一
殘秋，斜陽。姑蘇古道。
大江，客棧。木葉蕭蕭。
颯颯秋風中，站立一人，像一棵樹，彷彿已與這大地的秋色融爲一體。
因爲他太冷。
一種深入骨髓的冷漠與疲憊，但又偏偏有一種逼人的英氣。
他疲憊，也許是因爲他殺過太多的人，男人，女人，甚至是一些本不該死的人，像腐朽的木樁一個個倒下。
但他必須揮出，無從選擇，因爲要麼殺人，要麼被殺。
他在忠實執行樓主的召喚，他一度視樓主爲他父親。因爲樓主將他撫養成人，且授他一身獨步天下的武功。
他手中有劍，鯊魚皮鞘，通體玄黑，黑夜的顏色與氣質。樓主說，只有他才能駕馭這把劍，真正做到人劍合一。所以如果說世上還有什麼值得他信任的話，這柄劍或許就是。
但他無法擺脫無盡的厭倦與疲憊，尤其當他接到一紙殺人命令，拿起那把劍時。
今晚，他與劍在等一個人，一個該死的人。
殘陽鋪水。半江瑟紅。
這時古道上大步走來一人。腳步輕，穩，像一片飄零的樹葉。一身素衣，一柄長劍斜插身後；劍眉入鬢，眸子亦如出鞘的劍，盯着樹下的劍上，人停在十尺之外。
“你想殺我，我如今準備停當，如約上門。”
“好。”
“誰讓你來殺我？”
“不知道。”
“哦，賞金多嗎？”
“不清楚。
“我可以雙倍給你。”
“不需要。”
“呵呵，你知道我是誰嗎？我可是大名鼎鼎的一劍光寒十九州葉不凡。”
“嗯。”
“你有把握殺死我？”
“沒有。”
“好，不愧是令江湖聞風喪膽的冷血殺手，說話都裹着一股劍氣。如果沒有今天，說不定我們會成爲生死之交，姑蘇十字街最豪華酒樓上醉它個三天三夜。”
“你想多了。”
“好吧，那亮出你的劍！讓我來領教領教你的劍術。”
“不是領教，是死！”
“好，好，好！來吧，看誰死！”葉不凡劍光一閃，業已出鞘，閃電般刺向他的眉心。
江湖上不知多少名士劍客敗在或死在這一劍下。他刺出去時，對這一招是絕對充滿自信的，就像相信今天的太陽必然下落，黑夜必然到來。
然而這一次他錯了，他的劍剛一遞出，就感到喉頭一陣冰涼沁入。
劍尖靈蛇般徑直鑽進他的咽喉。
一寸三分。
他的眼珠凸出，簡直不敢相信，然而身體不會說謊，體內如一根根絲線被人抽去，在慢慢變涼。
星三抽出了他的劍，慢慢地，一絲不苟，就像他在獨坐自斟自飲。這樣，鮮血纔不會濺到他自己身上，否則，那將會是件很麻煩的事。他不允許。
波心蕩，冷月無聲。
劍上血已滴盡，悄然歸鞘。
今天的一天終於結束了，明天呢？
以後太遠，至少還有一個黑夜的距離，他星三自己今晚該歸向何處？蘇州虎丘摘星樓？不，那裏只是一個鐵籠，一個更冷、更寒的地方。
他放下劍，頹然倒地。他想再大醉一場，最好永不醒來。不知爲什麼，他腦海中浮起一雙溫暖而憂鬱的眼睛。
一雙女人的眼睛，像天上的星辰，刺破漆黑的夜空。
冷月如鉤，草木泣露。
二
蘇州城，夜幕已悄然降臨。
城裏依舊燈火通明，風悠悠地吹，山塘街酒肆門口的旗幡熱情歡快、有節奏地飛舞。叫賣聲此起彼伏，人來人往，夜裏的寒氣似乎擋不住人們火熱的心情。
祝三爺很開心，躊躇滿志，因爲今天是他五十歲壽辰，幾乎半個城都在爲他慶祝。黑白兩道朋友捧場祝賀，絡繹不絕，給足了他臉面。
誰都知道蘇州城金刀祝三爺是個不好惹、也惹不起的人物。
祝三爺也不開心，確切地說是好奇，因爲今天有人竟駁了他的情面，請不動？！
他祝三爺生平第一次遇到。
野芳浜如今還有這樣膽肥的奇女子？
他轉動着大拇指上墨玉扳指，客廳上來回踱了兩步。好久沒有出去走動過了，外面的世界莫非變了？
野芳浜，碧桂園。
今天她很累，再也不想討好任何人，他無論多少錢，多大來頭。
今天是她一個人的忌日，是她來到此地三週年祭。
三年前，她還是一大家閨秀。錦衣玉食，琴棋書畫，詩酒花茶，在父母洋溢寵溺的眼光中，春花秋月等閒度。
三年後，朝廷突降旨抄家，父母發配路上被人暗殺於荒野。隨即她被人賣到千里之外這一江南“繁華”富庶之地，強顏歡笑，吹拉彈唱。
世事就是這樣，荒唐難料。
一個大家閨秀竟成了煙花柳巷中一個男人們的掌心玩物，像一隻貓、一條狗。
她坐在銅鏡前，撫摸着自己那張俊秀而脂粉無法掩飾憔悴的臉。她想哭，但哭不出來，因爲那種叫淚水的液體似乎早已流乾，只有她知道。
所以她也極少笑。
但樓下依然花天酒地，歡聲笑語，時時點綴着這座城市的喧囂與熱鬧。
“麗娘，有人來了。”鴇母匆匆闖了進來。
“不見。”鏡中映出一張誇張、油膩的臉。
“唉呀，可不是一般人，這個人是———”
“誰也不見，我不是說過了？”她緩緩放下蒼白的纖手，皺了皺眉頭。
“我也不見嗎？”祝三爺一掀門簾大步走了進來，帶着勁風。
“三，三爺來啦！麗娘快快見過三爺！”
“滾出去！”
“是，是。我馬上滾！”媽媽皮笑肉不笑、屁股朝外退了出去。
他坦然坐下，眯着眼仔細打量着眼前這個姑娘，清純秀麗，望之脫俗，尤其她的眼睛會讓人不由想起蘇州的煙雨，不愧是頭牌，名不虛傳。
他捋一捋頜下的虯鬚，點點頭，這是他習慣性動作。
“你叫麗娘？”
“是，三爺。”她欠身致意，擠出一絲微笑，她相信比哭還難看。
“我親自登門拜訪了，你看如何？”
“奴家不敢當。”
“那跟我走一趟吧，美麗的天鵝。哈哈哈…”
“去哪裏？”
“我那裏呀，祝家堡。你開個價吧。”
“實在對不住，我今兒哪也不去，真的。不是錢的問題。”
“呵呵，有個性，我喜歡。不過，如果我一定要讓你去呢？”他又哈哈一笑，又捋起鬍鬚，看着眼前這個獵物，像他籠中的美麗的鸚鵡一樣。應該讓鴇母送壺美酒上來。
“她說不去，你難道沒聽到？？”一個沙啞的聲音門外說道。
“誰？”祝三爺猛然起身，一個健步閃開。
珠簾脆響，一個滿臉頹廢的年輕人搖搖晃晃走了進來。
“我是誰，不重要；重要的是，你離開。”
“讓我離開？哈哈哈……”他笑得漲紅了臉色，因爲這是他這些年聽到的最大一個笑話。
“一定要讓我請你？好吧。”他輕輕嘆了一口氣，聲音極度疲憊，似乎張嘴說話對他而言是一件極累人的事。
只是他話音未落，祝三爺已然出手。祝三爺一直以他的金刀和少林擒拿手爲傲，江湖人士幾乎無人不曉。
“嘭”的一聲，窗戶被撞開了，祝三爺悶哼一聲，他那肥碩沉重的身體徑直飛了出去。
屋裏一切又恢復了原來的狀態，只是大街上多了一具屍體。
屍體並不新鮮，每天都有發生，無需大驚小怪，而這無損世界分毫。人總是要死的，無論他生前是誰。
世人大都這樣認爲。
三
“我說了，今天誰也不伺候。”她盯着他，一字一頓。
“我知道。我走。”他認真地看了她一眼，足夠了，轉身慢慢走了出去。
這已是他們第二次見面。
上次是半個月之前。她一個人偷偷逛街，看到街角處縮成一團、爛醉如泥、一身惡臭、像死狗一樣的他。
那一刻，她覺得自己好像流淚了，於是解下了自己的斗篷覆蓋在他身上。
他睜開發紅眼珠子，然後一把粗暴地推開了她，又昏昏睡去。
“等一等，”現在，她突然叫住了他。
“你叫什麼名字？”
他叫什麼名字？他現在沒有名字，星三隻是他的代號，摘星樓中像他這樣的都有類似的代號，並且殺人越多、越有名氣，代號提升的愈快愈靠前。
“還有，你哪裏人氏？我好像不止一次見過你。”
“對了，你身手如此了得，你幹什麼的？”她突然對他產生了強烈好奇。他薄涼的嘴脣動了動，真想告訴她他其實是個殺手，專門殺人的。可看到她那雙漂亮的眼睛，他最後還是放棄了。
“你問的太多了。”他答道。
“我也問你一個問題。你想出去嗎？”他靠住門旁。
“什麼？說說看。”她覺得今天的他英俊了許多。
“離開這個地方？”
“嗯，那我離開了去哪呢？你家？”
“這個———，我不知道。”他突然發現站在她面前的自己很可笑，今天哪根筋搭錯了，他竟想拯救別人了，他只會殺人。
但有誰一出生就是惡魔？
五歲那年，當他看着躺在血泊中的父母的時候，註定他這一生都將與殺戮有關。
那時好久，他的淚水才一滴滴落下，落到了父母冰涼的身上，也混入他們的血裏，一起滲進黃土。
那時他抹掉眼淚告訴自己，從今後不允許自己再流這種可恥的東西。
於是七歲時，他學會了殺人，只爲爭搶地上一個骯髒的饅頭。
一天傍晚，他被樓主領入高深的摘星樓。他不再流浪捱餓，努力學習怎樣又快又好地殺人。
他垂手走了出去。
等她追出去時，已不見他的蹤影。其實她想告訴他：她想離開這個地方，這個火坑，去哪裏都可以，只要跟着他。
因爲他讓她感到莫名的熟悉，一種親人的味道。
此後，他再未來過；而她也再未被老鴇強迫過。
她希望他來，像上次那樣靜靜站在她面前，可以一言不發。
她相信他們會再見。
四
他進階爲摘星樓的星二。星一是誰？幾乎神一般的存在；但除了樓主沒人知道，樓主不說，任何人不得討論。
樓主的細長的眼告訴他，他愈加欣賞他，因爲他百無一失、乾淨利落的表現。但他知道自己需要更加努力，這樣他可以從樓主那裏接到更多、更重要的任務，可以從他溫和有力的手中拿到更多錢。
錢多，不僅可以買更多、更好的酒，還可以買人：他做人第一次認識到。
鴇母開價十萬，唯一理由她是頭牌，斬釘截鐵。
現在他似乎喪失了一個江湖高級殺手的基本修養，不爲快感，不爲憤怒，只爲更多的錢財。
三天前，他又接到一紙命令。樓主也像過去一樣，只告訴他時間、地點。
他喜歡先洗個冷水澡，這樣可以讓他充分冷靜下來，然後準時到達，從不提前，也不遲到。
但今天他第一次感到發冷，是不寒而慄的那種，當那個人散步似的出現在他面前時。那個人無論怎麼看，分明就是另一個自己，不，比自己更冷靜，更高深。
“我們已退出江湖，樓主這些年還是不肯放過。”他嘆了口氣。
“我只是來殺你的。”
“你知道我是誰嗎？”
“我只是來殺你的。”
“我要告訴你，我就是星一。”他嘆氣道，“我的妻子是樓主的女兒，她現在臥病在牀，快死了。”
“我只是來殺你的。”他不由一顫，心頭被猛然刺了下。
“好吧，殺了我，你會有一大筆賞金的，這挺好。不過……”他語意未了，彎下腰揀起一根枯樹枝斜斜地刺了過來。
他冷汗乍出，因爲那看似平平一劍，如驚芒掣電，他卻根本無法躲開，沒有退路，他已達到飛花傷人的境界。
然而樹枝卻偏了一寸，從耳邊如秋風掠過。稍縱即逝，他的手中劍洞穿他的尖而跳動的喉嚨。
他看着他衝他嘴角微微揚起，慢慢身體倒了下去……
那一刻，他希望倒下的是自己。
五
摘星樓，明亮的房屋。
屋內，楠木桌上一堆錢，“星一”銘牌，那把刀，還有安詳、背手而立的樓主。
“桌上的一切都是你的，夠嗎？”
“主人，夠，夠了，不，多了。”他忐忑不安起來，有點喘不過氣。在樓主面前，他覺得自己就像只小老鼠。
“你想離開摘星樓單飛？”樓主不動聲色看着他，“你忘記了一個殺手最忌諱什麼了嗎？”
“沒有，主人。”
“事實上，你已經這樣做了。”
“我———”他閉上了雙眼。
“你離開這裏也可以，除了錢，從摘星樓拿走的一切要歸還的。”樓主抽出那把劍，片刻後又歸鞘後說，“這個規矩，你懂的。”樓主嘆口氣，轉身離去。
一個月後。
揚州城悅來客棧裏有一年輕旅客，住了半個月了。他臉色憔悴，形容枯槁。
“咚咚"，有人叩門。
他蹣跚着起身開門。是她，站在門口，揹着包裹，淚眼盈盈。
“你終於來啦!”他將她緊擁在懷裏，用僅有的左胳膊。現在他也終於流下了一個男人吝嗇的眼淚。
她被十萬錢贖了身。她歷盡艱辛，一路追尋來。
從此，江湖上再也沒人見過那位殺手與那個野芳浜的頭牌。世間從此多了一對恩愛的夫妻。他們茅舍淺籬，生活平淡，粗衣淡食，他們現在的願望是努力生一堆小孩，然後教他們讀書寫字、種地耕田；蹲在旁邊，給他們遙指天上一顆顆亮亮的星星。
（本小說抖膽向古龍先生致敬！）