馬蹄寺，始建於北涼。因傳說中的天馬在此飲水落有馬蹄印而得名。早期爲漢傳佛教寺院，後逐漸成爲藏傳寺院，是集石窟藝術，祁連山風景於一體的景區。共有70餘處窟龕，迤邐近三十公里。同敦煌的莫高窟，安西的榆林窟齊稱爲河西佛教勝地的三大藝術寶窟。
瀏覽主要以三十三天和千佛洞爲主，均是石窟羣建築。因爲時至冬季，其它寺廟景點都沒開放。
馬蹄寺三十三天。佛經上講，須彌上頂中央爲釋帝天，四方四座山峯各有八天，居住着八位諸天神，即四八三十二天，它們與中央的帝釋天合爲“三十三天”，它是各神娛樂的地方。古人憑藉大膽的想像力，仿造了三十三天，它代表了佛教裏所修行的最高境界，只有到達涅槃境界成佛，才能超脫三界外，到達西方淨土。
馬蹄寺三十三天石窟開鑿在祁連山中，洞內層疊呈寶塔狀自下而上蜿蜒四十多米。上下僅供一人上下行走。時而幽暗，時而需匍匐前行，石階層層，迴廊曲折。
步行而下，看着遠處被白雪覆蓋的祁連山靜立於前。我忽然有點理解三十三天的意喻，解脫之道，在於他的艱難考驗。
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