《叫魂:1768年中國妖術大恐慌》中在中國的千年帝制時代，清高宗弘曆可謂是空前絕後的一人，然而在乾隆盛世達到登峯造極的時候，整個大清的政治與社會生活卻被一股名爲“叫魂”的妖術攪得天昏地暗。
在1768年從春天到秋天的那幾個月裏，這股妖風衝擊到了半個中國，百姓爲之人心惶惶，官員爲之疲於奔命，皇帝爲之寢食不寧。在講述叫魂故事的過程中，《叫魂:1768年中國妖術大恐慌》重在討論這背後的歷史意蘊。叫魂故事可以幫助我們理解傳統中國政治和中國社會的一些基本問題。
1、一旦官府認真發起對妖術的清剿，普通人就有了很好的機會來清算宿怨或謀取私利。
這是扔在大街上的上了膛的武器，每個人——無論惡棍或良善——都可以取而用之。
在這個權力對普通民衆來說向來稀缺的社會里，以“叫魂”罪名來惡意中傷他人成了普通人的一種突然可得的權力。
2、對任何受到橫暴的族人或貪婪的債主逼迫的人來說，這一權力爲他們提供了某種解脫；對害怕受到迫害的人，它提供了一塊盾牌；
對想得到好處的人，它提供了獎賞；對妒嫉者，它是一種補償；對惡棍，它是一種力量；對虐待狂，它則是一種樂趣。
3、在這樣一個世界裏，妖術既是一種權力的幻覺，又是對每個人的一種潛在的權力補償。
4、對大多數人來說，權力通常只是存在於幻覺之中；或者，當國家清剿異己時，他們便會抓住這偶爾出現的機會攫取這種自由飄浮的社會權力。
只有非常的境況纔會給無權無勢者帶來突然的機會，使他們得以改善自己的狀況或打擊自己的敵人。
5、到了這個時候，中國的帝國制度本身，
是否已達到了非使“政治罪”成爲政治生活一部分不可的地步，此時此刻，任何一個君主要想維持對官僚制度穩固、有序和可靠的控制，都已變得十分困難。