歸根結底，處理器只認識機器語言，處理器會按照機器碼的指示進行動作。
x86體系結構使用指令長度可變的機器語言，一條機器碼指令可以從1字節到13字節不等。這個跟ARM還是有很大區別，ARM32位處理器的話，是定長指令，是32位長度。
8086~80286使用16位指令模式，80386以上處理器也可以工作在16位指令模式，兩者是兼容的。16位模式和32位模式，其指令機器碼格式有一些差別，具體格式如下：
32位指令格式的頭兩個字節，因爲不常出現，所以稱爲超越前綴（override prefix）。第一個字節用來修改指令操作數地址的長度，第二個字節修改寄存器長度。如果80386以上按16位指令模式的機制操作（實模式或保護模式），而使用32位寄存器，則指令的前面出現寄存器長度前綴66H。如果按32位指令模式操作（只在保護模式），而且使用32位寄存器，則不存在寄存器長度前綴。如果在32位指令模式中出現16位寄存器，則要使用寄存器長度前綴選擇16位寄存器。在帶有前綴的指令中，前綴把寄存器及操作數地址的長度從16位轉換到32位，或是從32位轉換到16位。注意，16位指令模式用8位及16位寄存器和尋址方式，而32位指令模式使用8位及32位寄存器和尋址方式，這是默認的用法。前綴可超越這些默認值，因此32位寄存器可以用於16位模式，而16位寄存器可以用於32位模式。
操作碼
操作碼一般爲1~2字節。
1.第一個字節
第一個字節格式爲（大部分情況，不是所有指令都是這個格式）：
（1）.前6位表示不同的操作碼。
（2）.D-數據流方向
D=1，數據從位於指令第二個字節的R/M字段流向寄存器（REG）字段。
D=0，數據從REG字段流向R/M字段。
（3）.W-字節或字或雙字
w=0，數據長度是字節
w=1，數據長度是字或者雙字（80386以上爲雙字）
2.第2個字節
第二個字節格式爲：
（1）MOD字段
MOD字段規定指令的尋址方式，MOD字段選擇尋址類型及所選的類型是否有位移量。下表列出了在沒有操作數地址長度超越前綴（67H）時，16位指令模式下MOD字段各種可能的取值。如果MOD字段的內容是11，它選擇寄存器尋址模式。寄存器尋址用R/M字段指定一個寄存器而不是存儲單元。如果MOD字段的內容是00,01,10，R/M字段選擇數據存儲器尋址方式之一。當MOD字段選擇了數據存儲器尋址方式時，00表示尋址方式沒有位移量，01表示包含8位符號擴展的位移量，10表示包含16位的位移量。比如MOV AL，[DI]指令沒有使用位移量，MOV AL，[DI+2]指令用8位的位移量(+2)，MOV AL，[DI+1000H]指令用16位的位移量（+1000H）。
如果是80386及以上處理器，MOD=01，表示8位的位移量，MOD=10，表示32位的位移量。
下表表示REG字段和R/M字段（MOD=11）寄存器的分配情況：
如果MOD字段是00,01或者10，則R/M按新的意義理解，編程尋址方式的定義。以下是16位尋址方式對應的R/M代碼：
以下是32位尋址方式對應的R/M代碼：
以上爲常見機器碼的相關格式，因x86屬於複雜指令集，指令種類非常多，不是所有指令都符合這些規則，但是那些指令比較少用到，至少linux0.11內核裏面基本沒有用到。
以上信息來源於《intel微處理器結構、編程與接口》第六版。