，給了他們性命保障。無命嘆道：“要說打架，我無命不敢自稱第一，否則儒山大俠與蒼穹宮宮主都饒不過我；可要說到耍嘴皮子，你這條呆頭魚自稱第一，恐怕全天下人人都會首肯。”
夢魚：“無命此言差矣……”
無命道：“別差啦！壞人都跑了！”
窮奇方纔被無命一掌打破了膽，便再無心戀戰，見夢魚等人說起玩笑，就想偷偷溜走，不料還是被無命發現了。窮奇才跑出七步遠，無命一閃身，便貼住了窮奇後背，卻不立即動手，而是說了一句：“再逃！”
窮奇便疾奔起來，忽而往東，忽而向西，袍袖展展，一身輕功使得確是好看。可無命仿若一塊磁石，緊緊吸附住了窮奇，與窮奇後背始終保持一尺距離，不論窮奇如何急轉變向，都甩不開無命一毫一釐。窮奇心膽俱裂，直呼：“他孃的要殺便殺，何必作弄老子！”
無命悠悠道：“你作弄別人可還少了？難得被別人作弄一次，便如此不耐煩麼？”
大悲派與極樂門衆人方纔還驚懼已極，眼下見窮奇被無命玩弄於股掌之間，登時感到一口惡氣狠狠宣泄，便紛紛喝起彩來。年少弟子只懂看個熱鬧，而看不出其中門道，兩派掌門葉落歸根與妍寒卻直看得心潮澎湃、自嘆弗如，均在尋思：“這無命功夫竟高深至此，比起師父，恐怕也不遑多讓！看來往日我自以爲武藝了得，也不過是個井底之蛙罷了！”
霜竹因其並不完全處身江湖，對武功孰高孰低，便不如何介懷。她一面連連讚歎，一面問夢魚道：“無命使的這身輕功，卻叫什麼名堂？竟叫如此厲害的窮奇，半分也脫身不得！”
夢魚卻似別人誇讚了他一般，得意道：“這身輕功名爲‘蜃海錯步’，乃天下第一等的武功，爲無命自創而得！”
霜竹嘆道：“瞧無命也年紀輕輕的，卻能有如此能耐！”
夢魚：“你不說倒還罷了，你這一說，我倒也不清楚他的年紀呢！”
無命緊追窮奇不放，氣息絲毫不見紊亂，甚至還遠遠聽見了夢魚與霜竹的對話，便輕笑道：“呆頭魚，我和你同齡來着！至於你說的這蜃海錯步是天下第一等武功，卻不怕叫人笑話了，連你那招‘勾肩搭背’都躲不開，還怎稱得了天下第一等？”
夢魚、霜竹等人都笑了起來。那窮奇則愈發惱怒，心想自己這多年來縱橫江湖，要殺誰便殺誰，要喫誰便喫誰，一敗尚且難求，更別說會被人談笑風生地戲弄了。當下心一橫，猛地裏甩出一對利爪，反身就往無命臉面抓去。
夢魚眼拙，還未看清情況，葉落歸根、妍寒、霜竹卻看得明白，各自一聲驚呼。她們方纔吃了這利爪大虧，眼下見窮奇再度使出，仍是心有餘悸。無命與窮奇貼身很近，也未料窮奇會忽然轉身反擊，幸虧她反應奇速，稍稍收了腳步，使利爪從鼻尖前一寸距離劃過，險險避了過去。無命暗喝一聲：“好陰險的畜生，看我不收了你！”
當下施展開獨門絕學“洗鏡無情指”中的第二式“鏡花水月”，與窮奇惡鬥起來。這套洗鏡無情指，據無命對夢魚所述，乃是他想逃脫紅塵，卻又逃脫不得，憂愁無聊時，便照着鏡子比劃手指，從而悟出的一套五式指法，後來經過鑽研，又把這套指法演化出了拳法和掌法。方纔他破天而來，在窮奇胸口猛擊一掌，便是此套功夫中的第一式“碧空如洗”。
窮奇發起狠來，一對利爪勢如破竹，不把無命一劈爲二便不罷休似的。夢魚此刻看清形勢，不禁連聲喊道：“無命，小心！那爪子鋒利無比！”
無命一笑，心下暗歎：“呆頭魚原來也會關心我的！”
說着便側身避開了窮奇劈來的利爪，回手一指戳中窮奇胸口膻中大穴。窮奇頓覺氣血翻湧，一股腥甜直竄喉頭，差點噴血而出。他運功強制壓下逆流氣血，使真氣重回大周天中運轉。這一運功耽擱，周身上下便破綻百出。無命見機飛身而起，躍至半空，倒轉了身子，一指朝下，狠狠戳在了窮奇頂門的百會大穴之上。窮奇一個大周天的真氣還未運完，全身沒有氣功護體，頭頂要害卻遭猛烈一擊，便再也撐持不住，軟塌塌地委頓在地。
夢魚見無命獲勝，便手舞足蹈地跑過去，不及與無命說話，先是踢了窮奇一腳：“你這頭‘尖毛畜生’還想喫我，這下啃到硬骨頭，把牙崩了吧！”
無命笑道：“他現下還沒死掉，只是暈厥了過去，不過你這呆頭魚再多踢兩下，他怕是要一命嗚呼！”
夢魚趕忙收腿，對窮奇指指點點道：“你這畜生壞得很，昏迷了還害我差點把你殺了！我要是殺了人，我這隻手——這隻腳便弄髒了，你倒是死痛快了，卻如何賠我乾淨腳來？”
無命盈盈笑道：“天下人若都像你這條呆魚，便也沒了恩怨紛爭。”
又望向窮奇，收笑瞪目：“不過有些人惡貫滿盈，死不足惜，殺他倒也不怕髒了手腳！”
說罷，就要補上一掌，擊斃窮奇。霜竹忙道：“無命兄弟且慢！不管這人如何作惡，也不該動用私刑的。至少……至少不該當着捕快的面動用私刑。不如讓我將他綁縛，押回衙門公審。無命兄弟，你看如何？”
無命略一尋思，便道：“也成！反正他的功力已被我打散七八成，再也不足爲懼，不如就賣給霜竹姐姐一個好，押個重犯回去公門領賞。”
霜竹抿嘴笑道：“無命兄弟深得我心！”
便請了大悲派、極樂門的子弟，用白馬幫的繩索層層綁縛了窮奇，再馱於白馬幫馬上。同時又將那慘死的極樂門弟子用布裹好，同樣馱於馬上，留待改日安葬。夢魚等人又說笑一會兒，看看天色向晚，就打算回大俠府宴上去。
無命卻拱拱手道：“諸位，在下就此告別，來日有緣再會！”
夢魚一把拉住無命的手：“告什麼別，隨我一道去老哥哥府上湊熱鬧去！”
無命臉色微微一紅，忙把手從夢魚手中抽出：“你這人！怎麼毛手毛腳的！”
霜竹等人皆捂嘴偷笑。夢魚則說：“你這人！打起架來沒命得很，白刀子進紅刀子出，眼都不眨一下；不打架時，卻又畏首畏尾，什麼都怕，連牽個手都緊張要命！”
無命：“反正我就不愛湊熱鬧，你去你去吧，不要強迫我。我這就走了，你要照顧好自己，不要哪兒有是非偏往哪兒跑！”
說罷，一陣煙也似地飄去，不知所蹤。
夢魚搖頭道：“這人啥都好，就是來無影去無蹤，不到性命攸關不現身。我說與他攜手闖蕩江湖吧，他說他不便，也不知他哪裏不便；我說與他喫喫小酒去吧，他說他吃不了酒，一喫就要生病。你們說這人怪是不怪？”
葉落歸根笑道：“大概是人家又想喫魚，又不想沾一身魚腥氣吧！”
夢魚：“喫魚喫便是了，叫廚子做好，什麼糖醋魚、紅燒魚、水煮魚、油炸魚、回鍋魚，又哪裏來得魚腥氣了？又怎會沾得魚腥氣了？大約也就是清蒸腥了一些，不過多放料酒多放蔥姜，也能解了不少腥味，又有何喫不得的？此話實在沒理！倒是那東瀛人，喫起魚來一片一片生着喫，也不怕喫得鬧肚子……”
衆人說着，便往儒山大俠府上去了。
夢魚不會武，方纔又被窮奇嚇軟了腿，眼下就走得極慢，直走了半個時辰，天色入了黃昏，纔回到大俠府府前，卻見府前密密麻麻站滿了士兵。夢魚心中一驚，以爲心雨亭犯了什麼大罪，朝廷興師動衆捉拿他來了，便口中喊着“老哥哥、老哥哥”地要往府裏闖。霜竹一把拉住他，道：“小魚兒別急，儒山大俠出不了事。”
夢魚稍稍定神，霜竹便打頭去向一名士兵身前，說明了自己捕快身份，又出示了捕快腰牌，再問那名士兵，如此陣仗所爲何事。那士兵朝天高高抱了一拳，道：“當朝太子駕臨此地，爲儒山大俠賀壽來的！”
夢魚等人見事情原來如此，便定下心來，讓大悲派、極樂門的子弟押着白馬幫幫衆及窮奇，先去左近客棧待命，他們幾個有頭面的便要入府回宴，不想卻被士兵攔阻下來。夢魚對那士兵道：“此處既非宮廷，亦非衙門，而是我老哥哥的宅邸，我去我老哥哥的家作客，爲何不準入內？即便當今太子蒞臨我老哥哥的家，卻也只是賓客，與我身份等同，而非主人，不可鳩佔鵲巢、越俎代庖，代替主人回絕其他來賓。”
那士兵道：“普天之下，莫非王土。儒山大俠府上，也是王土。”
夢魚：“所謂‘普天之下莫非王土’，乃是對於皇上而言。皇上到了哪裏，隨便一指，自然能說那裏歸他所有。可太子是太子，皇上是皇上，一個是兒子，一個是老子，兩者不可混餚。百姓人家你把兒子當成老子，人家老子要請你喫個耳光。帝皇之家你把太子當作皇上，便是欺君犯上，要殺頭呢！再者，假設皇上與太子共同出巡，他們兩個同時指了一塊地說，那塊土地爲他所有，那麼那塊土地，是爲皇上所有呢，還是爲太子所有？由此可見，太子並無權利到了哪裏，就說哪裏是屬於他的，否則便與他的老子起了衝突。由此推論，太子到了此地，此地也非他所有，此地主人只有兩個，一個是儒山大俠，一個是當今聖上，太子這輩子是做不成儒山大俠了，要做聖上還須假以時日。故此，太子在此地仍爲賓客，絕非主人。既是賓客，又如何能代主人做主，趕走其他賓客？”
那士兵指着夢魚連道幾個“你”字，卻被說得啞口無言。霜竹等人本想阻止夢魚說此不敬之言，卻又聽得有趣，又覺那士兵狐假虎威，實在囂張，便沒打斷夢魚說話，讓夢魚好好搓了那士兵的銳氣。
正僵持間，一個大俠府裏的家丁跑來，認得霜竹與夢魚，便與那士兵溝通，讓其放行。那士兵卻仍不放行，夢魚便只好請那家丁去府裏通報。一會兒，大俠府裏的管家跑了出來，隨行的還有一名士官，把那士兵訓斥了一頓，領着夢魚等人入府去了。
進了府院，只見首席那張太師椅上端坐一人，年紀二十開外，玉質金相，錦緞華服，正是當朝太子龍太子。儒山大俠則坐於次席，與龍太子相談甚歡。
夢魚等人不驚擾主人與其他賓客，悄悄回到原先各自席位。夢魚入席後，拍了一下徒兒阿簡的肩胛：“我回來啦。”阿簡作爲門徒，本不能入府，不過他曾與夢魚拜訪過儒山大俠府上十數次，與心雨亭及府中人等也頗爲熟悉，此次便開了例外，隨夢魚一道入府賀壽。
夢魚對阿簡打招呼，阿簡卻說：“不曉得。”
夢魚：“我跑了半天，府中可有好玩的事發生？”
阿簡：“不曉得。”
夢魚：“今日我們爲何而來？”
阿簡：“不曉得。”
夢魚：“我是誰？”
阿簡：“不曉得。”
夢魚便隨着阿簡的視線看去，卻見一個苗人打扮的妙齡少女，正坐於二三丈之外的一個酒席中，獨自啜飲。
夢魚：“她是誰？”
阿簡：“小刀。”
夢魚：“小刀是誰？”
阿簡：“巫仙教教主貼身侍女。”
夢魚：“巫仙教也來賀壽了？”
阿簡：“不曉得。”
夢魚也不干擾阿簡發夢，向鄰座打聽巫仙教賀壽之事。原來巫仙教在武林中名聲從來惡劣，不屬正道門派，也非江湖豪客，儒山大俠便沒發去請柬。不想那巫仙教攜了賀禮，不請自來。既來之，則安之，儒山大俠也不能不給個面子，把人轟走。可叫人不悅的是，憑着儒山大俠在武林中的威望，那巫仙教即使不請自來，也該是教主昨日何草親臨，她卻沒來，只派了侍女一人前來，此種作法不似賀壽，倒似挑釁。夢魚聽完原由，長“噢”一聲。
天色漸暗，府院中數百盞燈飾便紛紛點亮，一時燈火通明，光亮不輸白晝。衆賓客酒席上的酒菜輪番更換，直從晌午喫到傍晚，好在多是武林中人，胃口本來就大，便吃了半日仍不醉飽，筵席還能持續下去。
當明月顯耀時，上首席位的儒山大俠心雨亭忽然站起，向底下抱拳響應的衆賓客團團回禮，之後，便朗聲說道：“老朽今日舉辦壽宴，承蒙各路英雄擡愛，皆來賀壽，實乃老朽三生之幸，亦令寒舍蓬蓽生輝。想老朽雖虛度五十光陰，無甚成就，許多事情卻看得開了。老朽名爲心雨亭，本應是破亭一座，四面來風，冬不保暖，夏不兜風，卻因着許多好朋友的一路關照，才得來今日儒山大俠之名。近日來，江湖中頗有異動，先是那滅古魔教倒行逆施，無端端地毀去秦山派、鳳山派、五行門三大正派同道，後又有那詭祕莫測的天道城爲非作歹，沒來由地刺殺各派精英好手，使得武林蒙受重大損失。便有許多正道好朋友結伴締盟，誓與邪惡抗衡到底。一場血雨腥風，眼見就要來臨。老朽雖也憎惡那邪魔外道，可也不免感到痛心。再過得十年，老朽若有幸尚存人世，再辦壽宴時，卻不知今日在座這許多好朋友中，會有幾人無法再來爲老朽賀壽。唉！其實江湖也好，人生也罷，不過就是一齣戲。戲雖不同，調卻相似，從開場到謝幕，不過匆匆數十寒暑，縱然出將入相浮浮沉沉、悲歡離合斷斷續續、爭爭鬥鬥空空如昔，亦逃不過或悲、或喜、或聚、或散。到頭來，帶不走的是風花雪月、權高顯貴，留不住的是父兄親恩、兒女情長。朝野江湖中的一切，不過是換個面目，換個人生，從頭演繹。果腹不過三餐，何期山珍海味？容身僅須三尺，何求深宅廣廈？知足便是長樂，安寧即爲福分，又何須做那魚兒，明知咬鉤就上餐桌，入網便上屠案，卻仍放棄不了眼前誘惑。唉！老朽今日感慨叢生，也不知此番話語是對是錯，只望老朽一番苦心，能使江湖少一些紛爭，武林多一份昌盛。”
心雨亭言罷，衆賓客中有的鼓掌叫好，有的默默垂首思索，還有極少的人則竊竊議論：“大俠終歸是老了，有些膽小怕事了。這些話的言外之意，不過是叫大家夥兒放下武器，與邪魔外道共存，若是妖邪來犯，便引頸受戮罷了！”此話一出，便又有人提醒道：“這話可說不得的！說不得！別是正邪雙方都得罪了，黑白兩道全混不了！”
心雨亭等衆賓客情緒漸漸緩和，便又作禮笑道：“方纔老朽一番言語沉重了，使得衆位好朋友心頭多少有些不快，老朽這就給諸位賠禮了！”說着，抱拳深深一躬。起身後，又笑道：“今日好酒好菜好朋友，盡皆齊全，卻獨獨少了歌舞助興，想必也有好朋友爲此暗暗不滿吧。其實老朽也是早就做了準備的，這便給衆位呈上！”
說罷，府院一角的樓臺上便響起絲竹鼓樂。原來一支數十人的伶班，不知何時早已在樓閣上就位，就等心雨亭這一聲“令”下，便演奏起來。先是奏了幾支歡快曲子，衆賓客被樂聲調動了情緒，重又觥籌交錯、推杯換盞，一派喜氣洋洋。歡樂曲子之後，又奏幾支舒緩曲子，衆賓客這會兒酒足飯飽了，都放下杯筷，搖首晃腦地附和着樂律，均感心滿意足。
舒緩曲子卻猛地曲調一變，忽然高亢起來，似是有什麼大事即將發生。隨着這種曲調的上升，卻見一名女子從樓閣之上緩緩飄落。她身着一襲紅色長裙，頭插一支孔雀翎羽，面戴半張舞姬面具，猶如仙子下凡般，輕輕落入筵席中央的一塊空地。在燈火照耀下，在樂律引領中，她如一團火焰般旋轉起來。這火焰直衝天際，使得星月也黯淡了些。火焰漸漸熄滅，卻變幻爲一隻仙鶴，足起翅落，揚首扭腰。石地也慢慢轉變了姿態，化爲一池天水，由她在其中盡情嬉戲，輕輕自憐……
衆賓客瞧着這曼妙舞姿，自是癡了。其中最癡之人當屬夢魚。他竟不一小口一小口呡酒了，而是一杯一杯喝白水似的往口中灌酒。他目不轉睛，面色酡紅，不禁嘆道：“好美！”
阿簡便也說：“好美！”
夢魚：“看一輩子都不膩！”
阿簡：“一生也忘記不了！”
夢魚：“此女只應天上有！”
阿簡：“哪知今日撞見了！”
夢魚：“唉！”
阿簡：“唉！”
師徒兩個正惆悵間，猛地府外兵刃相擊、呼喊呵斥之聲大作，打斷了府內的歌舞昇平。奏樂的伶人們慌張逃散，那紅裙舞姬也一閃不見。衆賓客則紛紛變色，齊向大門望去，卻見一個士兵撞破門板飛跌進來，噴吐了兩口鮮血便不行了。有個家丁跟着跌跌沖沖跑進來，喊道：“老爺，不好了！有個叫穹蒼宮宮主的女子，來砸場子了！”
作者簡介：吳榮，男，上海人。著有長篇魔幻現實主義小說《垮掉》；中篇小說《骨冷秋夢》、《永恆的記憶》。
《禁區風雲錄》是他的第一部武俠小說。這部小說人物衆多、性格鮮明、故事背景複雜、情節跌轉、語言風趣。可見其寫作功底之深厚。