在現代系統中，進程是切換執行的。舉個例子，我們一邊聽音樂一邊瀏覽網站，看起來我們是同時執行的，其實是切換執行的，那爲什麼瀏覽網站的時候音樂還在播放呢，簡單的來說是因爲系統中緩衝了一些資源。
以上的舉例是建立在單處理器的基礎上，隨着科技的發展，現在我們的電腦一般都是多核處理器，也就是說可以真的做到併發執行。
再談一下並行與併發這兩個概念，併發與處理器的個數沒有關係,只要兩個邏輯控制流有重疊或者交錯就都是併發.並行是併發的一個特例.並行是指多個處理器同時執行。
但是併發不僅僅侷限於內核，它在應用程序中也可以扮演重要角色。使用應用級併發的應用程序成爲併發程序，現代操作系統提供了三種基本的構造基本併發程序的方法，分別是基於進程的併發編程，基於I/O多路複用的併發編程，基於線程的併發編程。
基於進程的併發編程，一個比較常見的方法是在父進程中接受客戶端的連接請求，然後創建一個新的子進程爲每個客戶端提供服務。
而基於I/O多路複用的併發編程，基本的思路是使用一個select函數，要求內核掛起進程，只有在一個或多個I/O事件發生後，纔將控制返回給應用程序。是一種事件驅動設計。
而基於線程的併發編程，是上面兩種方法的混合。基於線程的邏輯流結合了基於進程和基於I/O多路複用的流的特性。同進程一樣，線程由內核自動調度，並且內核通過一個整數ID來識別線程。同基於I/O多路複用的流一樣，多個線程運行在單一進程的上下文中，因此共享這個進程虛擬空間的所有內容，包括它的代碼，數據，堆，共享庫和打開的文件。