白衣少年离去后，只剩了梦鱼一人，无人再护他周全，只能眼见着周遭的江湖客如群狼一般，将他团团围住。梦鱼向众人一拱手，道：“诸位行个方便，让出一条路来，好叫小生回儒山大侠府上继续吃酒。”
江湖客皆不让路，也不吭声，虎视眈眈盯着梦鱼，却谁也不敢先出手。不敢先出手的原因之一，是梦鱼名号太过响亮，要当众对一个名人动武，谅这些入不了儒山大侠寿宴的江湖二三流人士也没这个胆量；原因之二，则是谁都不想做出头鸟，不愿第一个对梦鱼下手，毕竟谁也不能保证自己不是那“螳螂捕蝉黄雀在后”中的螳螂，即使成功掳走了梦鱼，怕也是跑不太远，就要被江湖同道追杀；原因之三，此地是儒山城，就在儒山大侠眼皮子底下，又有天下第一女捕霜竹坐镇，此二人不管是谁，都与梦鱼渊源颇深，绝不会轻易放过对梦鱼动手之人，谁第一个动手，谁第一个倒霉，况且，梦鱼与丐帮帮主风之翅也是至交，逃得出儒山城，躲得过儒山大侠与霜竹二人，也躲不过这天下数万乞丐的耳目，再者，梦鱼还有一至交无命，是如何惹不得的，既然惹不得无命，便也惹不得梦鱼。可是就叫众江湖客这么散去了，却是谁也甘不了心，于是局面陷入僵持。
梦鱼无奈，不停鞠躬作揖，请求让行。江湖客皆视若无睹。许久，方有一人在人群中喊道：“百晓生，大伙都尊敬你得很，也不是存心为难于你，你把密码说与大伙知晓，大伙立刻开道让路，叫你高高兴兴回大侠府里。”
便有好几人附和道：“确实如此！百晓生，大家其实也是为了你好！知道密码之人，只你和沈三二人，沈三没人动得了他，却还没人动得了你么？即便你朋友再多，可明枪易躲暗箭难防，你总不能保证时时刻刻有朋友护着，是不？眼下你就落了单，却还有我们大家看护着你，等你真正落单时，怕不是要遭人毒手！眼下你把密码说了出来，风险就均摊给了在场每一位朋友，人家要找密码，也多数要从咱这些三教九流之辈下手，而不会去为难你百晓生大人！再说，你把密码说了出来，也不代表你就没机会再寻到那禁区秘宝了。恰恰相反，你是百晓生，你比谁都聪明，比谁都消息灵通，发现秘宝之人，仍要属你最有可能！你只要说出了密码，风险没了，好处仍在，实在是有百利而无一害啊！”
这些江湖客看着个个都似饭桶，脑子倒不蠢笨，把利害关节全考虑了。梦鱼苦笑道：“非是在下不肯说出密码，若是能说，便早说了，实在是说无可说。你们拿我无奈，我拿自己也是无奈得很呢！”说着，便盘膝坐在了地上，闭目歇息，不闻不见。
江湖客见梦鱼如此耍赖，纷纷起哄起来，却如梦鱼所说，也都拿他无奈。正骚乱之际，霜竹、妍寒、叶落归根三人，领着一群鼻青眼肿、灰头土脸的子弟回来了。霜竹见前方一大群人围成了圈，不知又出什么变故，高声喝道：“儒山总捕头在此，众人何事非法聚集？”
江湖客们一听捕头霜竹来到，回头一看，霜竹身后还跟着一大伙人，又知霜竹与梦鱼交情甚笃，料想今天是讨不到好了，便作鸟兽一哄而散。霜竹见被围之人竟是梦鱼，便跑上前问：“小鱼儿，你怎么吃酒吃到府外来啦？还被人堵着！”
梦鱼起身，拍拍衣衫尘土：“他们非要我说出密码，可我也不知道密码是什么，我只知道密码是位女子。”
霜竹：“什么密码女子的，小鱼儿你说个话就像是密码，越来越叫人听不懂！”
又指指被点了穴道定住的那十几个白马帮壮汉道：“这些人怎么回事？”
梦鱼：“一群马匪，想绑架我，幸得冰雪阁阁主出手相救，否则小鱼儿就再没命见竹子姐啦！”
霜竹：“在我地界绑鱼儿，真是好大的胆子！”
便要吩咐左右把壮汉们绳之以法，却又想起手下公差并未跟从，便与叶落归根、妍寒商量道：“二位师姐，相烦各位师侄帮一把手，把这些草寇绑了，待儒山大侠寿宴后，我自差人将他们押入府衙。”
叶落归根、妍寒俱点首同意，吩咐弟子道：“还不听从师叔差遣？”
便有几个大悲派与极乐门子弟上前，互相嗤了几鼻子，就各归各用壮汉们自带的绳索将他们捆了，又将他们安置在他们的坐骑上。
梦鱼跑到那骂过他兔儿爷的壮汉旁，洋洋笑道：“大笨熊，兔子也不是那么好逮的，鱼儿更是滑不溜手，这下作茧自缚了吧？”
又悄声问霜竹道：“那两家打得战况如何？局面你如何收拾的？我热闹没看成，可惜！可惜！”
霜竹笑道：“好在那两家毛头少年多少晓得些分寸，还记得今日是大侠寿诞，没彻底闹翻，只动了几下拳脚，兵刃未动，没闹出人命来。我和两位师姐一到场，喝了几声，便全都住手了。”
梦鱼：“闹得不凶？那便不可惜了！还是我这边闹得有趣，还结识了一位我闻所未闻的新朋友，不亏！不亏！”
霜竹：“你呀！就是唯恐天下不乱，迟早我要把你抓去的！”
众人有序打道回儒山大侠府上，那十几个被驮于马上的壮汉，也一并被大悲极乐两派门人牵着马缰拉走。走至半道，却从前方半空飘来一个阴森可怖的声音：“好多的两脚羊呀，看得老子是馋涎欲滴！”
众人正说笑间，冷不丁听见这么一句死样活气的话，不免心中一个发毛，均抽出兵刃，朝着声音来处凝神戒备。却不知为何，那个诡怪声音又从身后传来：“找错了方向，可是要死人的！”
猛地里一声惨叫从队伍末尾处响起，众人闻之大惊，不知发生何事，却听见极乐门一个男弟子喊道：“师哥！师哥被杀死了！”
妍寒一听自己弟子无端死掉，先是一阵恼怒至极，紧接着便是不寒而栗。连对手身形尚未见到，己方已有一人被杀，这敌人实在可怖得很。赶忙跑往死去的弟子那儿，却见其他弟子都远远地散开，不敢靠近那具尸身。妍寒壮了胆子凑近，只看了一眼，不禁手脚冰凉、冷汗直冒。原来那死去弟子的躯干手足倒是完好，可头发连同头皮头骨却整个儿被掀去了，头骨之下的脑子被人生生挖走，上半个脑袋便只剩了个大窟窿。霜竹与叶落归根也先后赶来，一见如此惨状，险些晕厥。霜竹颤声道：“谁……是谁下手如此阴狠？”
梦鱼不声不响也已来到，望着那具尸体思索，平日里的惫懒神情则全然散去，脸色变得煞白，眉头拧在一起。叶落归根与梦鱼亦是交情不浅，便直截了当问道：“鱼，你看出是何端的来了？”
梦鱼沉吟良久，忽地吓人般喊道：“是灭古教下护法穷奇！小心，他吃人！”
灭古教是近十年来江湖第一大邪魔外道，教众并不习武修身，也不布道传法，甚至鲜有劫财杀人，外人根本不明白这个教派的宗旨是什么。倘若只是神秘，却不行伤天害理之事，那倒无害，置之不理即可。可是这灭古教要么不做坏事，做起来便惊天动地。秦山派、凤山派、五行门，三派在武林中已立足百年以上，底蕴深厚，规模宏大，从来便是正道楷模，也不与人结仇，更未招惹灭古教，却被灭古教在几日之内一举覆灭。覆灭倒还罢了，你灭古教实力果真通天的话，就是把人家名门正派杀个鸡犬不留也行，毕竟江湖规则便是强者生存，弱者淘汰，自古如此。可这灭古教竟未杀戮秦山派、凤山派、五行门中一人，而是以吞并的方式覆灭了三派。要说三派被吞，必定不会是太太平平地被吞，而是要与灭古教发生一场激烈争斗的，必定是要死伤惨绝，震动武林甚至朝廷。可离奇之处便也在此，三大门派竟毫不抵抗，无声无息地就并入了灭古教，三派的掌门、长老，以及众多子弟，悉数变为灭古教的普通教徒。这是武林中从所未有之事，简直匪夷所思。一时间人人自危，生怕本派会成为下一个秦山派、凤山派或五行门，莫知莫觉就成了傀儡，任人摆布。明刀明枪地砍杀，江湖人从来不怕，也不会因此而认定对方邪恶，怪力乱神、不可理喻、百思难解的物事，才叫人心生恐惧。灭古教便是这样令人恐惧的物事，也因此被称为天下第一邪魔外道。
梦鱼话音刚落，队伍另一头又传来一声惨呼，接着大悲派其他女弟子也个个尖声惊叫起来。那惨呼的女弟子却并未气绝，反而叫得更加惊天动地。叶落归根心生一阵疼痛，忙跑去那呼叫女弟子身旁，却见那弟子虽未身死，一双明眸却被生生掏去，眼睛变成了两个窟窿，兀自汩汩流血。叶落归根忙点了那弟子睛明、攒竹、承泣等穴，为其止血止痛，再以掌心贴于其膻中大穴，缓缓注入真气，给其保命。妍寒虽与师姐不合，毕竟出自同一师门，眼下又共临大敌，也便在叶落归根身旁护卫。
却不知怎地，那被梦鱼称为灭古教下护法穷奇之人，又从众人脚底下发出动静，好似他钻入了地底，在阴曹里与阳间说话一般：“不愧是百晓生，仅凭观察一个死人，就推断出了是老子的手法。不错！老子正是灭古神教下护法穷奇，好吃生人，专杀好人！你们自己坦白吧，你们中有哪些是好人，好叫老子一个一个杀来吃了！嗯——这眼珠子味道不错，香甜可口、回味无穷，却是清纯少女的滋味。刚才那只脑子就太过腥气，料来男盗女娼、偷鸡摸狗之事想得不少，早知他不是个好人，老子便不杀他，不吃他了！”
叶落归根、妍寒、霜竹等人闻听此言，均感反胃，好歹武功高强，动用真气压制住了腹中不适。门下一些女弟子功夫不到位，胆子也不大，都恶心得呕出了黄水。梦鱼倒无很大反应，凝眉思索片刻，忽道：“下护法救我！这些人个个狡猾阴险得很，明白在我身上用强不成，便来花言巧语、软磨硬泡，想从我身上套出密码。我一路与她们打哈哈，却终究英雄难过美人关，我的密码迟早要被她们骗了去！”
霜竹等人大惊，齐齐看向梦鱼。霜竹道：“小鱼儿，你……”又一想，便咽下了后话。
叶落归根却道：“鱼，你在说什么呀？我们根本不知你所说密码为何物，骗你密码一说又从何谈起？”
妍寒更是提剑喝问：“好你个咸鱼，亏我一向挺欢喜你，不想你竟与魔教勾结！”
正气氛紧张时，魔教下护法穷奇忽然从天而降，一身绛紫色的宽大衣袍在风中吹得啪啪直响。待他落地，距众人三四丈远时，才瞧清了他的面目身形。却是一个极高极瘦之人，面色赤红，发犹倒刺，眼若铜铃，口似血盆。众人见他长得恐怖，心下先生了三分怯意，各自凝神运气，防备他一举一动。一些年少子弟，更是吓得瑟瑟发抖，只差抱作一团。
霜竹心存正义，古怪案子也办过不少，胆量比常人大了许多，便紧握铁尺，跨出一步，沉声道：“我等与阁下及灭古教素无瓜葛，不知阁下为何刁难？”
霜竹终归也是怕了，若在平常，有人在她面前杀人犯罪，她定然不会饶过，哪怕没有把握能逮捕或打赢对方，捕快的场面话还是要说一说的。眼下她说了这话，是她多年公差生涯中头一回妥协。
那穷奇却哈哈大笑：“饿了，算个理由吗？”
又望向梦鱼，嘿嘿冷笑：“她们是好人还是坏人，要不要骗你的那个什么密码，我全不清楚。我只清楚你是个好人，甘愿舍身掩护她们。那么我便如你所愿，从你吃起！”
说罢，也不见其双腿弯曲发力，身体竟直挺挺地朝梦鱼飞来。至丈许距离时，右臂猛地伸出，五指张开，形似鬼爪，向梦鱼面门抓来。说时迟，那时快，梦鱼不会武功，眼力反应皆与常人无异，他只见紫光一闪，又觉一股阴寒之气扑面，鼻中才闻到丝丝血腥味，眼前便是一团黑暗笼罩。他心中暗道：“原来我梦鱼竟是这般死的，既不是饿死冻死的，也不是被仇家所杀，而是像当年臭屁股请我吃的那只叫花鸡一般，被人杀去吃的。”
当此关头，霜竹眼明手疾，两把铁尺同时挥出，一把格挡袭向梦鱼的魔爪，一把还击穷奇的面门。那穷奇稍稍侧首，避过了霜竹刺向他的铁尺，手臂竟不回收，仍向梦鱼抓去。霜竹半途变招，护住梦鱼的那把铁尺由横挡转为迎刺，若那穷奇不收手，等于是拿自己手掌往霜竹的铁尺尺尖拍去，必然是要刺个对穿的。霜竹心中一喜，心想那穷奇架势甚是唬人，功夫却也平平，不懂应变换招，只要这一招能刺穿他手掌，便也无足为惧了。
却听“叮”的一声，穷奇手掌与霜竹铁尺尺尖撞在一起，手掌并未被刺穿，反倒是霜竹虎口一麻，兵器险些脱手。不过就这么顿了一顿的工夫，使梦鱼反应过来，他双腿一软，向后仰倒，一屁股坐在地上，姿态虽狼狈已极，却也暂时躲过了穷奇那记杀招。霜竹一面心下寻思，原来那穷奇并非徒手，他的手上戴了一种软甲制成的手套，方能不怕与利刃相击，一面又喊道：“小鱼儿，保命，快逃！”
梦鱼在地上猛蹬着双脚，双手也在地面轮流撑动，便如划船那般，屁股摩擦着地面，一路往后退了两丈，方才定下心神。却见霜竹与穷奇打斗正酣，一套“飞瀑尺法”使将开来，势头甚为迅猛，果如“飞流直下三千尺”。这套尺法功夫，是传奇女侠空谷大师老来之后，对着瀑布静坐冥想了九九八十一日而创，随后便传授了关门弟子霜竹。霜竹的父亲是捕快，一生秉公执法，霜竹便自幼立志继承父业，而其父使铁尺兵刃，她便也使铁尺。空谷大师虽说自己并非为了霜竹而创的飞瀑尺法，可铁尺毕竟使用者稀少，也非空谷大师惯用武器，空谷大师创出此套武功，自然是为了这个爱徒。眼下霜竹把九式飞瀑尺法一式一式使出，从第一式“飞珠溅玉”，到第九式“滔滔不绝”，一轮使完，竟然略占一些上风，使穷奇退后了两步。哪料穷奇猛地笑了起来，道：“还有什么好招数？统统使出来叫爷开开眼！”
话音刚落，便由守转攻，一套掌法打得呼呼作响。偏偏穷奇还戴了软甲手套，丝毫不怵霜竹兵刃，到得后来，他竟不往霜竹身上攻击，对霜竹暴露出的弱点也不管不顾，招招只往霜竹的铁尺上打去，似是挑衅。梦鱼见霜竹在疾风骤雨的攻击下渐渐不支，便忙喊道：“叶子、妍寒，加入战团！”
叶落归根与妍寒本就早想参战，与小师妹一同抵御大敌，只是二人同为武学大家，深知“旁观者清”的道理，便想乘着那穷奇与霜竹对战时，把他武功路数摸清，方去动手。却见霜竹立刻就要败下阵来，便是没有梦鱼那一声呼喊，也已提身欲动。二人各自回头与梦鱼微微一笑，以示方才误会了他，向他赔礼，接着便一左一右，一个抡棍，一个舞剑，向穷奇攻去。
穷奇哈哈一笑：“老子生平最爱和女人打架，这回一下来三个，好得很！好得很呢！”
他嘴上又笑又说，手底脚下丝毫不慢，反而越战越勇，猛地一个斜掌劈下，与妍寒手中宝剑相击，登时火花四溅。叶落归根趁此空隙，使出大悲棍法中的第三路“焚香扫地”，朝着穷奇顶门连敲三记，引得穷奇守护上盘。这招的前半招“焚香”其实是个虚招，想来大悲棍法不意取人性命，所有打往要害之处的动作，皆为声东击西。果然后半招“扫地”使将出来时，棍势一变，由纵劈化为横扫，打往穷奇下三路，劲道狠猛，方为实招。哪料那穷奇轻轻一跃，身处半空，右腿踢向妍寒，左掌扫向霜竹，逼退二人之后，落下时正好踩住叶落归根的铁棍，使得棍子稍稍弯曲。叶落归根一声娇叱，猛力提棍，欲把穷奇弹开出去，哪料棍子纹丝不动，竟被穷奇一足死死压制。叶落归根心中一急，忙喊：“师妹，帮忙！”
也不知她喊的是她大师妹妍寒，还是小师妹霜竹，反正两个师妹同时攻上前来。妍寒使出极乐剑法中第五式“乐不可支”，身形翻飞而上，脱开地面，由半空往下攻落，直取穷奇左肋要害。穷奇嘿嘿一笑：“这招耍得娇美，直叫老子心痒痒的，一会儿最先吃你！”
妍寒想要出言反击，奈何全身精力运于剑中，心有余而力不足，只得铆足了劲，叫穷奇在她剑下吃吃苦头。穷奇却双足不动，犹自踩住叶落归根的铁棍，只上半身一侧，轻巧巧地避开了妍寒剑锋。却见妍寒以剑代足，剑尖在地面轻轻一点，翻个筋斗掠到穷奇背后，下一式“其乐无穷”便施展开来。只见剑花如泼出的水花般，密密麻麻向穷奇刺来。穷奇见避无可避，也不硬挡，足底松开叶落归根的铁棍，足尖对着铁棍一挑，叶落归根竟不由自主把铁棍挥向妍寒的宝剑。剑棍相击，又是迸出火星无数。妍寒一咬牙，恼道：“师姐，都这个节骨眼了，你还跟我作对！”
穷奇大笑：“一会儿你们进了老子肚皮，可别再作对，老子肠胃消受不住！”
霜竹趁穷奇大笑之际，斜刺里一式“漫雾驰浆”，虚虚实实地攻去。穷奇却不吃虚招，仍是用手来夺，他一早看全了飞瀑尺法的招数，知晓铁尺的来路去向，这回一出手，竟真被他抓捏住了铁尺的中叉。铁尺因伸出三叉的构造，本有卡夺对方剑、刀等武器的功效，眼下穷奇却并非使用一般武器，而是徒手戴了软甲，他抓住铁尺中叉后，稍一扭动，便使自己手腕卡住铁尺旁叉，有了借力之处，反比霜竹握着尺柄要更加牢固，加之穷奇比霜竹内力深厚得多，他一运劲，竟叫他把铁尺夺了过去，霜竹手中便只剩了一把铁尺。
穷奇掂了掂夺来的铁尺：“这玩意儿用来叉肉烧烤不错，一会儿便拿你的武器来烤你的肉吃。”
霜竹并不动怒，往后连退五步，稍一安神，便呼唤道：“二位师姐，请使‘空谷回响阵’迎敌！”
叶落归根、妍寒二人各自收手，同样往后退了五步，便齐声响应：“师妹，摆阵！”
空谷回响阵，是空谷大师偶然于谷中练气清啸之后，所获灵感而创建。阵型一旦摆好，第一人攻出一招后，便如在空谷里喊了一声，第二人、第三人便如那喊声的回响，一波接一波攻来，待到回响渐止，再一人引出一招，其余二人化作回响续招，如此绵绵不绝，直至把敌人擒住，或使敌人困在阵中精疲力竭。眼下霜竹等三人，莫说单打独斗，即便围攻，也不是穷奇对手，无奈之下，想到师父所教绝学，虽然三人从未合练过，也只能硬着头皮试上一试。
那穷奇也不知是好奇作祟，还是胸有成竹，竟笃悠悠地等着师姐妹三人摆阵，并不乘胜追击。叶落归根猛地一声呼喝：“响彻云霄！”
回响阵势启动，叶落归根一棍递出，转着圈儿缓缓逼去，却不攻击他，而是罩住了他上方退路。妍寒紧接着喊道：“余响缭绕！”同样刺出一剑，却迅捷如电，剑光一道又一道劈打在穷奇周围，仍不直取其身，却切断了他前后左右四面退路。
跟着霜竹喝道：“一响百应！”一柄铁尺直攻穷奇胸口要害，同时叶落归根与妍寒也同时收紧笼罩范围。
穷奇哈哈一笑：“这哪儿是空谷回响，分明是天罗地网！瞧我破阵！”一拳朝着头顶铁棍打去。谁知他拳到一半，叶落归根忽地把铁棍收回，使得这一拳落了空处。穷奇“咦”了一声，又感觉手臂有些刺痛，却是妍寒一剑不知从哪儿划来，在他前臂上划出一道口子。穷奇心中一惊，他已多年不曾体会过受伤感觉，如今再次体会，那痛楚反倒成倍增加了，明明一个皮肉小伤，却痛得撕心裂肺一样。他咆哮起来：“直娘贼！我定要把你三个娘儿们千刀万剐着来吃！”
他这心中一恼，更是不能看清阵势，随之后背挨了叶落归根一记闷棍。他刚要转身，却察觉到妍寒一柄铁剑就在自己脑后，他若回转过去，就把自己一对招子往剑刃上送去。戴了软甲的手掌能与对方利器硬拼，眼睛却是如何拼不过的。只能把转了一小半的身子，再硬生生转了回来。这回他学了一招乖，转回身之前，先把双掌舞得一面盾牌似也，护住前身要害。他却忘了他左手还握着夺来的铁尺，这一舞动，正好与霜竹手中的铁尺勾在一起，同时后背又挨一记闷棍，手上稍一泻劲，铁尺又被霜竹勾了回去。
穷奇大怒，怒到极致，反而冷静下来，不再去理会所受的伤害，而是寻思了一个刹那，随后便想到了对策。他猛地施展出“移音功”，使声音能于体外很远之处响起。他方才劫道梦鱼一行时，便是施展了移音功，使自己声音忽从梦鱼等人前方传来，忽从梦鱼等人后方传去，甚至又从地底之中发出，迷惑了对手视听，使他能偷袭得手。这功夫本身没杀伤力，倒更似一种障眼法，能叫对手摸不着头脑。这回他再度使出，使自己声音同时出现在霜竹、妍寒、叶落归根三人身后。三人不知底细，不免吓了一大跳，明明敌人在眼前，却又在自己身后喊了声：“看招！”
三人略顿了一顿，虽仍不解原由，却也明白是上了穷奇的当。也就在这一个极短的空当里，穷奇双手一甩，竟从软甲手套中伸出一对铁爪，他改拳掌功夫为铁爪功，与师姐妹三人又周旋起来。
霜竹才把铁尺夺回，好容易一双铁尺齐全，使起来更加应手，却见穷奇挥爪而来，银光一闪，就要划到自己脸庞，赶忙用铁尺架挡，却听“哧”的一声闷响，铁尺中叉断为两截。霜竹大惊，不想对方铁爪如此锋利，竟能削铁如泥。假若穷奇一对铁爪并不如此厉害，那他仍将受困于空谷回响阵，因为他铁爪功的功夫，并不比戴了软甲手套的拳掌功夫高明多少。而铁爪如此锋利，就另当别论了。霜竹武器被毁去一把，叶落归根与妍寒便投鼠忌器，不敢拿剑棍与对方利爪相拼。如此一来，莫说空谷回响阵实力大损，便是个人功夫，也施展不开。
战势立即颠倒，穷奇凭着一对利爪，肆无忌惮发起猛攻，不多时，霜竹的单把铁尺、妍寒的铁剑，及叶落归根的铁棍，相继被削断。师姐妹三人没了兵器，拳脚功夫又稀松得很，顿时都面如死灰，想着自己今日竟要命丧邪魔口中，恐惧之余不免忿忿。
梦鱼猛地从地上跳起，双腿打着飘，跑到师姐妹三人身前，挡住她们，对穷奇道：“我心地最好，肉质也最好，你先吃我吧！”
这句话说得英雄无比，好像梦鱼十分无畏，其实他在心里早打了算盘：“若是竹子姐她们先被吃，我在穷奇吃竹子姐她们的时候，还能趁机逃跑，可我不会武功，如何也跑不远，照样要被这穷奇抓回来吃了，到时四人就全被吃了；若是穷奇先来吃我，竹子姐她们就能趁穷奇吃我的时候逃跑，她们会得轻功，必定能够脱身；哪怕就是跑不过穷奇，只要三人分三个方向跑，至少还能逃脱两个。至于她们三人中，哪个倒霉会被吃掉，那也不管我梦鱼的事啦！那会儿我已经在穷奇的肚子里了。”
穷奇看了梦鱼良久，忽地哈哈笑道：“不管先吃哪个，我先把你们统统杀了再说！”
梦鱼一呆，急道：“你这人怎地不讲道理？”
“呆头鱼和谁都讲道理，迟早要把自己害死！”
梦鱼“咦”了一声，忽地也哈哈笑道：“穷奇这回该死的是你啦！”
穷奇还未察觉是谁说话，猛然间一道黑光从天际一闪而过，其势头好似把青天也割裂一般，使人瞠目结舌。穷奇也“咦”了一声，猛地胸口感觉一阵剧痛。他不及御敌，一方面是仍未察觉敌踪，一方面也是过于担心自己安危，便先收了利爪，用指掌抚摩自己胸口，发觉肋骨未断，心下稍稍安定了些，接着便冷汗直冒起来。原来他除了手上戴了一副软甲手套，身上也穿了同样材质的软甲背心，此种软甲刀枪不入、锤击不碎，实乃宝物，却被那还未现身的对手一掌打成碎片无数。
梦鱼抚掌赞道：“好一招‘碧空如洗’！”
“哈哈！我的招数全天下没几人能看得清楚，却逃不过一个不会半分武艺之人的眼睛！不知是天意如此，还是我前世欠你的，叫你把我看透了，每回都要来救你！”
梦鱼笑道：“兄弟之间，不说欠字！”
那说话之人倏地出现在梦鱼身旁，也不知是从地面疾奔来的，还是从天上飘落下的，好似凭空就出现了一般。梦鱼一甩胳膊，勾在那人肩上：“无命，这回又要麻烦你啦！”
原来此人便是人称天下第一游侠的无命，功夫已臻化境，行踪也是飘忽，不过这些尚不太过稀奇，最叫人惊奇的是，每当梦鱼面临灭顶之灾，无命总会现身救他。
无命用手把梦鱼胳膊推开，佯嗔道：“勾肩搭背，成何体统？你这人就是没个正经！”
梦鱼摇头道：“此言差矣！勾肩搭背与正不正经，并无必然关联。假如你是女子，我勾你肩搭你背，才叫不正经。你却并非女子，我勾你肩搭你背，则平常得很。由此看来，是否勾肩搭背，并不决定正经与否，而是要看勾肩搭背的对象，才能决定正经与否。比如我就没勾肩搭背过竹子姐、叶子姐，和妍寒姐，在她们看来，我就正经得很呢！三位姐姐，你们说此话在不在理？”
霜竹等人笑道：“虽然是个歪理，却也没歪得太过，换个角度来看，确是正的。”
他们此时说笑起来何等轻松，仿佛刚才那场关乎生死的鏖战，便从未发生过一般，而论起原由，便是无命的现身，给了他们性命保障。无命叹道：“要说打架，我无命不敢自称第一，否则儒山大侠与苍穹宫宫主都饶不过我；可要说到耍嘴皮子，你这条呆头鱼自称第一，恐怕全天下人人都会首肯。”
梦鱼：“无命此言差矣……”
无命道：“别差啦！坏人都跑了！”
穷奇方才被无命一掌打破了胆，便再无心恋战，见梦鱼等人说起玩笑，就想偷偷溜走，不料还是被无命发现了。穷奇才跑出七步远，无命一闪身，便贴住了穷奇后背，却不立即动手，而是说了一句：“再逃！”
穷奇便疾奔起来，忽而往东，忽而向西，袍袖展展，一身轻功使得确是好看。可无命仿若一块磁石，紧紧吸附住了穷奇，与穷奇后背始终保持一尺距离，不论穷奇如何急转变向，都甩不开无命一毫一厘。穷奇心胆俱裂，直呼：“他娘的要杀便杀，何必作弄老子！”
无命悠悠道：“你作弄别人可还少了？难得被别人作弄一次，便如此不耐烦么？”
大悲派与极乐门众人方才还惊惧已极，眼下见穷奇被无命玩弄于股掌之间，登时感到一口恶气狠狠宣泄，便纷纷喝起彩来。年少弟子只懂看个热闹，而看不出其中门道，两派掌门叶落归根与妍寒却直看得心潮澎湃、自叹弗如，均在寻思：“这无命功夫竟高深至此，比起师父，恐怕也不遑多让！看来往日我自以为武艺了得，也不过是个井底之蛙罢了！”
霜竹因其并不完全处身江湖，对武功孰高孰低，便不如何介怀。她一面连连赞叹，一面问梦鱼道：“无命使的这身轻功，却叫什么名堂？竟叫如此厉害的穷奇，半分也脱身不得！”
梦鱼却似别人夸赞了他一般，得意道：“这身轻功名为‘蜃海错步’，乃天下第一等的武功，为无命自创而得！”
霜竹叹道：“瞧无命也年纪轻轻的，却能有如此能耐！”
梦鱼：“你不说倒还罢了，你这一说，我倒也不清楚他的年纪呢！”
无命紧追穷奇不放，气息丝毫不见紊乱，甚至还远远听见了梦鱼与霜竹的对话，便轻笑道：“呆头鱼，我和你同龄来着！至于你说的这蜃海错步是天下第一等武功，却不怕叫人笑话了，连你那招‘勾肩搭背’都躲不开，还怎称得了天下第一等？”
梦鱼、霜竹等人都笑了起来。那穷奇则愈发恼怒，心想自己这多年来纵横江湖，要杀谁便杀谁，要吃谁便吃谁，一败尚且难求，更别说会被人谈笑风生地戏弄了。当下心一横，猛地里甩出一对利爪，反身就往无命脸面抓去。
梦鱼眼拙，还未看清情况，叶落归根、妍寒、霜竹却看得明白，各自一声惊呼。她们方才吃了这利爪大亏，眼下见穷奇再度使出，仍是心有余悸。无命与穷奇贴身很近，也未料穷奇会忽然转身反击，幸亏她反应奇速，稍稍收了脚步，使利爪从鼻尖前一寸距离划过，险险避了过去。无命暗喝一声：“好阴险的畜生，看我不收了你！”
当下施展开独门绝学“洗镜无情指”中的第二式“镜花水月”，与穷奇恶斗起来。这套洗镜无情指，据无命对梦鱼所述，乃是他想逃脱红尘，却又逃脱不得，忧愁无聊时，便照着镜子比划手指，从而悟出的一套五式指法，后来经过钻研，又把这套指法演化出了拳法和掌法。方才他破天而来，在穷奇胸口猛击一掌，便是此套功夫中的第一式“碧空如洗”。
穷奇发起狠来，一对利爪势如破竹，不把无命一劈为二便不罢休似的。梦鱼此刻看清形势，不禁连声喊道：“无命，小心！那爪子锋利无比！”
无命一笑，心下暗叹：“呆头鱼原来也会关心我的！”
说着便侧身避开了穷奇劈来的利爪，回手一指戳中穷奇胸口膻中大穴。穷奇顿觉气血翻涌，一股腥甜直窜喉头，差点喷血而出。他运功强制压下逆流气血，使真气重回大周天中运转。这一运功耽搁，周身上下便破绽百出。无命见机飞身而起，跃至半空，倒转了身子，一指朝下，狠狠戳在了穷奇顶门的百会大穴之上。穷奇一个大周天的真气还未运完，全身没有气功护体，头顶要害却遭猛烈一击，便再也撑持不住，软塌塌地委顿在地。
梦鱼见无命获胜，便手舞足蹈地跑过去，不及与无命说话，先是踢了穷奇一脚：“你这头‘尖毛畜生’还想吃我，这下啃到硬骨头，把牙崩了吧！”
无命笑道：“他现下还没死掉，只是晕厥了过去，不过你这呆头鱼再多踢两下，他怕是要一命呜呼！”
梦鱼赶忙收腿，对穷奇指指点点道：“你这畜生坏得很，昏迷了还害我差点把你杀了！我要是杀了人，我这只手——这只脚便弄脏了，你倒是死痛快了，却如何赔我干净脚来？”
无命盈盈笑道：“天下人若都像你这条呆鱼，便也没了恩怨纷争。”
又望向穷奇，收笑瞪目：“不过有些人恶贯满盈，死不足惜，杀他倒也不怕脏了手脚！”
说罢，就要补上一掌，击毙穷奇。霜竹忙道：“无命兄弟且慢！不管这人如何作恶，也不该动用私刑的。至少……至少不该当着捕快的面动用私刑。不如让我将他绑缚，押回衙门公审。无命兄弟，你看如何？”
无命略一寻思，便道：“也成！反正他的功力已被我打散七八成，再也不足为惧，不如就卖给霜竹姐姐一个好，押个重犯回去公门领赏。”
霜竹抿嘴笑道：“无命兄弟深得我心！”
便请了大悲派、极乐门的子弟，用白马帮的绳索层层绑缚了穷奇，再驮于白马帮马上。同时又将那惨死的极乐门弟子用布裹好，同样驮于马上，留待改日安葬。梦鱼等人又说笑一会儿，看看天色向晚，就打算回大侠府宴上去。
无命却拱拱手道：“诸位，在下就此告别，来日有缘再会！”
梦鱼一把拉住无命的手：“告什么别，随我一道去老哥哥府上凑热闹去！”
无命脸色微微一红，忙把手从梦鱼手中抽出：“你这人！怎么毛手毛脚的！”
霜竹等人皆捂嘴偷笑。梦鱼则说：“你这人！打起架来没命得很，白刀子进红刀子出，眼都不眨一下；不打架时，却又畏首畏尾，什么都怕，连牵个手都紧张要命！”
无命：“反正我就不爱凑热闹，你去你去吧，不要强迫我。我这就走了，你要照顾好自己，不要哪儿有是非偏往哪儿跑！”
说罢，一阵烟也似地飘去，不知所踪。
梦鱼摇头道：“这人啥都好，就是来无影去无踪，不到性命攸关不现身。我说与他携手闯荡江湖吧，他说他不便，也不知他哪里不便；我说与他吃吃小酒去吧，他说他吃不了酒，一吃就要生病。你们说这人怪是不怪？”
叶落归根笑道：“大概是人家又想吃鱼，又不想沾一身鱼腥气吧！”
梦鱼：“吃鱼吃便是了，叫厨子做好，什么糖醋鱼、红烧鱼、水煮鱼、油炸鱼、回锅鱼，又哪里来得鱼腥气了？又怎会沾得鱼腥气了？大约也就是清蒸腥了一些，不过多放料酒多放葱姜，也能解了不少腥味，又有何吃不得的？此话实在没理！倒是那东瀛人，吃起鱼来一片一片生着吃，也不怕吃得闹肚子……”
众人说着，便往儒山大侠府上去了。
梦鱼不会武，方才又被穷奇吓软了腿，眼下就走得极慢，直走了半个时辰，天色入了黄昏，才回到大侠府府前，却见府前密密麻麻站满了士兵。梦鱼心中一惊，以为心雨亭犯了什么大罪，朝廷兴师动众捉拿他来了，便口中喊着“老哥哥、老哥哥”地要往府里闯。霜竹一把拉住他，道：“小鱼儿别急，儒山大侠出不了事。”
梦鱼稍稍定神，霜竹便打头去向一名士兵身前，说明了自己捕快身份，又出示了捕快腰牌，再问那名士兵，如此阵仗所为何事。那士兵朝天高高抱了一拳，道：“当朝太子驾临此地，为儒山大侠贺寿来的！”
梦鱼等人见事情原来如此，便定下心来，让大悲派、极乐门的子弟押着白马帮帮众及穷奇，先去左近客栈待命，他们几个有头面的便要入府回宴，不想却被士兵拦阻下来。梦鱼对那士兵道：“此处既非宫廷，亦非衙门，而是我老哥哥的宅邸，我去我老哥哥的家作客，为何不准入内？即便当今太子莅临我老哥哥的家，却也只是宾客，与我身份等同，而非主人，不可鸠占鹊巢、越俎代庖，代替主人回绝其他来宾。”
那士兵道：“普天之下，莫非王土。儒山大侠府上，也是王土。”
梦鱼：“所谓‘普天之下莫非王土’，乃是对于皇上而言。皇上到了哪里，随便一指，自然能说那里归他所有。可太子是太子，皇上是皇上，一个是儿子，一个是老子，两者不可混肴。百姓人家你把儿子当成老子，人家老子要请你吃个耳光。帝皇之家你把太子当作皇上，便是欺君犯上，要杀头呢！再者，假设皇上与太子共同出巡，他们两个同时指了一块地说，那块土地为他所有，那么那块土地，是为皇上所有呢，还是为太子所有？由此可见，太子并无权利到了哪里，就说哪里是属于他的，否则便与他的老子起了冲突。由此推论，太子到了此地，此地也非他所有，此地主人只有两个，一个是儒山大侠，一个是当今圣上，太子这辈子是做不成儒山大侠了，要做圣上还须假以时日。故此，太子在此地仍为宾客，绝非主人。既是宾客，又如何能代主人做主，赶走其他宾客？”
那士兵指着梦鱼连道几个“你”字，却被说得哑口无言。霜竹等人本想阻止梦鱼说此不敬之言，却又听得有趣，又觉那士兵狐假虎威，实在嚣张，便没打断梦鱼说话，让梦鱼好好搓了那士兵的锐气。
正僵持间，一个大侠府里的家丁跑来，认得霜竹与梦鱼，便与那士兵沟通，让其放行。那士兵却仍不放行，梦鱼便只好请那家丁去府里通报。一会儿，大侠府里的管家跑了出来，随行的还有一名士官，把那士兵训斥了一顿，领着梦鱼等人入府去了。
进了府院，只见首席那张太师椅上端坐一人，年纪二十开外，玉质金相，锦缎华服，正是当朝太子龙太子。儒山大侠则坐于次席，与龙太子相谈甚欢。
梦鱼等人不惊扰主人与其他宾客，悄悄回到原先各自席位。梦鱼入席后，拍了一下徒儿阿简的肩胛：“我回来啦。”阿简作为门徒，本不能入府，不过他曾与梦鱼拜访过儒山大侠府上十数次，与心雨亭及府中人等也颇为熟悉，此次便开了例外，随梦鱼一道入府贺寿。
梦鱼对阿简打招呼，阿简却说：“不晓得。”
梦鱼：“我跑了半天，府中可有好玩的事发生？”
阿简：“不晓得。”
梦鱼：“今日我们为何而来？”
阿简：“不晓得。”
梦鱼：“我是谁？”
阿简：“不晓得。”
梦鱼便随着阿简的视线看去，却见一个苗人打扮的妙龄少女，正坐于二三丈之外的一个酒席中，独自啜饮。
梦鱼：“她是谁？”
阿简：“小刀。”
梦鱼：“小刀是谁？”
阿简：“巫仙教教主贴身侍女。”
梦鱼：“巫仙教也来贺寿了？”
阿简：“不晓得。”
梦鱼也不干扰阿简发梦，向邻座打听巫仙教贺寿之事。原来巫仙教在武林中名声从来恶劣，不属正道门派，也非江湖豪客，儒山大侠便没发去请柬。不想那巫仙教携了贺礼，不请自来。既来之，则安之，儒山大侠也不能不给个面子，把人轰走。可叫人不悦的是，凭着儒山大侠在武林中的威望，那巫仙教即使不请自来，也该是教主昨日何草亲临，她却没来，只派了侍女一人前来，此种作法不似贺寿，倒似挑衅。梦鱼听完原由，长“噢”一声。
天色渐暗，府院中数百盏灯饰便纷纷点亮，一时灯火通明，光亮不输白昼。众宾客酒席上的酒菜轮番更换，直从晌午吃到傍晚，好在多是武林中人，胃口本来就大，便吃了半日仍不醉饱，筵席还能持续下去。
当明月显耀时，上首席位的儒山大侠心雨亭忽然站起，向底下抱拳响应的众宾客团团回礼，之后，便朗声说道：“老朽今日举办寿宴，承蒙各路英雄擡爱，皆来贺寿，实乃老朽三生之幸，亦令寒舍蓬荜生辉。想老朽虽虚度五十光阴，无甚成就，许多事情却看得开了。老朽名为心雨亭，本应是破亭一座，四面来风，冬不保暖，夏不兜风，却因着许多好朋友的一路关照，才得来今日儒山大侠之名。近日来，江湖中颇有异动，先是那灭古魔教倒行逆施，无端端地毁去秦山派、凤山派、五行门三大正派同道，后又有那诡秘莫测的天道城为非作歹，没来由地刺杀各派精英好手，使得武林蒙受重大损失。便有许多正道好朋友结伴缔盟，誓与邪恶抗衡到底。一场血雨腥风，眼见就要来临。老朽虽也憎恶那邪魔外道，可也不免感到痛心。再过得十年，老朽若有幸尚存人世，再办寿宴时，却不知今日在座这许多好朋友中，会有几人无法再来为老朽贺寿。唉！其实江湖也好，人生也罢，不过就是一出戏。戏虽不同，调却相似，从开场到谢幕，不过匆匆数十寒暑，纵然出将入相浮浮沉沉、悲欢离合断断续续、争争斗斗空空如昔，亦逃不过或悲、或喜、或聚、或散。到头来，带不走的是风花雪月、权高显贵，留不住的是父兄亲恩、儿女情长。朝野江湖中的一切，不过是换个面目，换个人生，从头演绎。果腹不过三餐，何期山珍海味？容身仅须三尺，何求深宅广厦？知足便是长乐，安宁即为福分，又何须做那鱼儿，明知咬钩就上餐桌，入网便上屠案，却仍放弃不了眼前诱惑。唉！老朽今日感慨丛生，也不知此番话语是对是错，只望老朽一番苦心，能使江湖少一些纷争，武林多一份昌盛。”
心雨亭言罢，众宾客中有的鼓掌叫好，有的默默垂首思索，还有极少的人则窃窃议论：“大侠终归是老了，有些胆小怕事了。这些话的言外之意，不过是叫大家伙儿放下武器，与邪魔外道共存，若是妖邪来犯，便引颈受戮罢了！”此话一出，便又有人提醒道：“这话可说不得的！说不得！别是正邪双方都得罪了，黑白两道全混不了！”
心雨亭等众宾客情绪渐渐缓和，便又作礼笑道：“方才老朽一番言语沉重了，使得众位好朋友心头多少有些不快，老朽这就给诸位赔礼了！”说着，抱拳深深一躬。起身后，又笑道：“今日好酒好菜好朋友，尽皆齐全，却独独少了歌舞助兴，想必也有好朋友为此暗暗不满吧。其实老朽也是早就做了准备的，这便给众位呈上！”
说罢，府院一角的楼台上便响起丝竹鼓乐。原来一支数十人的伶班，不知何时早已在楼阁上就位，就等心雨亭这一声“令”下，便演奏起来。先是奏了几支欢快曲子，众宾客被乐声调动了情绪，重又觥筹交错、推杯换盏，一派喜气洋洋。欢乐曲子之后，又奏几支舒缓曲子，众宾客这会儿酒足饭饱了，都放下杯筷，摇首晃脑地附和着乐律，均感心满意足。
舒缓曲子却猛地曲调一变，忽然高亢起来，似是有什么大事即将发生。随着这种曲调的上升，却见一名女子从楼阁之上缓缓飘落。她身着一袭红色长裙，头插一支孔雀翎羽，面戴半张舞姬面具，犹如仙子下凡般，轻轻落入筵席中央的一块空地。在灯火照耀下，在乐律引领中，她如一团火焰般旋转起来。这火焰直冲天际，使得星月也黯淡了些。火焰渐渐熄灭，却变幻为一只仙鹤，足起翅落，扬首扭腰。石地也慢慢转变了姿态，化为一池天水，由她在其中尽情嬉戏，轻轻自怜……
众宾客瞧着这曼妙舞姿，自是痴了。其中最痴之人当属梦鱼。他竟不一小口一小口呡酒了，而是一杯一杯喝白水似的往口中灌酒。他目不转睛，面色酡红，不禁叹道：“好美！”
阿简便也说：“好美！”
梦鱼：“看一辈子都不腻！”
阿简：“一生也忘记不了！”
梦鱼：“此女只应天上有！”
阿简：“哪知今日撞见了！”
梦鱼：“唉！”
阿简：“唉！”
师徒两个正惆怅间，猛地府外兵刃相击、呼喊呵斥之声大作，打断了府内的歌舞升平。奏乐的伶人们慌张逃散，那红裙舞姬也一闪不见。众宾客则纷纷变色，齐向大门望去，却见一个士兵撞破门板飞跌进来，喷吐了两口鲜血便不行了。有个家丁跟着跌跌冲冲跑进来，喊道：“老爷，不好了！有个叫穹苍宫宫主的女子，来砸场子了！”
作者简介：吴荣，男，上海人。著有长篇魔幻现实主义小说《垮掉》；中篇小说《骨冷秋梦》、《永恒的记忆》。
《禁区风云录》是他的第一部武侠小说。这部小说人物众多、性格鲜明、故事背景复杂、情节跌转、语言风趣。可见其写作功底之深厚。